Феодал - Илья Рэд

— Вот и Владимир Денисович. Сейчас всё узнаешь, — облегчённо произнёс воин и потащил за собой спотыкающегося недотёпу.

* * *

После разговора с Драйзером я понял, что надо как можно быстрей усилятся. Отец всё ещё оставался одним из пяти баронов Ростовского графства, он не самый последний здесь человек и в состоянии попортить мне нервы. Сейчас я в подвешенном статусе и могу надеяться только на самого себя. Титул пока не получил и в то же время впал в немилость у Черноярских.

— Как тебя зовут? — спросил я лысого парня, ещё раз окидывая его своей «Диктатурой параметров».

— Потап.

— А фамилия?

— Новиков.

— Ну, хорошо, Потап Новиков, работа интересует?

— А что ж вы даже не спросите, что я умею? — сощурился татуированный. — Подозрительно я лучше пойду…

— Мефодий.

— Стоять, — ручища здоровяка схватила лысого за шиворот при попытке сбежать и приподняла в воздухе, беглец задрыгал ногами и потянулся к ножу.

— Не советую, — предупредил я и от греха подальше отобрал изогнутую «игрушку». — Не знаю, что ты там себе нафантазировал, но я Владимир Черноярский, сын здешнего барона, — рассматривая нож, я принюхался к нему. — Отравлен?

Потап убрал глаза в сторону.

— Обыщи его сумку, — велел я Нобу и японец вытряхнул всё содержимое на землю. — Ого, — усмехнулся я, подбрасывая в ладони срезанный кошелёк, — а вот это тянет на отсечение руки. Как думаешь, Мефодий, может, нам следует отдать всё страже и пусть разбираются?

— Запросто, там таких прохвостов быстро уму-разуму учат.

— Что ты хотел, сын барона? — сморщился Новиков, и я кивнул берсерку его опустить.

— Я набираю отряд в Межмирье, пойдёшь ко мне витязем.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся нервно Потап. — Это шутка или что? Какой из меня витязь? Да и в Ростове я ненадолго, после такого гостеприимства точно укачу куда подальше, — он одёрнул свой балахон и кинул злобный взгляд на Мефодия.

— Тебе так нравится воровать и побираться?

— Я не побираюсь, я странник — сегодня тут, а завтра там, я не могу сидеть на одном месте. Мне важна свобода, понимаешь? Новые места, новые люди… А ты вместе со своими головорезами пахнешь только неприятностями. У меня всё тихо — гладко, на жизнь хватает, не жалуюсь…

— Первый месяц плачу тысячу рублей. Докажешь свою полезность, и эта цифра кратно вырастет.

— Ну, может, свобода немного переоценена, — протянул Потап, бегая загоревшимися глазками туда-сюда, однако я уловил нерешительность в его поведении.

— Что тебя смущает? Не бойся, говори.

— Как бы это сказать, — замялся Новиков. — Я не тот, кто любит играть первым номером…

— Ты боишься, что я поставлю тебя в авангард? Ах-ах-ах! — вместе со мной улыбнулся во всю ширь и Мефодий. — Нет, конечно, я тебя не для того беру. Без обид, но как воин ты бездарен.

— Я кое-что умею.

— Умеешь, — согласился я, — тебе выдадут меч и всё остальное. Будешь помогать по мере возможности, но твоя задача — выслеживать нам дичь. Ты ведь в этом разбираешься?

— Откуда ты знаешь? — не на шутку испугался Потап.

— Господин Владимир постигает самую суть, — вставил Нобу.

— Не боись, будешь как у Христа за пазухой, — Мефодий положил ладонь на плечо Новикова, и тот согнулся от неожиданности, а потом вывернулся, чтобы отойти от берсерка подальше.

— Не делай так больше и вообще не касайся меня, не люблю панибратства. Хорошо, за такие харчи грех не согласится. Странный ты, сын барона, — он нагнулся, чтобы поднять срезанный кошель, но я наступил на него ногой.

— А это вернёшь хозяину, воровства я не потерплю.

— Да как я это сделаю? Меня сразу заподозрят.

— Нобу, сходи с ним к охране. Скажешь, нашёл.

— Слушаюсь, — поклонился мечник и исчез вместе с Потапом.

Когда со всеми формальностями было покончено, я на входе в храм зарегистрировал Новикова в свой ярлык и велел ребятам всё ему тут показать и ввести в курс дела. Сам же встретился с человеком Шеина и укатил загород на ужин.

У всех уважающих себя баронов в каждом городе графства была своя недвижимость, чтобы не ютится со всеми остальными смертными в снимаемых апартаментах. У моего отца, кстати, тоже имелись домишки и всякие предприятия.

Хозяйство у каждого устроено по-разному и приносит стабильный доход, но оно никогда не сравнится по прибыльности с Межмирьем. Ненормальные цифры обосновывались риском и дорогим «билетом» за вход. Плюс там редко встретишь случайных «туристов». Чтобы попасть в витязи, надо иметь связи, либо доказать остальным свою полезность.

Экспедиции дадут деньги, на них я отстрою феод и привлеку жителей, пущу корни везде, где только можно.

«Главное — выиграть для этого время».

Никто не будет ждать сложа руки — это я тоже понимал, потому вопрос налаживания отношений с баронами считал первостепенными. Хочу я или нет — они мои соседи и с ними надо договариваться. Быть растоптанным в начале пути — глупая перспектива.

Мы доехали за час и прибыли ровно в восемь вечера. Насчёт яйца виверны я не боялся — многие видели халдея Шеина возле храма. Так что ни обокрасть, ни причинить мне вред он не посмеет.

Я попал под конец ужина, когда семья барона уже закончила трапезу и разошлась. От любезно предоставленных объедков отказался и попросил полноватого бородатого хозяина сразу перейти к делу. Кстати, все трое баронов-союзников были страсть как похожи по комплекции. Шеина отличало от остальных две вещи: это вечно красная рожа, как будто он тужится, и крупная родинка на правой щеке.

— Зря отказываетесь, ммм, очень вкусно, — доедая котлету на куриной косточке, заметил Шеин.

— Я не голоден, спасибо. Вы хотите говорить прямо здесь? — поинтересовался я, обводя взглядом стол и снующего туда-сюда расторопного слугу-иностранца.

Вместо того чтобы проявить уважение, эта жирная свинья всем своим поведением пыталась подчеркнуть принципиальную разницу между нами. Будто не он просил меня явиться, а я упрашивал его как собачка.

— О, Клавио нам не помешает, я ему доверяю, не обращай внимания, — отмахнулся барон. — Он со мной давно, и я без него как без рук.

— Евгений Кириллович, если дело касается меня, вынужден настоять.

Шеин вытер пальцы о полотенце и указал слуге жестом