Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Звучит отвратительно…

— А выглядело ещё хуже, поверь.

*****

Сели обедать. Столы накрыли тут же, на бочках. Яргит присел рядом со мною, потянулся за хлебом и мясом. Но мне нужно было, чтобы он оставался в силе, потому как из всех в нашей компании, он единственный испытывал ко мне подобие приязни. Потому я сказал ему:

— Мясо не ешь. Мнится мне, несвежее.

— Да? — Яргит понюхал отрезанный ломоть. — Пахнет хорошо.

— Не ешь, — я разбил куриное яйцо о колено. — Здоровее будешь.

Яргит отложил мясо, тоже взял яйцо.

— Как скажешь.

Обедали быстро. Асмир не давал рассиживаться, торопясь к заставе. Спешно покидали в рот съестное, снова отправились в путь.

Ехали быстро, и должны были к вечеру быть на месте. Все чаще стали попадаться торговые возы, тоже спешащие к заставе, стараясь успеть засветло. Гостиницы при гарнизоне не было, зато было их в избытке за заставой. На границе с Юлианской провинцией трактирщики богатели от проезжих торговцев и путников.

Неприятности начались, когда тени стали длинными, а до заставы осталось около часа езды. Сперва в седле покачнулся Кот. Он спешно нагнулся, и его вырвало на дорогу. Потом он сполз на землю. Подъехал Асмир.

— Что?

— Тяжко что-то, — Кот выглядел бледным и больным. — Мочи нет.

Асмир недовольно оглянулся, подозвал еще всадника.

— В телегу его посади. Пусть Барон ко мне подойдет. — Всадник кивнул, спешился. Однако, выяснилось, что в телеге тоже есть те, кому нездоровилось. Северянин тоже слёг в одночасье. Святой отец, поспешил к Асмиру в голову колонны со скорбным известием.

Асмир развернул коня, сделал знак остановиться. Проезжая мимо моей коляски, придержал коня, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Нездоровится? — Я поднял голову. Думаю, выглядел я убедительно, к тому ж, состав я принял сам, и точно знал его пропорцию. По лицу моему катились крупные капли пота. Зажав рот рукой, я скатился в сторону обочины, где меня и вывернуло на придорожную траву. Асмир кивнул Святому отцу.

— Этого тоже в телегу, — постучал в окошко. — Господин Акварис, все ли благополучно?

Яргит с тревогой проводил меня взглядом. Я надеялся, что коль Асмир решит от меня избавиться, как от ненужного, Яргит встанет на защиту. Своих то людей он не бросит, а вот я рисковал быть оставленным.

— Да, что случилось? Почему стоим?

— Нехорошее дело у нас, — протянул Асмир, поднимая голову. — Трое моих людей слегли в одночасье.

Из соседней кареты вышел старик Моллин.

— Что случилось? Я слышал, кому-то нездоровиться.

— Да. В телеге лежат. Нет ли среди вас лекаря? — Асмир подъехал ближе к старику. Тот поднял голову, поджав губы.

— Я занимался лекарством какое-то время. Могу помочь.

— Пожалуйста, — Асмир чуть поклонился. По всему было видно, что такое обращение для него в новинку. Моллин проследовал к телеге, скрылся за пологом. Из кареты вышли и прочие магики переговариваясь меж собой. Вася жаловался на тяжесть желудке. Посетовал на мясо.

Можно было б списать на магикову месть за бороду, но слёг не только я, потому всё списали на пищу.

*****

— Это был твой план? — с сомнении уточнил гость. — Воистину зыбок.

— А что мне требовалось сделать? — усмехнулся хозяин. — Мечом махать? Купить весь гарнизон? Сам понимаешь, дело это бестолковое. Тем более я знать не знал, что там за люди. Может статься, верны своему долгу. Тогда ещё хуже. За подкуп публично руки рубили. А это уж, прости, не для меня.

*****

Моллин нас посмотрел, протыкал пальцами в брюхо, вызвав очередной приступ. И уж потом отступился.

Асмир сам бледнел и потел, но с коня не слезал, и над дорогой пока не клонился. Сел после на моё место сам, привязав своего жеребца следом на коляской.

Однако, новости были не утешительны. Коту и Северянину стало хуже. Они уже не вставали. Асмир велел прибавить ходу, в надежде, что на заставе найдется и вода, и лекарь.

Яргита, думаю, трясло от одной мысли, что он мог оказаться вместе со мною и двумя такими же бедолагами. Зато теперь он мог с удовлетворением сказать себе, что отомщён. Хотя, не думаю, что он радовался. Яргит, всё ж добрый человек.

Вскоре показалась вдали стена. Там и застава. На дороге начали попадаться запоздалые торговые обозы. Волей- неволей пришлось выстраиваться в очередь за двумя караванами.

Асмир пробовал было разругаться с проводниками, но те оказались не хуже его подготовленные, на каждый выпад ответили достойно, потому Асмир вернулся ни с чем. Подошёл к телеге, заглянул внутрь, отпрянул.

*****

— Тебе с подробностями, или как? — Ухмыльнулся хозяин.

Гость вздохнул, помолчал.

— Говори уж всё, как было.

*****

Было то неприятно, скажу я тебе. Блевали часто, особенно Кот. Но то от его природной склочности, полагаю. А уж после к нему прилетела и другая беда. С обратной, так сказать, стороны. Моллин велел нас поить вином, разведённым с водой в равной пропорции, чтобы очистить желудок. И Святой отец взялся лекарствовать. Но всё, что в нас было влито, выходило с мучительной отрыжкой. Мы по очереди травили на дорогу, и к заставе имели достаточно бледный и болезненный вид. Зрелище для крепких духом.

Подъехали к заставе. Налево и направо от огромных ворот возвышалась деревянная стена о восьми локтях. Не знал, что границу теперь так надёжно перекрыли. Раньше все более на бумагах было. Теперь разрезали землю деревянным частоколом.

Передний караван неспешно тронулся внутрь ворот. Следующими к досмотру должны были стать мы. К тому времени солнце уже почти село. Досмотр проводили при свете факелов и неярких фонарей. Загоняли обозы в ворота, запирая их в ловушку меж двух стен. Если все было благополучно, то выпускали караваны во вторые ворота. Если ж нет, на то стояли по периметру солдаты и стрелки на башнях. В общем, все было сделано крепко. Мышь не проскочит. А ты говоришь, с боем. Разве можно? Тут хитрость требовалась.

Солдаты в длинных, до колен кольчугах подошли к Асмиру. Тот спешился, вытянул из седельных сумок бумаги: разрешения на оружие и на право проезда, подписанные самим Геленийским Протектором и Членом Совета. Капитан, подошедший теперь тоже, внимательно начал читать написанное.

— Строй людей своих, — бросил он Асмиру. — Будем смотреть.

Из карет выкатились