Купец XI ранга - Павел Вяч

— Нет, — сразу же открестился я, стоило мне понять, что именно предлагает Шуйский. — Даже не просите, Алексей Семёнович!

— Ты видишь другие варианты, Макс? — фигура Шуйского пошла рябью. — Так поделись ими со мной!

— Я не хочу иметь с Малефиком ничего общего! — заявил я. — На её руках тысячи жизней!

— Ты уже имел с ней дело, — напомнил Шуйский. — Когда отправился в Чащобу и сражался с канцлером.

— Который оказался её марионеткой!

— Не думаю, — удивил меня Шуйский. — Скорей всего, канцлер был ставленником англичан и искренне считал, что контролирует императрицу. Но это неважно.

— И всё же, — покачал головой я. — Я отказываюсь.

— Ты знаком с фон Штерном — раз, — Шуйский пропустил мои слова мимо ушей. — Ленчи должна тебе услугу за спасение брата — два. Императрица имеет долю в М-банке — три. Ты форточник — четыре! Можешь отрицать это сколько угодно, но ты идеальный кандидат.

— Кандидат для чего? — буркнул я.

— Для того чтобы стать ближником императрицы, — ошарашил меня Шуйский. — Вот скажи какова твоя цель, Макс?

— Вернуться домой, — проворчал я.

— А вот и нет.

— В смысле нет? — удивился я. — Хотите сказать, что вы, Алексей Семёнович, знаете, что я хочу лучше меня?

— Знаю, — прозвучавшая в словах князя уверенность заставила меня нахмуриться. — Ты не первый форточник, которого призывает стела, Макс.

— Логично, — проворчал я. — Иначе вы бы не стали создавать Храмы для попаданцев.

— Это выгодно, — подтвердил Шуйский. — Вот только по статистике тридцать процентов форточников уходят из нашего мира.

— Уходят куда?

— Куда-то, — пожал плечами Шуйский. — Раньше мне было интересно, сейчас — нет. Не очень приятно, понимать, что твой мир является… инкубатором для выращивания десятиранговых героев.

— Десятиранговых? — уцепился я.

— По статистике, большинство форточников исчезают из нашего мира в диапазоне от десятого до пятнадцатого ранга, и десятый ранг — самый распространённый вариант.

— Значит, говорите, тридцать процентов форточников?

— Именно.

— А остальные семьдесят?

— Умирают.

— Вот как…

— Да, — кивнул Шуйский, из-за чего его фигура вновь пошла рябью. — Думаю, стела ведёт свою войну за наш мир, выставляя героев против тех же самых песьеголовых или других иномирцев. Но на текущий момент это, опять же, неважно.

Я промолчал, а вот Виш не удержался и вставил свои пять копеек.

— Соглашайся, Макс.

«Да с чего бы?».

— А с того, — парировал Виш. — Что ты собираешься вести войну против имперской канцелярии. Да, тебя поддерживает Император, но у него слишком мало политического влияния. То ли дело императрица! После устранения канцлера она стала самым влиятельным политиком Империи.

«И ты Брут…».

— Не забывай про задание Стелы, Макс, — напомнил Виш. — Или обелиски Западной Европы, или экономика Империи. Без покровительства императрицы тебе не справиться.

«Ну не знаю, Виш. Думаю, мне хватит поддержки Стелы…».

— Зато я знаю, — отрезал дракончик. — Соглашайся, Макс. И я бы на твоём месте не рассчитывал на Стелу.

«Это ещё почему?».

— Скоро закончится распаковка пакета «Мститель», и сам всё поймёшь.

Слова фамильяра мне не понравились, но у меня не было причин не верить дракончику. Да и само название пакета как бы намекало, что это не про экономику.

— Чёрт с вами, Алексей Семёнович! — в сердцах бросил я. — Но вы будете мне должны. Лично.

— Хорошо, — согласился Шуйский. — Империя превыше всего, Макс.

— Да-да, — отмахнулся я. — Выкладывайте уже ваш план.

— Готовься к проверкам, Макс, — посоветовал Шуйский. — Во дворце, в деловых делах и даже в личной жизни.

— Серьёзно?

— Я бы поступил именно так, — пожал плечами князь, отчего его фигура на мгновение распалась брызгами. — Ты — идеальный кандидат для императрицы, но это не значит, что она не будет тебя проверять.

— Ладно, — махнул рукой я. — А что насчёт вас, Алексей Семёнович? Долго собираетесь сидеть в своём убежище?

— Столько, сколько нужно, — отрезал Шуйский. — И ещё, Макс, если тебе предложат возглавить СИБ — соглашайся.

— Повторите… — мне показалось, что я ослышался.

— Сразу не отказывайся, — как ни в чём ни бывало, продолжил Шуйский. — Пост ты не получишь, но это и неважно. Главное — потянуть время.

— Только если потянуть время, — осторожно согласился я. — Без обид, Алексей Семёнович, но мне ваша СИБ никуда не упёрлась.

В ответ на мои слова Шуйский лишь усмехнулся и развёл руками.

— Ну, как знаешь. И да, когда решишься наведаться в гости к англичанам, предупреди своего кучера.

— Откуда вы знаете про мои планы? — тут же напрягся я.

— Ты — Пожарский, — усмехнулся Шуйский. — А Пожарские обид не прощают.

— Хах! — развеселился Виш. — Не зря, получается, взял пакет «Мститель»!

— Ладно, — проворчал я. — Скажу Кузьме.

— Скажи, скажи, — покивал Шуйский. — Мои ребятки помогут тебе и Людвигу. Островитяне зарвались, и я помогу тебе поставить их на место.

— Что-нибудь ещё?

— Да, пожалуй, всё, — задумался Шуйский. — Насчёт армейских можешь не переживать. Для всех Багратион с тобой на ножах, а на деле его задача — восстановить армию. Все наши договорённости насчёт поставок — в силе.

— Два вопроса, Алексей Семёнович! — раз уж разговор зашёл насчёт поставок, то нужно пользоваться возможностью. — Армейские подрядчики и жароходы.

— Первых можешь разорять, — не задумываясь, ответил князь. — И их покровителей тоже. Что до жароходов… Открывай столько заводов, сколько считаешь нужным.

— Вы уверены? Это будет научно-техническая революция в отдельно взятой стране. На нас ополчится вся Европа.

— Иного выхода нет, — вздохнул Шуйский. — В этой войне должен быть лишь один победитель.

— Насчёт победителей… — вспомнил я. — Султан предлагает в жены свою дочь и часть Балкан.

— Соглашайся, — тут же отреагировал Шуйский. — Это подарок судьбы, Макс.

— Ладно, — честно говоря, глубоко внутри теплилась надежда, что Шуйский скажет обратное. — Выходит, связь держим через фонтан?

— Теперь да, — кивнул Шуйский. — Но Анисиму про фонтаны ни слова.