Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

*****

— Вон он! — Защитники разделились. Большая часть отправилась к разоренным воротам, вторая перешла на площадку, аккурат над подъемным механизмом. Я только успел поднять голову, как увидел льющееся масло. Вокруг ревели, ругались, лилась кровь, стрелы и масло. Вместе со мной пришёл ад.

— Вот пекло! — Я дернулся в сторону. Бок обожгли раскаленные капли. Рядом просвистела стрела, потом другая.

«Жнец?» Легкость в теле уходила. Мышцы наливались свинцом. Насытившись демон отступал в свое логово, оставляя человека наедине со многими врагами.

— Что б ты провалился, — я спрыгнул на землю. Внутренние ворота покосились, оставаясь подвешенными на одной цепи. Горгова армия уже спешила прорваться дальше. Навалились с таранами и начали закидывать тяжёлыми снарядами крепь. Стены поддаваясь напору крошились. Защитники же, поняв, что внешнее кольцо они потеряли, поспешили укрыться за внутренним кругом стен.

С криками врывались воины во внешний круг. Горг во главе отряда, завидев меня поспешил ко мне.

— Я не могу поверить, ты всё-таки открыл ворота, Гордарик! Ты дьявольски везуч!

— Еще не все… — я с досадой указал на врата внутреннего круга. Нас били с новыми силами. А лучники делали своё дело.

— Крючья! — Горг повернулся к своим. Были брошены крюки, зацеплена покосившаяся створка. Стали тянуть. Лучники поливали защитников градом стрел. Те же отплевывались кипящим маслом. Наконец, ворота с треском поддались усилиям многих и с треском завалились, открывая дорогу. Я в числе прочих с криком кинулся на штурм. Смерть хлынула внутрь крепости.

Бой продолжался до самого заката. Целый день защитники бились с яростью достойной северных сынов. Даже, когда пали вторые ворота, Горгу все равно пришлось зубами выгрызать свою победу. Потери были без счета. Только к закату нападающим удалось занять крепь, загнав защитников в пещеры под горой.

Победители уже начали потихоньку обшаривать жилые помещения, в надежде хорошенько поживиться. Заглянули в кухню, вытащили изрядное количество вина и припасов из хранилища. Готовились праздновать победу. Тех же, кто не успел уйти в пещеры вместе с отступающими согнали во дворе, на холоде. Их было около двух десятков человек. Среди них стояли раненые, женщины, мужчины, большей частью старухи и старики. Все, кто не смог держать оружия.

Горг тяжело ступая обошел пленных. Окинул взглядом двор. Все его люди теперь отдыхали. Кто-то лег спать прямо тут, на земле, кто-то делил добытое с товарищами.

Я ж в тонкой своей рубашонке в крепчающий мороз стоял, оперевшись руками о жерло колодца, уронил голову меж рук. С волос на снег текла вода. Пара вёдер мне потребовалась прежде, чем отступил кровавый морок и я смог вернуть себе себя.

*****

— Ты рисковал, — осторожно заметил гость.

— Я рисковал не вернуться, — согласился хозяин. — Демон овладевал мною всё сильнее. Его жажда становилась моею, а мои нужды уходили прочь, уступая напору. Эти чёртовы магики точили мою волю, а Жнец с радостью принимал дары. Но в этот раз мне было позволено остаться. Жнец отступил по своей воле. И я уж ничего не мог с этим сделать. Я стал тоньше волоса. Такова была моя доля, и я не мог её изменить.

*****

Горг, добрый воин, скажу я тебе. Он шёл вместе с нами, и с нами же праздновал победу. Но участь пленников он решал самолично. Был бы на его месте его старик, все б расстались с жизнью, а головы их украсили бы дорогу к Фольхтейну. Но Горг был не таков. И тем мне нравился.

— Молитесь, — только и сказал он пленникам. Сам подошел ко мне, все еще стоящему у колодца.

— Ты сдержал слово, — начал Горг. Я поднял голову.

— Я тебе не верил. Как ты это сделал, тоже не спрашиваю, главное, что сделал, — Горг дернул плечом, скидывая свой плащ с плеча. Лицо моё явило ему картину безрадостную. В отражении я видел себя. Как был бледен, какими тёмными пятнами нарисованы глаза и очерчены скулы.

— Награда будет немалой, как я и обещал, — Горг набросил свой плащ мне на плечи. — Теперь я могу назвать тебя братом. Чего ты хочешь? Бери отсюда любой трофей…

Я обвел глазами двор. Ничего из земных благ мне было не надобно. Единственное, чего я желал, не сделаться игрушкой в чужих руках. А то, что я чувствовал недавно не оставляло мне ни единого шанса. Спорить могу, что взгляд мой казался им всем безумным. Я и сам не был уверен, я ли сейчас отвечу названному брату, иль демон возьмёт всё на себя. Но Жнец уступил, покушав изрядно, и оставил мне моё разбитое в бою тело.

— Спать… — я остановил взгляд на лице Горга. — Мой тан. Могу я…?

— Да, конечно. Наверху много комнат, выбирай себе любую.

Я поежился, крепче завернулся в подаренный плащ, и медленно, точно после тяжёлой болезни отправился к жилому крылу. Далее они говорили громко, иль Жнец мне обострил слух, не ведаю.

— Странный… — Горг обернулся. Крысолов. Жив, черт патлатый. С хохотом обнялись.

— Чего ты затеял, Горг? — Пробасил Эйгар. — Душу дьяволу продал?

— Ты о чем? — Горг поднял бровь.

— Сам дьявол открыл тебе ворота. Вот о чем шепчутся люди.

— Что за глупости? — Горг недовольно сморщился.

— Верно говорю. Вон спроси их, — Крысолов кивнул на пленных.

— Чего мне у них спрашивать. Я победил, они проиграли. Зилби Смелый тут командовал? Где он? Нашли?

А вот тут, я уж ушёл, могу только представить.

— Неет. Утек. Говорят, ранен в бою, так его в норы и вынесли.

Горг вздохнул, снова направился к пленным. Крысолов последовал за ним.

Пленники с опаской косились на тана.

— Чего? — Обозленно спросил Горг.

— Не знал я, что Фениксы продали душу черному Всаднику. — Выдохнул один из раненых воинов, едва стоящему на ногах.

— О чем ты толкуешь? — Зашипел Горг, подходя ближе.

— Сам Дьявол открыл тебе крепость. Иначе сложил бы ты тут свою голову, — задиристо отвечал второй.

— Хоть дьявол, хоть кто. Я теперь здесь, а вы? — Горг медленно прошелся туда-сюда. — Вы видели Дьявола?

— Видели, — один из стариков выпятил вперед хлипкую бороденку. — Ясно, что душа у тебя черная, ты теперь проклят. — И плюнул под