Первый паладин - Дмитрий Кошкин

Дрожащую от страха он нашел её на печи. Она вжалась в самый дальний угол растрепанная и покрытая слезами и потом, не смевшая даже закричать, дабы не привлечь внимания хищника.

Но он чуял её запах и смог бы найти её даже за много километров отсюда.

Рассчитанный удар по затылку заставил девушку потерять сознание. Зверь сгреб её в охапку одной рукой и взвалил себе на плечи.

Пора уходить. Ближайшие несколько ночей теперь для него будут настоящим праздником.

Мы выдвинулись с рассветом. Отправились в Лунум, я, Генрих, Стрикт и, естественно, князь Аватор. Большое сопровождение было решено с собой не брать. С нами были лишь несколько дружинников Перхавейла и парочка королевских гвардейцев.

По прибытии, Стрикт начал свою профессиональную деятельность, опрашивая свидетелей и осматривая места исчезновения людей.

– Вы нашли какую-то связь между жертвами, милорд? – Поинтересовался у него Генрих.

– Это деревня, Генрих. Связь тут есть у всех со всеми. Каждый приходится друг другу либо братом, либо сватом, либо еще каким-либо родственником. Но чего-то, что могло бы вывести на след похитителя, я пока не обнаружил. Они просто исчезли. Кто-то исчез прямо из своего дома, но многие пропали, выйдя за пределы деревни.

– Значит, тварь обитает где-то в лесу?

– Не обязательно. Она могла проследить за уходящей жертвой отсюда.

– Вы всё-таки думаете, что это мог быть человек? – Усомнился Генрих.

– Это просто чутье, князь. И я привык ему доверять.

– Но ведь так растерзать скот человек не мог.

– Скот обнаружили на пастбище. Это вполне мог быть забредший сюда демон, коих мы наблюдали в достатке. Похититель же может быть с ними вообще не связан.

– Звучит правдоподобно. – Согласился Пертинакс. – Иначе бы были обнаружены такие же растерзанные тела людей, правильно?

– Именно. Вот только… Мне кажется, что здесь есть связь.

Я лишь молча слушал их разговор, оглядываясь вокруг. Внезапно меня посетила мысль:

– Трупы скота уже убрали?

– Естественно. – Ответил Аватор.

– Могу я осмотреть место, где их обнаружили?

– Там уже всё исследовано до травинки. Ни одного следа.

– Всё-таки, думаю, нам стоит туда сходить, князь. – Вмешался Стрикт.

– Как вам угодно.

Мы прибыли на ближайшее поле для выпаса скота.

– Вот это место. – Указал на лужайку Аватор.

Я спрыгнул с Харли и опустился на корточки. Кровь и следы от потрохов дожди еще не успели смыть до конца, но они мне ничего не дали. Тогда я разогнал силы по телу и зачерпнул горсть земли рядом с местом убийства животного. Мои чувства обострились до предела, и я сконцентрировался на почве в моей руке.

– Что он делает? Неужто нюхает землю как пес? – Скептически прокомментировал мои действия Аватор.

Стрикт жестом указал ему помолчать, а на лице Генриха отразилась неприязнь.

Я же не обращал на Перхавейла внимания, пытаясь сконцентрироваться на ощущениях и закрыв глаза.

Вот оно! Необычный запах чего-то затхлого.

Я поднялся и протянул руку с землей в сторону аристократов:

– Вы чувствуете запах?

Стрикт спрыгнул с лошади и подошел поближе:

– Никакого. Это же просто земля, разве нет?

– Не совсем. Дело в том, что я, как раз-таки, запах ощущаю. Незнакомый. Но так обычно пахнет скверна.

Я всё не мог объяснить себе внезапно открывшиеся мне с инициацией новые чувства. Поначалу, наличие странных запахов при столкновении с демонами я объяснял себе их естественным ароматом. Но потом, в ходе обсуждений, я выяснил, что никто кроме меня не замечал этих отвратительных амбре, сопровождавших порождения бездны.

В частности демоны гнева пахли серой, а демоны гордыни чем-то гнилостным.

На этой же земле был кто-то связанный со скверной, но запах другой. С таким я еще не сталкивался.

– Прости меня за этот вопрос, Иратус, но ты сможешь выследить убийцу по нему?

Я усмехнулся:

– К сожалению, мои чувства не столь остры как у собаки. Но это, по крайней мере, подтверждает теорию о том, что здесь замешана скверна.

Стрикт повернулся к Аватору:

– Кто обнаружил трупы коров?

– Пастух. Говорит, что отлучился буквально на пару минут, а когда вернулся, несколько коров уже были убиты. Ему уже всыпали плетей, как полагается.

– Надо с ним поговорить.

Пастуха нашли с другой стороны деревни, за исполнением его прямых обязанностей.

Невысокий парень лет восемнадцати с неказистой внешностью сначала оробел при виде вооруженных всадников, но быстро взял себя в руки.

– Как тебя зовут? – Обратился я к пастуху.

– Паг, сир.

– Значит, это ты обнаружил мертвых коров? – Начал я с очевидных вопросов, а сам подошел поближе и попытался принюхаться. Но нет. Ничего подозрительного в парне я не обнаружил.

Мы пару минут по очереди задавали вопросы пастуху, но ничего нового так и не узнали.

Отпустив незадачливого парня, я спросил у Аватора:

– Где последний раз видели пропавшего сына старосты и остальных девушек?

– Парень пропал из своего дома. А вот трое девушек выходили за пределы деревни, так что место похищения установить не удалось.

– И какой демон их погнал из дома? Знали же, что люди пропадают. – Покачал головой Генрих.

– Пропадают или нет, а работу выполнять надо. – Ответил Аватор. На что Генрих вновь удостоил его спину лишь неприязненным взглядом.

– Я хочу осмотреть дом пропавшего парня. – Заявил я.

– Может ты хотел сказать, «обнюхать»? – Засмеялся Аватор, и по его людям прошлась волна усмешек.

А он мне нравится всё меньше и меньше.

Тем не менее, мы прибыли к дому сына старосты. Он как раз лишь недавно начал жить отдельно, рассчитывая посвататься к какой-нибудь из местных невест.

Я вошёл в дом в сопровождении Стрикта, который жестом остановил попытавшегося последовать за нами Аватора:

– Ваше присутствие будет отвлекать, князь.

Перхавейл подчинился, но состроил кислую мину.

В доме ничего подозрительного не было. Кроме разве что небольших следов борьбы, выражавшихся в разбросанных вещах. Или это просто холостяцкий бардак?

Так или иначе, я вновь напряг все чувства и результат не заставил себя ждать. Сера. Я ощутил легкий, еще не выветрившийся запах гнева.

– Что-то ощутил? – Поинтересовался у меня дознаватель, увидев изменившееся выражение моего лица

– Да. И у меня два варианта. Либо к гибели скота и пропаже людей приложили