Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Я не сержусь на тебя, — продолжил Мастер, отпивая из кубка. — Змей стал последней опорой для меня последние годы, но сильнейший остается….

— Слабый уходит… — Закончил я за старика. Тот кивнул.

— Да, именно так. Всегда только так, — старик замолчал, покрутил бокал в руках.

— Я случайно увидел тебя. Повезло, — Мастер улыбнулся. — Я здесь с Малым двором. При наследнике…

— Да, на празднество, — кивнул я. Вино притупило бдительность, и желание уйти сразу пропало.

Старик кивнул тоже, снова покрутил бокал в руках.

— Ты знаешь, мне действительно жаль.

— Чего? — Я насторожился, незаметно освободил сабли из ножен, чтоб выхватить сразу.

— Того, что случилось. Прости меня, — старик поднял глаза. — Прости.

— Все прошло уже, — я махнул рукой. — Закончилось.

— Скажи мне, мальчик, — Мастер подался вперед и взгляд его похолодел, а речь стала резать больнее кинжала. — Почему ты выжил? Ты должен был умереть. Я так хотел.

— Должен? — Я усмехнулся. — Мейстрат с тобой не согласился.

— Почему ты жив? — Старик вдруг схватил меня за руку, крепко сжал. — Человеку не жить после такого… Я видел…

Я посмотрел в глаза учителю.

— Ты был там… — Прохрипел я, чувствуя, как жгучее, слепое чувство затопляет меня с головой. — Ты там был!

— Был, — легко согласился Мастер. — Мне предложили тебя… выкупить. Предателя в обмен на предателя.

— Что? — Спросил я, сдерживая в себе слова, уже готовые вырваться наружу. Мастер был там, теперь я знал наверняка. Раньше мне казалось, что это привиделось в бреду. Был…

И не сделал ничего…

— Теперь это не важно уж… Ты жив, не знаю как ты обманул смерть. Змей теперь мертв. Ты всегда был смышлёным, а ему стоило полагаться не только на силу. Его слабость. И ты его одолел. От того больнее, что именно ты продал нас.

— Я? — Стало смешно. — Осторожнее, старик. Это ты продал меня. — Я нацелил палец на Мастера. — Ты, старик, был в Арах -Экель и не сделал ничего!

— Разве? — Мастер чуть приподнял одну бровь в насмешке. — Ты, верно, забыл, кому принадлежит твоя жизнь. Твоя кровь до последней капли. Твой господин пожелал взять её всю, отчего ты не подчинился?

Я хрипло рассмеялся, попробовал встать, но тяжесть собственного тела уронила меня обратно на скамью. Довольно.

— Мейстрат тоже хотел моей крови, и знаешь, он взял её всю! Что же мой господин не пришел за мной? — ещё попытка, и снова в пустую. Я пьян?

— Твоя задача была сдохнуть прежде, чем раскопают твою голову! Мы бы хранили свои тайны ещё долгое время, если б ты умер прежде чем Адрах засунет пальцы в твою память, — Мастер, перегнувшись через стол, положил руки на плечи, не давая подняться.

— Такой был расчет? — Тихо переспросил я.

— Да, я был в Арах-Экель, я видел что с тобой стало. И тогда я думал, что ты не протянешь и дня, что Мейстрат сделал всё за нас, уничтожил единственный доступный им источник знаний. А если нет, то палач должен был завершить дело в тот же час.

Я медленно моргнул, сгоняя воспоминания обратно в темноту памяти.

— Мне не дали умереть, — тихо ответил я. — Ты знал об этом? Не я предал тебя. Палач, что не выполнил твоей просьбы.

— Не знал. Мне жаль… Но он сказал, ты умолял о пощаде. И тебе даровали забвение вместо смерти. Позор на мне...

Я посмотрел в глаза, сфокусировал расплывающийся почему-то взгляд на лице напротив.

— Нет, — ответил твердо.

— Нет? — Мастер отпустил руки под стол.

— Нет. Тебе солгали, — я покачал головой, комната вращалась с опозданием на доли секунды. Что-то происходит. — Ты яду подсыпал мне? — Я поднялся, сдвинув стол вместе с собою.

— Яду? Да, возможно, — кивнул Мастер, твердой рукой усадил обратно. — Покажи мне сейчас, достойного ли сына я воспитал? — Очертания гуляк за спиной Мастера расплылись и стерлись. Я сжал рукоять сабель. — Примешь свою судьбу, теперь? Как должно? Умри достойно, и, возможно, я прощу тебя.

— Простишь? — Спросил я. Язык плохо слушался, мутью опутало и сознание. Миг, и сабля располовинила бы старика, но тот явил немалую прыть, отскочив назад. Загомонили, закричали вокруг, разглядев в полутьме харчевни блики обнажившейся стали.

— Стража!!! Стража!!!

— Убивают!!!

— Сюда!!!

«Помоги», — обратился я к Жнецу. Свет перед глазами медленно гас, а внутри разгоралось адово пламя. Это яд. И я принял его сам. Я махнул клинками на звук осторожных шагов.

«Хочешь, чтобы я посмотрел за тебя? Попроси».

Да. Ярость разгоралась во мне сильнее яда.

«Прошу, я отплачу, клянусь»

Серое марево перед глазами сменилось черной пепельной пеленой, в которой теплые живые фигуры разбегались от человека с оружием. Одна стояла в стороне ожидая развязки. Мастер.

Я метнулся к ней, взмахнул клинками, раз, другой. Фигура с ловкостью уворачивалась.

— Не трудись, мальчик. Яд сожжет тебя раньше, чем ты доберешься до меня! Теперь тебе не спастись. Яд острохвастки не внемлет мольбам и всегда достигает цели…

Я не ответил, со всей скоростью, на какую был способен, рубил всё, что Мастер бросал в меня, явив большую силу в старческом теле. Фигура, что я видел перед собою, как горящее яростью сердце, отступала, и даже не думала убегать. Мастер был уверен в победе. В руках появилась ватная слабость.

«Помоги же!».

Жнец откликнулся. Отступила дрожь в ногах, утих огонь внутри. Я ловко перемахнул через попавшийся на пути стол, подступил к старику. На улице затопали, застучали конские копыта, зазвенело выхватываемое оружие.

— Мальчик? — Голос Мастера задрожал. Я снова бросился в атаку. Махнул раз, клинки застряли в деревянных досках стены. Медлить нельзя! Время уходило. Ещё чуть и я закончился бы прямо там. Я бросил клинки, ударил кулаками раз, другой, третий. Мастер ловко блокировал удары.

«Сзади», — подсказал демон.

Я уклонился, от удара. Не один. Все же не один. По всему, кто-то в зале решил помочь старику. В дверь, подпертую кем-то, застучали.

— Откр-рывай!

Я поддел тяжёлую скамью ногой, швырнул