Жребий брошен! - Аня Амасова

С борта патрульного брига вылетело облачко дыма, в небе громыхнуло, а перед носом «Дж. Фыр» взмыл водяной столб.

– Просят остановиться, – перевел Кукабара. – Вежливые сегодня! А могли и сразу по мачте.

– Праворуля-отдатьякорь-убратьпаруса, – скороговоркой приказал Джонни, привычно останавливая судно, но разворачивая его к бригу левым бортом.

Встали!

Два корабля, два борта разделяло не больше четырехсот футов синей ленты воды. С патрульного брига целились, словно мушкеты, полдюжины подзорных труб.

– Они нас видят, – доложил Кукабара, изобразив для гиен приветственное махание крылом.

– Это хорошо! – рассмеялся Воробушек. – И сколько у них пушек?

– Пятнадцать!

– А у нас только три, – не то поинтересовался, не то напомнил Красавчик и с нескрываемым любопытством спросил: – И как ты будешь выкручиваться?

Джонни Воробушек хитро прищурился:

– Ничего, сейчас будет больше. Кукабара, слезай! Откроем ВСЕ наши порты!

Кукабара не мог разглядеть, как дрогнули на патрульном судне подзорные трубы, но с удовольствием это представил. Еще бы они не дрогнули! В сторону патруля глядели два ряда стволов. Не ждали? Маленькое суденышко просто напичкано орудиями!

– Считают… – довольно хмыкнул Кукабара. – Да пальцы зачем загибать? И так видно, у нас пушек больше!

– Да? – От любопытства Красавчик перевесился через борт. – И как мы достигли такого превосходства?

– Я неплохо рисую, – хохотнул Воробушек. – Кукабара, дай мне орательную трубку.

– Блефуешь с нарисованными пушками? – Мордочку Красавчика озарило восхищение. – Да ты еще тот игрок! Именно так я о тебе и думал.

Орательная трубка наконец-то оказалась в лапах Воробушка.

– Торговое судно, идем в Марсиславль…

– Торговое? – донесся с патрульного брига обиженный голос. – А зачем вам тогда столько пушек?

Воробушек развел лапы в сторону, разыгрывая простачка:

– Не запрещено. Остановок не делаем, рыбу не ловим, не нарушаем ваших инструкций – позвольте судну пройти.

– Да что там. – Красавчик уже вошел во вкус игры. – Так и скажи: в случае атаки наше положение выгоднее – а ну убирайтесь с дороги. Или дай я им сам скажу!

На несколько мгновений орательная трубка превратилась в спортивный снаряд, который лапы соперников выдергивают друг у друга. Этого времени оказалось достаточно, чтобы не озвученная Красавчиком мысль добралась до гиен самостоятельно.

– Вы приблизились к зоне учений, – крикнули с брига. – От Зомби до Миски проход запрещен. Так что, если хотите попасть в Марсиславль, сворачивайте к Катане.

Выбрав якорь, корабль «Дж. Фыр» гордо заблестел на солнце золотыми парусами и не торопясь прошел мимо патруля Султаната. Во взглядах провожавших его гиен читался только один вопрос, не находящий ответа: ну как, как на таком крохотном судне помещается целый артиллерийский арсенал?

* * *

– Шерсть-в-Носу, идем на Катану. – Джонни Воробушек сверился с навигационной картой, далеко ль до нее идти. – Там мы устроим привал. Что-то нашептывает мне: не стоит идти в Марсиславль, если поблизости войска Султаната. Пусть даже на учениях.

– На учениях, как же! – проворчал Шерсть-в-Носу. – Они сокровища ищут.

– Наши сокровища? – уточнил Кукабара.

– Не ваши, – возразил Шерсть-в-Носу. – Красавчика. Его дедушка прятал. Конечно, гиены их ищут! И не одни они. В мире полно бедолаг, все хочут враз стать богаты. В Марсиславле их толпы, глупых охотников.

– Почему же глупых? – поинтересовался Воробушек.

– Так они же где ищут! Одни копают, другие ныряют. А к сокровищам в пещеры надо, и плыть.

Красавчик смерил Шерсть-в-Носу удивленно-недоверчивым взглядом. Вдруг подскочил и повис у него на шее. Он бы даже его опрокинул, не будь Шерсть-в-Носу таким неопрокидываемым крепышом.

– Ты их видел? Признайся, видел? – ворковал Красавчик, щекоча белесое пузо. – И знаешь, где их найти? Ты ж моя лапа!

– А что тут такого особенного? – засмущался Шерсть-в-Носу. – Каждый котик их видел. Крепость Марсика Славного – наш хранимый Музей истории и быта верхних народов. Одна из сотни великих жемчужин в подводном мире.

Кукабара присвистнул:

– То есть у вас, под водой, много таких жемчужин?

– Ага. И еще прибывает. В последнее время просто вал. Верхние замки топит приливом – враз попадают в жемчужины и в схрон. Еще храняем клады разных эпох – учим по ним верхних правителей. А там – Музей военно-морского искусства, коллекция стопших кораблей… Жаль, что вы не увидите. Это очень красиво!.

– Верно ли я понимаю, – прищурился Кукабара, – что, имея доступ к сокровищам, котики не забирают их себе?

– Зачем бы? – очень удивился Шерсть-в-Носу. – Мы только храняем. Котики любят красивое.

– А деньги?

– Тоже красиво. Тока мы их не пользуем. У нас их вообще нет.

Кукабара задумчиво почесал пером затылок и наконец изрек:

– Приятно чувствовать себя единственным нормальным среди трех законченных психов.

Глава 10

Подводный корабль

Небольшая бухта Катаны порадовала бы любого – даже путешественника, потерпевшего крушение у ее берегов. Сложно представить место более пригодное для отдыха, чем миниатюрный пустынный пляж с тонкой полоской песка у кромки воды, отделенный от местных селений зарослями гевеи и защищенный от ветра двумя невысокими скалами, по которым с шумом струятся водопады пресной воды.

Не говоря о том, что из бухты даже без подзорной трубы виден порт Марсиславля и курсирующие взад-вперед патрули Султаната.

– Да, задачка интересная, – разминая ноги и вновь привыкая ходить по суше, заметил Воробушек. – Как быстро и незаметно пробраться в пещеры, если море кишит гиенами?

– Ночь, штиль и туман, – высказался Красавчик. – Всего три условия, и мы проберемся к входу в пещеры незаметно и быстро. Вот только сколько же ждать, прежде чем судьба подкинет такую возможность?

Раскинувшийся на валуне котик, болтая ластами в прохладной воде, философски спросил:

– И почему корабли не способны ходить под водой?

– Мне до сих пор непонятно, почему они по ней ходят, – признался Кукабара.

– Потому что их плотность меньше, чем плотность воды, – мгновенно ответил Красавчик. И вдруг замер: – Стойте, а это мысль! Если плотность корабля будет больше, мы опустим его под воду!

– Ну, если заполнить камнями… – подхватил Воробушек, рисуя на песке корабль с набитым камнями трюмом.

– …то он пойдет на дно, – закончил Кукабара.

– Обеспечить плавучесть, добавив воздух! – В глазах Красавчика вспыхнули огоньки азарта, как будто он вошел в игру, где нужно отбивать подачи-вопросы.

Джонни Воробушек прочертил над трюмом с камнями полость, изображая отсек для воздуха.

Кукабара вошел в роль профессора, пытающегося завалить на экзамене