Первый паладин - Дмитрий Кошкин

Пока Генрих суетился, оставляя военное руководство на Кавила, а бытовые вопросы на управляющего Бобса, я воспользовался моментом и улизнул на эльфийский аванпост, дабы попрощаться.

– Жаль мне нельзя с тобой. – Алисия прижалась к моей груди. Она выглядела расстроенной, но капризничать или уговаривать взять её с собой не стала.

– Должен же кто-то присматривать за этими охломонами. – Обнял я её.

– Эй! Это за кем еще присмотр нужен? – Возмутился Эльсиил. – Самого стоило лишь оставить, так чуть демоны не сожрали.

– Ага. Благодаря кому? Кто руководил операцией по заманиванию стаи? – Алисия с наигранной злобой посмотрела на друга.

– Что? Я не виноват. Это Тисиил прошляпил вторую группу.

– Как так вышло?

– Не усмотрел, говорит. По-моему, он в каком-то моменте вообще потерялся. Растяпа.

– А где он сам, кстати? – Поинтересовался я.

– Да по делам каким-то отлучился.

– Я тут спросить хотел, куда он черный меч, что мы с Аймонда подняли дел?

– Вроде слышал, что он его в анклав отнес. Подальше от смертных глаз.

– Это хорошо. Думаю, Элгард о нем позаботится.

Я еще некоторое время побыл в компании друзей, почесал за ухом довольно урчащего льва Алисии, попрощался и вернулся в замок.

В воротах замка я встретил Пигнуса верхом на лошади.

Князек, кажется, спешил и одарил меня лишь скользящим взглядом исподлобья.

Я нашел Генриха и поинтересовался, куда это он отправился, ведь выезд только завтра утром?

Пертинакс пожал плечами:

– Сказал, что отправляется навестить какого-то своего родственника, живущего на юге отсюда, здесь недалеко. А нас потом догонит.

– Странно. – Почесал я бороду. – Тогда, почему он поскакал по дороге на северо-восток?

– В сторону Аваруса? – Генрих нахмурился. – Я отправлю весточку на аванпост. Пусть проверят.

– Хорошо. – Кивнул я.

Хотя, где-то в глубине души я порадовался, что его с нами не будет. Неприятный и скользкий тип.

Отправлялись мы рано на рассвете.

– Достаньте демона из темницы и поместите на телегу. – Дал указание Стрикт перед отправлением.

Мы подождали пока гвардейцы сходят в подземелье, и каково же было наше удивление, когда они вернулись ни с чем.

– Демон мертв, милорд! – Сообщил озабоченный гвардеец.

Дознаватель лишь нахмурился и ощетинился, спрыгивая с лошади и быстрым шагом направляясь в темницу.

Мы с Генрихом переглянулись и последовали за ним.

Действительно. Скованный по рукам и ногам демон медленно, но верно уже начинал дематериализоваться.

– Как это произошло? – Холодно спросил он у охраны.

Растерянные гвардейцы не нашли что ему ответить.

– Ладно. – Покачал головой дознаватель. – Кто входил сюда за последний час?

– Никого, милорд!

– Но ведь не мог же он сам себя убить, правильно? – Начинал раздражаться Стрикт.

– При всем уважении, вопрос не верный, сир. – Пробормотал я, глядя на рассыпающуюся тушу демона.

– Поясни.

– Демон умирал долго. Судя по бледным слизистым оболочкам, а также общему не слишком красному, как обычно, оттенку кожи, он умер от кровопотери.

Место раны уже было не локализовать, но я обратил внимание на пол камеры.

– А вот здесь, похоже, и натекла лужа. – На полу действительно просматривались следы, будто что-то долго текло, размывая собою грязь и пыль.

– Значит, раны ему могли нанести задолго до его смерти?

– Скорее всего, так.

– Как давно это могло быть?

Я развел руками:

– Не могу знать. Таких исследований мы не проводили.

Стрикт обратился к гвардейцам:

– Кто последний входил в камеру?

– Кажется, вчера приходил князь Пигнус.

Мы с Генрихом опять переглянулись.

– А потом он поспешно убыл из замка. – Добавил Пертинакс.

Стрикт помрачнел еще больше, но сохранил самообладание:

– Все здесь присутствующие должны сохранять эту информацию при себе. Никто не должен узнать, до выяснения обстоятельств. Это понятно?

Мы послушно закивали.

– Ну что, подруга? – Потрепал я Харли по загривку. – Пришло время повидать этот мир во всей красе?

Единорожица утвердительно заржала в ответ.

Провожало нас не сказать чтоб много народу. Но люди то и дело выходили из домов, дабы помахать в след любимому князю.

С собой Генрих взял всего десяток рыцарей, сетуя на то, что здесь бойцы нужнее. Да и, по крайней мере, в ту сторону с нами будет гвардия, так что опасаться нечего.

Первый день прошел довольно буднично. Однотипные холмы и лесные дороги навевали некоторую скуку, но постепенно, мне даже стало начинать нравиться. Напоминало мотопутешествие, только очень медленное и в составе колонны.

С наступлением темноты мы разбили лагерь и стали готовиться к ночлегу.

Я наблюдал за копошащимися рыцарями и заметил интересную особенность. Если ранее гвардейцы держались обособленно и подчеркивали свой элитарный статус, то теперь в их поведении наблюдалось куда больше дружественности к дружинникам.

Но самое интересное – это изменившееся их отношение ко мне. Прежняя надменность сменилась подчеркнутым уважением. Многие из гвардейцев даже кивали в знак приветствия как равному. И это элитные воины короля, да еще по отношению к простолюдину. Видимо, выжившие рыцари описали во всех красках происшествие в лесу.

Я решил не ставить палатку, заночевав под открытым небом. Ночи были достаточно теплыми, да и дождя не намечалось. Поэтому еловая шишка, прилетевшая откуда-то с дерева, угодила мне прямо в лоб.

Я спохватился, хватаясь за меч и всматриваясь в заросли.

Вскоре еще одна шишка полетела мне в голову, но я успел её перехватить. Послышались приглушенные смешки из темноты.

Поднимать тревогу я не стал, решив проверить самостоятельно. Опасности я не чувствовал, но меч, на всякий случай, взял. С ним спокойнее.

Стоило мне лишь на пару шагов отойти от света костра, как очередная шишка угодила мне прямо в макушку сверху вниз. Подняв голову, я увидел довольно ухмыляющуюся мордочку с эльфийскими ушами.

– Алисия? – Прошептал я. – Ты, что тут делаешь?!

Девушка свисала с ветки вниз головой, уцепившись за неё ногами.

– Слежу за тем, чтобы тебя не прибрала какая-нибудь краля по дороге.

– Единственная краля на весь лес сейчас висит передо мною на дереве.

– Ну не злись. – Эльфийка спрыгнула на землю и полезла обниматься. – Я просто скучала и хотела еще раз попрощаться.

Я не мог долго на неё злиться.

– Хорошо. Но обещай, что вернешься обратно, и не будешь следовать за нами до самой столицы.

– Пф! Само собой.