Купец XI ранга - Павел Вяч

— Молоток, Макс!

Виш коршуном упал на золотую кость, и стоило ей исчезнуть у меня из рук, как шёпот и тяжесть куда-то делились.

— И всё? — я неверяще уставился на то, что секундой раньше было грозным личом. — Это было… так легко?

— Этот осколок лича был зеркалом, — пояснил Виш, метким плевком сжигая золотую черепушку. — Отсюда и почти стопроцентная сопротивляемость. Максимум, который он мог выдать — пара низкоранговых песчаных плетей!

— Где же ты был раньше, Виш, — проворчал я, по примеру фамильяра сжигая оставшиеся от лича кости.

— Я сам не сразу понял, — повинился дракончик. — Только в конце дошло, что он впитывает в себя твои плетения, и потом их же и использует. Всё, Макс! — Виш кивнул на появившийся передо мной Прокол. — Валим отсюда!

— А его слова про металлумия? — вспомнил я. — Ты понял, что он имел в виду?

— Одно из двух, — дёрнул крылом Виш. — Или кто-то до нас пытался отыскать замурованное в колонны золото, или…

— Или? — поторопил я фамильяра, подходя к пыльной дымке портала.

— Или тот, кто всё это придумал, спрятал золото при помощи металлумия и… избавился от него при помощи про́клятого артефакта. А заодно и подготовил ловушку.

— Ловушку для металлумиев? — уточнил я, усилием воли усмиряя кипящий внутри меня гнев.

Кажется, после того как я выпустил ярость наружу, сдерживать её стало несколько… сложнее?

— Ну а для кого же ещё делать ловушку, если не на Мага Золота? — хмыкнул Виш. — Если бы лич победил, всё золото осталось бы в этом Проколе. В любом случае, поздравляю, Макс! Самое сложное осталось позади.

— О нет, Виш! — я замер у портальной дымки. — Самое сложное — вычислить того, кто всё это устроил!

— Мы его найдём, Макс! — заверил меня дракончик.

— Обязательно, Виш, — кивнул я и, бросив прощальный взгляд на унылые барханы, шагнул в портальную рябь. — Слово Купца.

Глава 24

— Тебе есть, что сказать, Макс?

Судя по взгляду Императора, который не предвещал ничего хорошего, отрицательный ответ исключался, поэтому я уверенно заявил.

— Да, Ваше Императорское Величество!

— Слушаю тебя, Макс, — Александр бросил взгляд на окно, за которым занимался рассвет. — Постарайся уложиться в десять минут.

— Это будет непросто, но я попробую, — кивнул я. — Всё началось с того, что мы с моим замом нашли один интересный документ трёхлетней давности…

Как я оказался в личных покоях Императора не то поздней ночью, не то ранним утром? Да легко!

Вернувшись с Прокола, я первым делом впитал в себя золото из последней колонны, и только после этого связался с Камневым.

Стоило мне отдать приказ, как полсотни гвардейцев, среди которых был и Камнев-младший, заняли здание старого Монетного двора.

Воинов Дмитрий, следуя моим указаниям, оставил на первом этаже и спустился ко мне в компании брата.

Изначально я думал, что колонны придётся создавать заново — для этого мне и нужен был Камнев-младший — но оказалось, что они вполне себе неплохо функционируют и без сердцевины.

Казалось бы, я зря поднял суету, но нет. Камнев-младший помог вскрыть тайник в «пустой» колонне, и я стал обладателем старого кожаного кошелька.

Он был абсолютно пуст, и, на мой скромный взгляд, представлял собой сугубо историческую и эстетическую ценность. И то, благодаря выгравированному гербу Пожарских.

А ещё он не убирался в Инвентарь, что было очень странно, и я повесил его себе на пояс.

Повесил да и забыл, с головой погрузившись в насущные проблемы. А проблем хватало!

Во-первых, я никак не мог сообразить, как поступить с колоннами.

Было очевидно, что автор золотой аферы рано или поздно явится за деньгами, и нужно было подстроить всё так, чтобы взять его с поличным.

Ну а мой план заполнить колонны мрамором, Камнев-младший разнёс в пух и прах. Он сказал буквально следующее:

«Мрамор — не железо и не свинец, его расплавить не получится».

С одной стороны, слышать такое было обидно — ещё бы, весь мой план летел коту под хвост! Но с другой, брат Дмитрия навёл меня на интересную мысль про свинец.

И как раз таки из этой мысли и вытекало «во-вторых».

Заменить золото на свинец и пустить слух, что я бился с личом-Алхимиком — что может быть круче? Но Виш мгновенно спустил меня с небес на землю.

Найти такое количество свинца было просто-напросто невозможно.

В итоге, я был вынужден признать свою ошибку, и отпустить гвардейцев в расположение, а Камнева-младшего домой к Анастасии.

Да, я был уставший, да, меня выбила из колеи драка с личом, но всё это было лишь жалкими оправданиями.

Время до сих пор играло не на меня, и с каждым часом я терял такое драгоценное преимущество.

Наконец, взяв себя в руки, я поступил следующим образом:

Приказал Камневу прочесать всю территорию вокруг старого Монетного двора, включая само здание — раз.

Извлёк всё золото и, разделив его на равные кубы, распределил по Инвентарям гвардейцев — два.

Подселил в светлячка хранилища небольшого огненного духа — три.

Ну и воспользовался правом министра иметь доступ к Императору в любое время, и затребовал срочную аудиенцию — четыре.

Аудиенцию мне дали — как оказалось, Император не спал и внимательно следил за происходящим на территории дворца — так я и оказался в личных покоях Александра.

И там же получил свой первый разнос.

Хоть Император и говорил негромко и спокойно, к концу его речи я почувствовал себя нашкодившим пацаном.

Несмотря на глубокую ночь и режим максимальной секретности, операция «Справедливость» стала достоянием общественности, и высший свет гудел, словно растревоженный рой ос.

И больше всего чиновников и дворян беспокоили исчезнувшие слуги и придворные, в числе которых находился обер-камергер Любов.

Возмутителем спокойствия, по праву считали именно меня.

И сейчас от моих слов зависело, чью сторону займёт Император. Поэтому я старался излагать свою версию произошедшего чётко, понятно и лаконично.

Рассказал про тройную бухгалтерию, про оформленный на Империю заём, про выстроенную в минфине структуру по отмыву золота. Даже про лича и того рассказал.

Единственное, о чём я умолчал, что золото находилось в колоннах.

Я печёнкой чуял, что рано или поздно мой секрет раскроют, но отчаянно тянул время, цепляясь за