Грум - Владислав Николаевич Зарукин

– Джим! – обернулся я. – Это не внешник! Сюда!

И я побежал туда, откуда слышался странный голос.

– Где-то здесь…

– Это переносной комт! – сказал Джим. – Смотри! Вон он!

На полу возле одной из информационных стоек действительно лежало округлое устройство, из которого выступало несколько странного вида «рёбер».

– Кто-нибудь! – тут же послышался из него мужской голос. – Эй! Меня, что б вас, хоть кто-нибудь слышит? Спа-аси-ите-е!

Мы подняли устройство, и Джим с уверенным видом нажал парочку кнопок.

– Приём?

– Эй! – всё тот же голос заорал так, что мы дёрнулись. – Эй! Там! Вы! Вытащите нас отсюда! И передайте всем! Быстрее! Эти твари уже почти прорвались!

– Какие твари? – выкрикнул я. –Опишите! Как они выглядят?

– А как, по-вашему, должна выглядеть нечисть?! – заорал голос. – Паршиво они выглядят! Мелкие и чёрные, разные! Коротышки и ещё что-то вроде собак! Глаза светятся! Вытаскивайте нас отсюда, это поле долго не выдержит!

– Где вы?

– Сто девятнадцатый, технический, у второго отсека. Только возьмите побольше стволов, а то не прорвётесь! М... ают! Попробо… за... рей! – голос внезапно начал пропадать и через несколько мгновений исчез.

– Сто девятнадцатый технический. – повторил Джим и посмотрел на меня. – Что скажешь, Анг? Что там у них за твари? Поднимаемся?

– Исходя из их описания всё плохо. – сказал я. – Сюда припёрлись чёрные карлики.

– Сильные?

– Очень. И ещё хитрые. Крайне прожорливы и охотятся исключительно стаей.

– Ваш координатор тебе голову оторвёт, если мы сунемся туда раньше, чем позовём помощь. – заметил Джим. – Нам...

– Предлагаешь проигнорировать?

Мой друг прищурился.

– Нет. Просто проверяю, всё тот ли ты Анг, которого я называл своим другом.

– Тот, тот, можешь не сомневаться. За мной.

Забежав на транспортную площадку, мы встали на одну из платформ и назвали номер требуемого этажа.

– Недоступно. – произнёс металлический голос.

– Причина?! – рявкнул я.

– Этажи с сто пятнадцатого по сто двадцатый имеют строго техническое назначение. Для доступа на них необходимы соответствующие разрешения.

– Проклятие! – взревел Джим.

– Тихо! – выкрикнул я. – Давай сто четырнадцатый!

Дверь транспортной платформы закрылась, и она начала неторопливый подъём. Джим перевёл дух и посмотрел на меня.

– А остальной путь как – ножками?

– Ага. – я кивнул. – Прогуляемся на пять этажей вверх, не помрём.

– Здание в режиме консервации. – напомнил Джим. – Входы на технические этажи наверняка заблокированы.

– Не проблема. Если двери не будут бронированы или зачарованы, я их снесу.

– Это незаконно.

Я посмотрел на едва заметно улыбающегося друга.

– Тебе обязательно, чтобы я произнёс это вслух, да? Пожалуйста: на сто девятнадцатом этаже – люди! А вокруг них – проклятые внешники! И – чёрт! – учитывая, что тут шляются чёрные карлики, я вообще удивлён, что их до сих пор ещё не сожрали! К дьяволу правила, Джим. Сейчас важно спасти людей!

– Во-от, такой ты мне нравишься больше. – кивнул Джим. – А то будущее ему, понимаешь, неправильное! Мелодрама, Хтат, из детского садика...

Я на какое-то мгновение обалдел.

– Чего?

– Молодец, говорю! – ещё шире улыбнулся Джим. – Настоящий защитник. Только не забудь, как ты это делаешь!

– Да ты...

В этот момент мы прибыли на нужный этаж, и я замолчал. Ощущение изменений было настолько чётким и сильным, что тварь, которую я почувствовал, должна находиться где-то совсем рядом. Дверца платформы открылась, и я не задерживаясь прыгнул вперёд, сразу же сместившись немного в сторону. Вокруг нас раскинулось пустое пространство вытянутого помещения, с разных сторон которого застыло в полуоткрытом положении несколько автоматических дверей. У стены с левой стороны на полу лежало что-то вроде большого ковра, и под ним сидела какая-то погань. Обращённый к нам край псевдо-ковра был приподнят и оттуда на нас смотрело два округлых светящихся глаза.

Тан-тан-тан-тан-тан!

На этот раз, как ни странно, я открыл огонь быстрее, чем Джим. Ковёр сразу же смяло, разорвало и швырнуло прочь, а прятавшееся под ним человекоподобное существо прыгнуло на спину. Воздух наполнился хриплым нечеловеческим воем.

– Ау-у-у-у!

Бах! Бах! Бах!

После очередного попадания карлик лопнул, исчезнув и оставив после себя лишь тёмное облако. В пространстве закружились противно выглядящие чёрные пряди. В лица нам пахнуло болотом и чем-то химическим.

– Не такой уж он был и сильный. – заметил Джим.

– Случайность. – покачал головой я. – Чёрные карлики – очень неприятные твари, поверь мне на слово. С остальными так просто может не получиться.

– Окей.

– План здания. – сказал я и зашарил взглядом по стенам в поисках информационной панели. – Нам нужен план здания.

– Держи.

В воздухе передо мной появилось схематичное изображение нескольких этажей. Я бросил быстрый взгляд в сторону Джима. Ого. Вот это номер! И когда он, интересно, успел всё это найти?

– Так... – я пробежался взглядом по схеме. – Всё понятно. Идём!

Выход на нужную нам лестницу обнаружился в центральной части этажа, скрытый позади округлых дверей с небольшим сканирующим устройством. Я на всякий случай поднёс к нему свой браслет, но результат оказался вполне ожидаемым:

– Доступ закрыт.

Джим вопросительно посмотрел на меня.

– Открыть сможешь?

Я отрицательно мотнул головой:

– Нет. Погоди секунду… – выведя в пространство рядом с собой сканирующую Формулу, я парой жестов превратил её в опоясывающий контур и активировал. В-вум-м! Ответ пришёл незамедлительно – этаж был пуст. Лишь где-то высоко над нами находилось несколько небольших источников изменений.

«Опять какая-то чертовщина», – подумал я.

Считается, что чёрные карлики никогда не появляются по одиночке. Они всегда действуют стаей и на проявление индивидуальности неспособны. Но тогда почему тот, которого мы прикончили, был один?

– Назад. – коротко бросил я Джиму и создал фокусирующий контур, а затем присоединил к нему парочку разрушающих Формул. Подкорректировал предполагаемую площадь их воздействия, определённым образом сложил пальцы… Несколько резких взмахов руками – и в двери перед нами образовалась овальная оплавленная дыра, центральная часть которой с грохотом