Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

*****

— Все сгорели? — глухо уточнил гость.

— Все, как один, — согласился хозяин. — Хотели себя защитить, а вышло видишь как. Но договор свой я исполнил сполна. И получил, как хотел, обратно свою жизнь. Осуждаешь?

— Даже не знаю, — гость потёр лицо рукой. — То прошло уже.

— Верно, — согласился хозяин. — Демон был в удовлетворении тогда, страданий и смертей получил с лихвой. А после ту крепь даже освящать не стали. Бросили как есть. Думали, там дьявол поселился. Видишь, людская молва идёт впереди меня.

— И всё же, был ли шанс? Для всех?

— Может, и был, — хозяин пожал плечами, — коль не запрись они там, коль не поддайся страху и выйди все на стены, да позови подмогу вовремя. Но к моей удаче, народ был тёмный. Даже те, кто изучал науки. А Вилей… Не ярись он, да не прикрывайся гордыней, остался бы жить.

*****

После, спустя несколько дней, у кромки леса мы со стариком прощались. Если б проезжали когда в этой глуши всадники видели б перед собой отца и сына, отправляющегося на заработок в большой город. Отец был горбат и невысок ростом. Едва доходил до груди своему отпрыску. Я же был не высок, худ и мрачен. Ко всему один глаз мой, молочно белый, точно бельмо, отбрасывал тусклые блики в небо.

— Еще раз тебя поблагодарю, позволишь? — Ехидно вопрошал старик.

— Иди к бесу, — устало отозвался я. Событие то испило моих сил изрядно. Но отдыхать нельзя, требовалось бежать, пока не обложили меня совсем.

— Зря отказался второй глаз вынуть. Лучше было б. И будущее бы видел, и прошлое. — Скептически проговорил старик оглядывая моё лицо. — Так на пирата похож. И видеть будешь только настоящее.

— И так хорошо вышло. Чтоб я дался твоему мяснику? Уволь, — угрюмо отозвался я. — У него, коль ты заметил, руки трясутся…

— Это от мастерства… — хихикнул старик.

— На дне кружки его мастерство давным давно. И на том спасибо, что смог сделать.

— Чего ж мрачный такой? Все ж устроилось… Сгинуло Воинство, как не было. Очень уж складно вышло. Не ожидал. Сгорело все до тла. Слухов-то, слухов! Теперь долго они сюда не сунутся. Да и ты получил, чего хотел.

— Я свое слово сдержал… — вторил я, только было от чего-то нерадостно.

— Не спорю, не спорю. Рад. Не зря я тебя сосватал. Теперь я спокоен. Спасибо тебе…

— Прощай, старик…

— Сам-то что? Не рад? — Старик удержал меня за руку. — Тебе-то уж сильнее, чем мне, должно было желаться им смерти.

— Горько что-то… — Ответствовал я. — Прощай, старик.

— Ступай, Путник. Мир тебе в пути.

И я отправился в дорогу, не оглянувшись ни разу, накинув только широкий капюшон на голову. Шептун шлёпал следом. Справили ему узду да седло под широкую спину. Впереди меня ждала главная битва.

*****

— С кем? — подался вперёд гость.

— С собою, с демоном, с демонитами, со всеми сразу, — усмехнулся хозяин с горечью. — Давай оставим до завтра уж. И так много сказано.

Глава 39. Преддверие

Следующим вечером хозяйская дочь увлекла гостя в игру. И хозяин, воспользовавшись заминкой вышел по своей надобности.

— Ты неправильно делаешь! — возмущалась девочка, накручивая нитку на гибкую ветку, — вот, гляди, как надо!

— Я ж не вижу, Мара! — смеялся гость, путая витки, — надо взять окуляры.

На то девчонка воздевала глаза к потолку, показывая, как тяжко приходится девам в общении с учёными мужами.

Вошёл и хозяин, скинул принесённые поленья в самодельную дровницу у очага.

— Опять ты, Мышка, пристаёшь с глупостями?

— Я не пристаю! — возразила девчонка, — мы делаем ловушки для фей!

— Для фей? — удивился хозяин, присел за стол. — Так твои ловушки не сработают! Как ты фей поймаешь с такими то дырьями?

— Это почему ещё?

— Надо конский волос вплести, — с видом знатока сказал хозяин. — Завтра добуду тебе, сделаешь себе ловушку. Пойди пока спать.

— Опять шептаться будете? — надулась Мара.

— Мы, может, дела важные обсуждаем! — в тон возразил хозяин и добавил шёпотом. — Важнючие!

Девчонка прыснула в кулак.

— Вонючие!

— И эти тоже, пойди к матери.

Мара, хихикая, собрала нитки да палочки и поскакала за занавеску.

— Что ж, благородный асатр, — обратился к гостю хозяин. — Увидал ты сполна все мои стороны. Желаешь слушать далее?

— Я ж говорил, хочу слышать всё.

— Но коль ты подумал, что я тварь последняя, то может, и правильно, но зря. Я после Гремячего Вала хотел податься к Белому Древу, к порталу. Да средств у меня не было, и на сердце было погано. А тут как на грех наборщики… Кликали людей в гарнизон у разлома. Желающих, сам понимаешь, было не много. Сулили денег, защиту Юстиниарскую, почёт и славу. Умалчивали, правда, о смертях и демонских созданиях. Но то уж на их совести, как считаешь. А мне уж безразлично было, я знал, на что шёл. Лишь бы при деле, занять голову и руки. И скрыться опять же ото всех. На самом виду. Чем не способ. И я отправился туда, в надежде протянуть время, накопить средств и перетереть свою совесть.

*****

Нанялся рекрутом в Змеиный гарнизон. Он-то чуть подальше был от Белого древа. Разлом там большой, не спокойный, скажу я тебе. Людей там надобно было много, чтоб сдержать натиск созданий адовых. А лепилось их изрядно из сумрака. Я столько не видывал. И коль даже бывалого воина сии создания могли устрашить, то мне желалось с ними схватки, боя, и крови. Демон меня в том поддерживал, не давал им меня угробить раньше времени, потому я там сделался почти что знаменит. Сделали меня спустя время сотником. А люд там был, знаешь ли не из простых. Сгоняли каторжан да висельников, кои желали выслужить себе прощение. А над ними, значит пара-тройка честных воинов, чтоб берега не потеряли. Дисциплина была, что в иритийском когте, за провинность — плети, за вторую — смерть. Иначе никак не удержать арестантов. И я уж в том гарнизоне сделался для всех коль не силой, то надёжным плечом. Демон от меня отступился, получая вдоволь всего, что ему