Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

Вилей оглянулся. Поодаль столпились остатки гарнизона, с любопытством наблюдая за действиями Коммандера. Юстиниар проследил за взглядом.

— Идите, братья, помолитесь о душах ушедших от нас и о своих.

Солдаты зашептались, но начали расходиться.

— Я хочу посмотреть остальные…

Юстиниар пожал плечами, повел Коммандера вдоль неширокой стены к следующему знаку.

— Это Хегг Больх.

— Он на следующую ночь пропал?

-Нет, через ночь.

— Что же? Они все через день пропадали?

— Да, выходит так.

Вилей присел у второго знака. Точь в точь, как и предыдущий, этот был словно прожжен в камне неглубокими бороздами. Однако, здесь было меньше обугленных участков, словно неведомый демон, если это он, соизмерил свои силы. Или же в первый раз была только проба. Вилей поднялся, спросил.

— Есть в Валу гильдия алхимиков? Или где-то поблизости?

— В Гёльне есть, но их мало. Здесь алхимия не в чести…

— Отчего же?

— Светлейший Владыка Одрон считает алхимию проявлением склонности к демонитству, потому большую часть их отдали в суд.

— В суд? Сожгли что ли? — Сморщился Вилей.

— Кого и сожгли, — отстранённо ответил Юстиниан, — коль добровольное признание было получено.

— Ну, да. Конечно…

— Сомневаетесь в наших методах, Коммандер? — Тахх прошелся вдоль зубцов, посмотрел на далекий светлеющий горизонт. — Однако именно так мы добились спокойствия в Гордарии. Разве нет? Посмотрите вокруг. Ардень в огне. Демониты и разбойники там пожинают богатый урожай. Империя… Уж на что крепкая держава, но и там видны теперь зерна раздора. Зреет смута, подогреваемая магами, уверовавшими в собственную всемощь. А все от того, что некому обуздать этих исковерканных гордыней недолюдей.

— Недолюдей? — Вилей удивленно посмотрел на Юстиниара.- Великого же вы мнения о собственных соратниках…

— Я говорю о тех, кто использует могущество для собственной выгоды, Коммандер. О тех, кто поступился всеми человеческими законами и превратил собственную душу в пристанище для демона. Подобно червивому яблоку. Снаружи оно еще целое, но такое вы есть уже не станете, не так ли?

— Но люди — не яблоки, — возразил Вилей. — Многие магики используют демонову мощь. Часто и во благо…

— Всякое благо от темного мира в конце концов обращается во зло.

— Что же? Среди ваших магиков нет таких?

— Нет. Мы проводим тщательный отбор. Наши маги черпают силу не из темного мира. От земли, от воды… Это чистая сила. Она не нарушает равновесия. — Тахх повернулся к Вилею, улыбнулся с грустью. — Вы думаете, мы чудовища. Но это не так. Мы соль этой земли. Без нас зараза демонитская давно бы проточила самую основу нашего государства. И общества тоже. Благодаря нам горожане и крестьяне могут заниматься спокойно своим ремеслом. Мы — основа порядка, а потому нельзя позволить смеяться над нашими традициями, понимаете? Если, и верно, это человеческих рук дело, то должен преступник ответить со всей строгостью. Я буду настаивать, чтобы суд над ним отдали нам.

— Пока не могу сказать ничего, — Вилей оглядел стену. — Хорошо бы переговорить с алхимиками.

— До Гёльна три дня пути конному. У нас нет этого времени. Придется справляться без них.

Вилей промолчал. Алхимики бы дали ответ. Облегчили задачу. Однако, можно и без них.

— Еще что-то оставалось после пропавших?

— Нет. Ничего, — Тахх пожал плечами.

— Может, сами ушли?

— Такого не может случиться, — возразил Юстиниар. — Каждый сам решает присоединиться к нам. Здесь нет случайных людей, таких, кто может просто так бросить свой пост.

— Уверены? — С сомнением спросил Вилей.

— Абсолютно.

— Стена постоянно патрулируется?

— Постоянно. Мы всегда на посту…

— Да, да. — Коммандер кивнул. — Позапрошлую ночь тоже пропал кто-то?

— Да, мальчик — конюший, что следил за лошадьми и за собаками.

— Мальчик?

— Сирота. Ему некуда идти, вот он и остался. Мы помолились о его душе.

— Жаль мальчика…

— Протекторат содействует нам во всем. Усилили патрули на дорогах и начали проверять дальние деревушки, те, что в лесах, да болотах.

— Что ж кони? Не пропадали?

— Нет, все стоят в конюшне. Собаки тоже.

— И собаки есть?

— Два волкодава, живут в псарне.

— А они что? Шума не подняли?

— Нет. Сидели у себя, вроде как в испуге, скулили. — Тахх вздохнул. — Сих доказательств недостаточно? Или вы все еще сомневаетесь?

— Все меньше, Светлейший, все меньше, — Коммандер огляделся. — Сегодня ночью снова должно случиться злодейство?

— Похоже, что так.

— Патрули будут?

— Нет, пожалуй. Ни к чему рисковать людьми. Мы будем молиться в Большом Зале Пречистой Девы.

— А мне в помощь людей дадите?

— Вам? Людей? Что ж вы собрались делать?

— Ловить вашего демона, — усмехнулся Коммандер.

— Только по согласию. Сами понимаете, не могу никого принудить.

Вилей кивнул.

— Давайте так. Я сам поговорю с каждым.

— Как угодно, — Тахх повернулся уходить. Вилей только теперь заметил, как постарел и устал Юстиниар. Стало его даже жаль. Однако все свидетельства не смогли переубедить Коммандерского чутья. Не демон это — человек. А раз человек, так и поймать его можно. А для того необходимо было подготовиться. Времени как раз до заката. Еще переговорить с прочими девовыми воинами. Был план. И он должен был сработать.

Глава 38. Демон возмездия

— И что же ты сделал? — гость с интересом подался вперёд. — Исполнил просьбу.

— Исполнил, да с лихвой, — посмеялся тихонько хозяин. — Перво-наперво требовалось наполнить окрестности слухами. Выделанная бычья голова сделалась отличной декорацией для моего нового спектакля. Коль поместить внутрь фонарь, да медных пластин полированных, ох и ярко сияли очи у моего демона. Одно загляденье. После оставлял им следы с копытами. А уж дать паре человечишек исчезнуть, сам понимаешь, раз плюнуть. Так и множились слухи. Пару раз старик давал мне рог с утробным звучанием из своего сундука, чтоб громче звучал призыв демонский. В общем, сцену я себе подготовил. А уж после приступил к действию. Это я ещё ходил с каменюкой в руке, пока старик договаривался со своим камнерезом. Это потом они уж меня уговорил вынуть око, чтоб вставить искусственный глаз. Поганая, я тебе скажу, идея.

— Отчего ж?

— Коль делали б хорошо, вопросу бы не было, а так