Спасти своего врага - Анна Жнец

— Позвольте разгладить складки на вашем платье, кирнари, — одна из фрейлин принялась поправлять на мне свадебный наряд.

И тут со скрипом открылась дверь в комнату.

Я повернулась на звук, ожидая увидеть матушку или служанку, но на пороге стоял мой жених.

Почему он здесь?

Фрейлины засуетились, взбудораженные внезапным появлением мужчины.

— Нельзя видеть невесту до свадьбы! — Кияна пришла в себя первой и замахала на Альва руками, пытаясь выгнать его из комнаты, но эльф даже не посмотрел в ее сторону.

При взгляде на жениха я сразу заподозрила неладное. Его глаза лихорадочно блестели на белом, как полотно, лице, а губы алели, словно он искусал их, пока шел сюда. Он еще ничего не сказал, а мое сердце уже заныло от дурного предчувствия. Не врываются женихи в комнату невесты за час до свадьбы, все растрепанные и бледные, если ничего не случилось.

А значит… случилось…

Альв уставился на меня в упор и каким-то неживым, напряженным голосом произнес:

— Свадьбы не будет.

В тишине маленькой комнаты его слова прогремели громом.

Все тотчас замолкли. Стало тихо, как в склепе, но уже через секунду вокруг меня всколыхнулось море из голосов. Фрейлины заохали и зашептались.

Меня словно окунули в ледяную воду. Я почувствовала, как цепенею и прирастаю к стулу, на котором сижу.

Что он сказал?

Наверное, я неправильно его поняла.

Мой отупевший взгляд скользнул по свадебному камзолу эльфа. Принц полностью нарядился к церемонии. Даже вставил цветок в петлицу. Белую лилию.

Свадьбы не будет…

Меня захлестнуло стойкое ощущение нереальности. Захотелось ущипнуть себя и проснуться, но я не могла пошевелить даже пальцем. Сидела за туалетным столиком каменной статуей и распахнутыми глазами таращилась на жениха. Щеки под нарисованным румянцем стремительно наливались краснотой, уже настоящей.

Ну же, скажи, что ты имел в виду не это! Что просто выразился неправильно.

Но его следующие слова не оставили места для сомнений.

— Я не женюсь на вас, кирнари. Не хочу видеть вас своей женой.

Воздух комом застрял у меня в горле.

— Это что, шутка? — завизжала Кияна. — Ну знаете ли, это не смешно, а оскорбительно. Если у эльфов настолько скверные манеры…

— Это не шутка, — перебил Альв.

Его сапоги сияли, начищенные до блеска.

Мои мечущиеся мысли отчего-то зацепились за эту деталь, словно нуждались в точке опоры и нашли ее.

Я представила, как в своей спальне Альв старательно натирает сапоги кремом, надевает роскошный белый камзол, вставляет в петлицу цветок и идет ко мне говорить, что свадьбы не будет.

— Вы меня услышали, кирнари? — произнес эльф, и его бледная щека дернулась в нервном тике. — Скажите, что поняли меня.

Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни слова.

Кияна задыхалась от возмущения:

— Вы с ума сошли! Это скандал! Совести у вас нет! Я пожалуюсь отцу! Разве можно так… перед самой свадьбой!

Альв ее не слушал. Он продолжал пытать меня вопросами.

— Кирнари. Вы поняли?

Теперь, онемевшая, я смотрела на лилию в петлице его белого костюма. Все звуки казались приглушенными, будто меня целиком, с головой завернули в кокон из ваты. Кияна орала на всю комнату, но ее крик раздавался в моих ушах смутным, далеким эхом.

— Ты об этом пожалеешь, мерзкий эльф! Ты еще локти будешь кусать, что лишился такой невесты!

Казалось, она сейчас набросится на него с кулаками.

Альв смотрел только на меня.

— Я не женюсь на вас. Лучше вам не ходить в храм. Иначе я буду вынужден отказать вам прилюдно. Если не хотите публичного унижения… — принц осекся и процедил сквозь зубы: — Мне не нужна в жены толстая карлица.

Фрейлины за моей спиной громко ахнули. Кияна побагровела, лишившись дара речи.

Бывший жених продолжал бить меня словами.

— Не вынуждайте меня говорить вам это перед толпой гостей. Разорвите помолвку сами. Вы меня слышите, кирнари? Почему вы молчите?

Потому что я рассыпалась на стеклянное крошево, а оно не умеет говорить.

Белая лилия на мужской груди начала расплываться перед глазами. Сморгнув слезы, я отвернулась к зеркалу и принялась дрожащими руками вытаскивать из высокой прически шпильки и невидимки.

— Я поняла вас, ваше высочество, — произнесла я ровно и холодно. Только боги знали, чего мне стоил этот спокойный тон.

В комнате резко потемнело, и потоки дождя хлынули на землю.

___

Кирнар — независимый город-государство, во главе которого стоит владыка или владычица. Власть передается по наследству ребенку с наиболее сильным магическим даром (пол ребенка и очередность его появления на свет не имеют значения).

Кирнари — титул, который носят жена и дочери владыки кирнара.

Глава 13

— Я не писал тебе никаких писем, — плечи Альва напряглись.

Моя рука с гребнем безвольно опустилась вдоль туловища.

— Не понимаю…

Альв поймал мой взгляд в зеркале и произнес, наблюдая за реакцией:

— Отец поручил одному из придворных очаровать тебя во время переписки. Мы знали, что женщины в человеческих кирнарах слишком свободны и независимы. Ты могла отказаться от брака с незнакомцем. И никто, даже владыка, не принудил бы тебя к нежеланной связи. Поэтому…

Он отвел глаза.

— …у нас был шпион в Андере. Он собирал сведения о тебе. Эльф, с которым ты общалась, использовал эти знания, чтобы расположить тебя к себе… то есть ко мне. Но я не читал твоих писем и сам не написал тебе ни строчки.

У меня дернулась щека.

Понимать, что тебя месяцами водили за нос, было неприятно.

— Какие же вы, эльфы, двуличные мерзавцы.

Я швырнула гребень на туалетный столик и отошла к стене, откуда спросила дрожащим голосом:

— Самому тебе, значит, было недосуг переписываться с толстой человечкой? Настолько неприятная обязанность, что ты решил спихнуть ее на другого?

Если в день свадьбы год назад Альв не особо следил за языком, то сейчас тщательно подбирал слова, боясь разгневать госпожу. Я видела его внутренние метания.

— Я был… не в восторге от… необходимости связать свою судьбу с человеком.

— Настолько не в восторге, что бросил меня у