Жребий брошен! - Аня Амасова

– Да что ты говоришь? – притворно ужаснулся Джонни. – И как я это переживу? Меня каждый день туда зовут – просто отбоя нет!

Кукабара ревниво переводил взгляд с одного на другого, не уступая сове в поворотливости головы.

– О! Какие милые лица! – раздалось снизу тихое и нежное контральто – тот тембр голоса, которого совсем не ждешь от существа с телосложением боксера-тяжеловеса. – Так выглядит Тот мир или Этот?

– Так как никому не известно, что для подводного народа морских котиков является Тем миром, а что – Этим, – заметил Красавчик, – точного ответа я не дам.

– Но ты определенно жив, – добавил Воробушек. – Здорово напугался?

– Напугался, да, – не стал возражать спасенный. – Зато как размялся! Когда спешишь от акулы, очень тренируются мышцы. Без акул давно б ушарообразило.

Он обрисовал широкими ладонями свое мускулистое тело, начертив вокруг него нечто похожее на мешок с мячами.

– Меня Красавчик зовут, – представился Красавчик, протягивая для знакомства лапу. – Это наш капитан Воробушек и матрос Кукабара. А тебя как зовут, любитель экстремального спорта?

Обе ладони морского котика поглотили протянутую лапу и энергично ее затрясли.

– Я спасибен судьбе! Ведь меня мог спасти и уродец! Но этого не произошло, и я счастлив! Очень люблю все красивое. Шерсть-в-Носу.

Красавчик в ужасе выдернул из лапопожатия свою конечность и дотронулся до кончика носа, пытаясь найти там шерсть.

– Что ты, что ты! Не у тебя! – запротестовал морской котик. – Ты сама безызъянность! Это меня так зовут. Зато не надо выдумывать шутку для знакомства: назвался девушке, и она смешится.

Воробушек с Красавчиком расхохотались, а Кукабара подумал, что идея на будущее неплоха.

– А куда вы спешите?

– Точно! – спохватился Воробушек, адресуя вопрос Красавчику: – И куда мы теперь спешим?

– На остров Голодных Блох. Надо навестить моего дядюшку.

Шерсть-в-Носу умоляюще сложил лапы:

– Возьмите меня с собой! Я знаю эти места, как свои два ласта. Да и ем я совсем немного: фигуру схроняю. Котики любят быть спасибными.

– Оставайся, – разрешил Воробушек. – Внесу тебя в судовую роль. Видишь ли, Красавчику выпал жребий спасти Кошдские шхеры, и помощь ему пригодится…

Шерсть-в-Носу смотрел на Красавчика с обожанием.

– Ты всё спасешь! Судьба, как и котики, тоже любит красивое…

– В подводном мире верят в Жребий Судьбы? – уточнил Красавчик, многозначительно поглядывая на Воробушка: сразу два народа не могут заблуждаться!

– В Жребий – да! – согласился Шерсть-в-Носу. – Но не в Оракула, который видел грядущее. Не торопись сердиться: котики ценят чужие культуры! Мы уважаем Оракула. Но он пишет свитки под диктовку Судьбы. Никому не ведомо грядущее. Все решает только Судьба.

Кукабара зевнул:

– И почему теологические споры так скучны?

– Потому что чувствуешь себя глупцом? – с усмешкой предположил капитан. – А мне они любопытны. Вот два народа. Населяют один и тот же кусочек мира. Верят в принципе в одно и то же. Так, мелкие расхождения, вроде «какова роль Оракула». Но на полном серьезе считают, что верят во что-то разное. По-моему, это забавно.

– А во что веришь ты? – неожиданно спросил Воробушка Шерсть-в-Носу. – Как говоришь с Судьбой? Как в трудную минуту знаешь, что делать?

Джонни усмехнулся, залез в карман и вытащил золотую монету.

– А вот так! – Монета сверкнула в воздухе, сделала пируэт и упала на ладонь капитана. – Но чаще всего не спрашиваю.

Шерсть-в-Носу покачал головой. Из этого энергичного качания напрашивался вывод, что Джонни Воробушек совершает большую ошибку. Можно сказать, роковую.

– Зря. Очень зря. Я бы рекомендовал интересоваться соображалками Судьбы. И какой у нее для тебя план…

* * *

С таким рулевым, как Шерсть-в-Носу, остров Голодных Блох появился довольно скоро. С этого момента вырядившийся в белоснежные чулки и свои нелепые короткие штанишки Красавчик стал тихонько почесываться. И с каждой милей – сильнее и сильнее. Лапа, другая лапа, колено, уши… Как будто стая голодных блох пробралась на корабль и назначила Красавчика первым блюдом.

– Нервничаешь? – удивился Воробушек. – Что за дядюшка там тебя ждет?

– Не ждет. Смутно подозревает о моем существовании.

– И это тебя беспокоит? – вмешался Кукабара. – Что не упомянет в завещании и оставит тебя без наследства?

– Фуф! Нужны мне его деньги! Презренный металл! Я собираюсь сделать предложение…

Воробушек с Кукабарой переглянулись: кто бы мог подумать! Красавчик может влюбиться в кого-то, кроме себя?!

– И кто же счастливая невеста? – почти миролюбиво спросила птица.

Красавчик от неожиданности перестал чесаться:

– И как вам в головы пришла такая глупость? Нет у меня никакой девушки. Не было и не будет. Можно подумать, предлагают лишь руку и сердце! Деловое предложение к дядюшке… де-ло-во-е! Ходят слухи, у него есть план по спасению Кошдских шхер. И раз уж именно мне выпал жребий эти шхеры спасти… Навещу! Справлюсь о его здоровье.

Бабах! Бабах! Бабах!

Кукабара метался в кронах деревьев, уворачиваясь от летящих в него снарядов. Внизу, на поляне, сумасшедший охотник засыпал в дуло ружья новую партию пороха. У его ног разгорался костер, над которым крутился заготовленный для Кукабарочки вертел. Усмехаясь, охотник бросил в дуло камень, прицелился и поднес к запалу раскаленный прут…

Бабах!

Глава 6

Фиаско

Кукабара проснулся и чуть не выпал из своего гнезда, как птенец-малодневка. Приснится же такой кошмар!

Бабах!

Нет, выстрелы гремели наяву: на берегу утренние сумерки разрезали яркие вспышки. Подскакивая на булыжниках, к пристани неслась повозка. Перепуганная лошадь мчалась во весь опор. Она неслась так, словно верила: пули – пчелы. Стоит прыгнуть в воду, и неугомонный рой отстанет.

Лошадь выскочила на пирс. Пронеслась по нему, выбивая подковами щепки, и затормозила у края. Повозка с размаху врезалась в круп – примерно с тем же итогом, с каким врезаются в кирпичный забор. Следуя аэродинамическим законам, Красавчик вылетел с козел, пролетел над задумчивой лошадью и плюхнулся в воду.

– Зачем он тебе? – изумился Кукабара, помогая Воробушку тащить спасательный круг. – Пусть тонет. Неудачник!

– Х-х-хорошо, что ты еще здесь, – хватая протянутую лапу капитана, сказал Красавчик.

– Буду считать, ты сказал «спасибо». Отвечаю: «Не за что».

– Разве? А как насчет корабля, который ждет меня в порту? Любой бы на твоем месте сбежал… Любой. Но не ты. Почему?

– Сбежать и не увидеть, как самовлюбленный богатенький парень улепетывает от пуль, пролетая в конце, как мешок с навозом? –