Грум - Владислав Николаевич Зарукин

– Считаешь, не вариант?

– Считаю, что это похоже на теорию заговора.

– Почему сразу заговора? Если те, кого мы называем Тенями Галактики – люди, у них вполне могут быть какие-то разногласия.

– Ага. А если они замаскировавшиеся маги из родов ротангов, то у них ещё и кровная ненависть.

Джим сделал вид, что поперхнулся и восхищённо покачал головой.

– О, Хтат. И он мне ещё что-то говорит про теорию заговора! Хотя... Гм. Анг!

– Что?

– А вдруг это и правда ротанги?

Услышав настолько бредовое предположение, я посмотрел на Джима очень внимательно, но так и не понял, серьёзно он это говорит, или шутит.

– Ага. – с сарказмом ответил я. – Ротанги. Конечно. Особенно тот парень, что выпустил в меня три пули внутри Платформы. Просто клюв и всё остальное он по случайности забыл дома.

Мы рассмеялись.

– Ладно. – сказал Джим и хлопнул себя по колену. – Закончили с вопросами. Расскажи теперь, что ты собираешься делать дальше.

– Исследовать кольцо при помощи здешнего оборудования – раз. – принялся перечислять я. – Задать Джеру и кому-нибудь из мастеров вопрос о Тенях Галактики – два. И, если по первым пунктам ничего не получится, придётся задуматься о временной переквалификации в медиума.

– Медиума? Зачем?

– Помнишь Аргота? – уточнил я. – Ну, того исследователя из числа «Покорителей»?

– Которого прикончил какой-то демон. – покивал Джим. – Да, помню. Это было только вчера. И что?

– Я думаю, что, если один медиум смог узнать что-то настолько важное о Тенях, что они его устранили, то это сможет узнать и другой. Возможно.

Джим прищурился.

– И что конкретно ты предлагаешь? Ты ведь, если мне не изменяет память, не медиум? Нет?

– Нет, конечно. – я улыбнулся. – Но там, где не могут помочь способности, поможет магия. И как минимум один заинтересованный чародей у нас для этого есть.

– Ты что, собираешься использовать какие-то заклинания для того, чтобы заглянуть в будущее? – уточнил Джим. – Я правильно тебя понял?

– Нет. Я всего лишь надеюсь получить какую-нибудь подсказку о том, в каком направлении двигаться. Потому что мы в информационном плане топчемся на одном и том же месте уже неделю. Или ты скажешь, что я не прав?

Джим пару секунд поразмыслил.

– Прав, пожалуй. Дополнительная информация нам и правда не помешает. А то мы только и делаем, что предполагаем. Что в случае с Тенями, что в случае с Знаком, что в сл.. – тут брови Джима поднялись вверх. – Так. Вопрос. Ты подумал о Тенях Галактики после того, как глубинник упомянул про Знак. А как именно такой Знак может выглядеть, информация есть?

– Нет, конечно! – ответил я. – Откуда?

– Так, может, один из этих Знаков уже у тебя? Передан сбежавшей темноглазкой… м?

– А почему тогда он не защитил меня от Фонарщика? – я закинул одну ногу на другую и принялся рассуждать: – Я понял, о чём ты, Джим. Но посуди сам: если кольцо темноглазки – действительно Знак, то и сам Фонарщик, и моббросы, которых он притащил, должны были вести себя дружелюбно.

Джим задумчиво посмотрел на меня.

– Да? Гм. Действительно... Но предположение хорошее, согласись?

Я пожал плечами.

– Не спорю.

Несколько часов спустя мы находились в одной из лабораторий исследовательского центра. Посередине помещения стояла окружённая сканирующей аппаратурой платформа, а на самой платформе покоилось таинственно поблёскивающее кольцо. Я сидел на стуле рядом с платформой и ждал окончания процесса исследования. Джим стоял рядом с хозяином лаборатории, мастером А'нтером, и Джером, занимающими места у управляющей информационной панели.

– Операция выполнена. – произнёс безжизненный голос лабораторной системы.

– Вывести текущие и промежуточные результаты сканирования на экран. – распорядился А'нтер. На инфопанели тотчас замелькали какие-то цифры и графики.

– Ничего. – коротко сказал Джер и посмотрел на меня. – Всё то же самое, Ангус. Ничего.

– А что по материалам?

– Сагринн. – ответил вместо него А'нтер. – Металл из системы Дублона. Это одна из четырёх населённых планет в окрестностях Тора.

– То есть теоретически его мог изготовить кто угодно? – забрав кольцо, я задумчиво покрутил его в пальцах. – Ладно, пусть будет так. А возраст?

– Возраст в силу особенностей материала неопределим. – сказал мастер. – Но мне кажется, что не меньше четырёх тлений.

«Значит, около шестисот лет. – мысленно перевёл я. – Неплохо».

– Проблема в том, Ангус, что технологии обработки сагринна в указанный период были, как бы это сказать... Недостаточно хороши. – задумчиво продолжал А'нтер. – И выточить из него кольцо с такими узорами, какие на нём ещё сохранились…

– Было бы сложно?

– Я бы сказал невозможно.

– Но кто-то же его изготовил. – заметил Джим.

– Тени Галактики?

А'нтер и Джер повернулись ко мне. Джер при этом выглядел немного потерянно.

– Прости, что?

– Когда я встретился с глубинником на территории парка, – сказал я, – он сразу же заявил о том, что у меня отсутствует некий Знак. И ещё упомянул о ком-то, кто обязательно отомстит за его гибель. Темноглазка, с которой я и Джим повстречались вчера, тоже говорила о том, что её попросили оставаться в том месте, где мы её встретили. И она это требование выполняла. Возможно, это всё совпадения и полная чушь, но… Фонарщик тоже болтал различную ерунду. Что, напомню, его виду совершенно не свойственно. А теперь смотрите, что у нас есть – упоминание Знака с одной стороны, и нечисть, которая слушается приказов, с другой. Вы верите в подобные совпадения? Я – нет. А единственные существа, которые могли бы отдавать прямые приказы внешникам – это так называемые Тени Галактики.

А'нтер повернулся и посмотрел на Джера.

– Что думаешь, Джер?

Джериус бросил на него косой взгляд и, встав из-за стойки с информационной панелью, подошёл ко мне. Вид у него при этом сделался строго-официальный.

– Грум Ангус Грин. – вполголоса произнёс он. – В стрессовых ситуациях людям свойственно искать простые решения даже для наиболее сложных вопросов. Надеюсь, что вы не собираетесь вести себя подобным образом. Я прошу вас воздержаться от повторения чужих заблуждений и распространения ненужных фантазий. Это понятно? В противном случае я буду вынужден изолировать вас на долговременный карантин, в связи с имеющимся у вас потенциально опасным