Запретная практика - Ардана Шатз

— Какие дела могут быть в такой час? Райан, вы отплываете с рассветом, а до него осталось не так много времени. В этой части империи солнце встает гораздо раньше, чем в столице.

— И все же, я должен закончить дело. — Твердо ответил я и, не дожидаясь новых возражений, продолжил путь. Обернулся через плечо. — Надеюсь, вы придете меня проводить, наставник!

Прошлое-2

В больнице было уже не так суетно, как в миг моего появления. Меня проводили в палату к незнакомке, которая пока не пришла в себя.

— Она в порядке?

— Мы не знаем, мистер Танненберг. — Младшая целительница сокрушенно покачала головой. — Внешних повреждений нет, даже шишка на голове не вскочила. Дыхание стабильное, но в сознание она не приходит.

— Она из академии, верно?

— Все так. Если я не ошибаюсь, на ней была форма стихийного факультета.

— Вы уже сообщили в академию?

— Конечно же. Как только выяснят, кто она, нам сразу сообщат.

— Могу я остаться?

Целительница коротко кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь.

Я опустился на край постели, глядя в лицо незнакомки. Бледная кожа, искусанные губы, черные, длинные ресницы — казалось, что они вот-вот задрожат, и девушка откроет глаза. Темные волосы растрепались, и я коснулся ее лица, убирая прядку в сторону. Кто ты?

Целительницы успели переодеть девушку, и сейчас она была укрыта покрывалом, поверх которого лежали ее тонкие, изящные руки. Я коснулся прохладных пальцев, понимая, что не успокоюсь, пока не буду знать, что с ней все в порядке. Кончики пальцев девушки дрогнули, и я склонился над ней, ожидая, что сейчас она очнется. Но она лишь тихо вздохнула и замерла.

— Мистер Танненберг, вас ищут. — Тихо произнесла целительница, появляясь в дверях.

Я бросил последний взгляд на незнакомку, запечатлевая ее образ в своем сознании, и вышел.

— Мистер Келлерт, вы следили за мной?

— Не следил, а следовал, Райан. Так значит, ты ввязался в драку, стоило тебя оставить без присмотра?

— Я защищал девушку.

Под непрекращающиеся напоминания о том, что мне нужно в первую очередь думать о собственной безопасности, я дошел до резиденции вместе с наставником. Он стоял, скрестив руки, пока я не закрыл за собой тяжелую дверь.

Поспать мне не удалось. Мама никак не решалась попрощаться, так что мы так и просидели в малой гостиной за разговорами, пока небо не начало светлеть. Но пойти со мной в гавань ей не позволил отец, сказав, что теперь меня ждет год самостоятельной жизни, в которой я за все буду отвечать сам. А он лишь надеется, что я не сломаюсь в путешествии и вернусь закаленным морем и лишениями.

Дальнейшее подернулось дымкой времени. Дни в море слились в один. Новые порты, новые города и люди смешались в разноцветном фейерверке. Я словно забыл свою прошлую жизнь, где я был племянником императора, любимцем девушек, талантливейшим студентом столичной академии. И единственное, что якорем цеплялось за прошлую жизнь, был образ той незнакомки, чье имя я так и не успел узнать.

Она приходила ко мне во снах, я видел ее черты, глядя ночью в звездное небо, в легком дуновении утреннего ветра я слышал ее слабый вздох. И ждал того момента, когда наш корабль вновь войдет в гавань Эденберга.

Первым делом после всех обязательных встреч, я послал в больницу, узнать насчет незнакомки. А еще через несколько дней мое имя уже внесли в список студентов артефакторного факультета академии Эденберг.

— Райан! — Я поднял глаза от гравийной дорожки, что шла вдоль стен академии, и обернулся. Элси победно махала рукой, с зажатым в ней ключом. — Я нашла!

Я в очередной раз поразился, какой она бывает. Несмотря на пережитое, Элси каждый день находила в себе силы улыбаться и стремиться к цели. И даже не допускала мысли, что может не справиться.

Но сегодняшняя минута слабости напомнили мне, почему я так искал эту девушку, почему весь год мог думать лишь о ней. Мне хотелось ее защитить. Больше никогда и никому не позволить ее обидеть. Вот только между нами стоял этот придурок Синклер. А Элси словно не желала видеть, что он не просто ее использует, но и обманывает самым циничным образом. Только сегодня утром я слышал, как он жаловался на то, что не высыпается. И с трудом сдержал порыв подняться и как следует разукрасить его смазливую рожу.

И если бы Элси сказала честно, почему она это терпит, я бы признался ей, что здесь только ради нее. И сделаю все, чтобы она больше никогда не плакала.

Целый год я пытался представить, какая она — незнакомка с нежными чертами лица. Какой у нее голос? Что ей нравится? Как она смеется? О чем мечтает?

Всего несколько дней, и Элси раскрылась передо мной, заставив все сильнее в нее влюбляться. Искренняя, упорная, трудолюбивая и при этом страстная и до безуминки увлеченная.

— Кажется, сейчас польет. Идем скорее! — Она первая устремилась к дверям академии. Я пошел за ней, думая, что впереди еще много работы. И мне нужно поговорить с той девушкой с алхимического, Ниссой. А еще разузнать побольше о Синклере. Если Элси не хочет раскрывать карты, мне придется сыграть в закрытую.

Признание куратора

После обеда Райан ушел на встречу с той девушкой с алхимического. Я смотрела, как они вместе выходят из столовой, и чувствовала разочарование. Мне совершенно не нравилось, что Райан включает в наш проект посторонних. К тому же девушка казалась мне очень красивой и при этом смотрела на Рая щенячьим взглядом.

— Элси, что с тобой?

Кейти похлопала меня по руке, и я поняла, что слишком сильно стискиваю вилку.

— Да так… Сегодня странный день. Синнерс хотела скрыть от Райана полную концепцию нашего проекта.

— А мне что-то подсказывает, что дело вовсе не в Синнерс. — Подруга заговорщицки подмигнула.

— Исключительно в ней! — Я строго посмотрела на нее, но не удержалась от улыбки. — Ничего мне не говори!

— Я молчу! — Подруга подняла руки ладонями вперед. — Крохотное замечание: кажется, в последние дни ты стала улыбаться гораздо чаще, чем до появления Танненберга.

— Это не так!

— А теперь ты покраснела. — Кейти хихикнула. — Признавайся, чем вы занимаетесь по ночам?

В памяти замельтешили