Спасти своего врага - Анна Жнец

Наконец глубокая темнота за окнами экипажа рассеялась, и я увидела, что Кияна на соседнем диванчике сидит вся красная, а лицо матушки, наоборот, побелело до синевы.

— Хвала богам, прошли, — вздохнула сестрица, а матушка полезла за платком, чтобы утереть со лба испарину.

По эту сторону портала ночь уже закончилась, и деревья по краям обочины купались в лучах солнца. Маленькие желтые птички перелетали с ветки на ветку, и в воздухе над проселочной дорогой разливалось их нежное пение. Сладко пахло цветами и разнотравьем.

Мы с Кияной обменялись улыбками. В ее глазах я прочла ту же самую мысль, что пришла в голову мне: Йолин чудесен, сама природа сулит мне бесконечное счастье.

Вереди на фоне зеленых гор и журчащих водопадов возвышался замок с белыми стенами и красными конусами башен.

* * *

Впервые я увидела Альва на балу, который устроили вечером в честь нашего приезда. Красивый до невозможности, в белом бархатном камзоле, он стоял рядом с отцовским троном и лениво наблюдал за тем, как наша делегация плывет по широкому проходу, образованному толпой нарядных придворных. С каждым шагом сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Я едва дышала, очарованная внешностью и статью эльфийского принца. Он был таким же как на портрете. Идеальным.

Только смотрел на меня почему-то холодно.

Где-то под ребрами царапнуло разочарование. После нашей переписки, которая из дружеской почти переросла в любовную, я рассчитывала на более теплый прием. Нет, я, конечно, не ожидала, что Альв улыбнется до ушей или прилюдно бросится мне навстречу, но была уверена, что при виде меня лицо его посветлеет, а глаза просияют радостью. Однако принц выглядел отстраненным.

Наверное, в Йолине было непринято проявлять эмоции.

Но какие же эльфы все-таки красивые! Они казались богами, спустившимися с небес! Кожа белая и гладкая — ни веснушки, ни родинки, ни любого другого пятнышка. Волосы длинные и густые. Черты лица тонкие и благородные. Каждое движение пронизано изяществом, будь то взгляд или поворот головы.

И все высокие. Не только мужчины, но и женщины. Среди них я ощущала себя настоящей коротышкой.

Позже, когда мы с Альвом кружились в маэрэте, традиционном для балов танце, я поняла, что мой нос упирается ему в грудь. Еще подумала, что не смогу поцеловать этого прекрасного гиганта, даже если встану на цыпочки.

Меня пьянил его запах. Дух захватывало от той легкости, с которой он вел меня в танце. От волнения в голове была какая-то каша, и всякая попытка заговорить оборачивалась провалом. В итоге за весь вечер мы обменялись парой-тройкой дежурных фраз.

___

Замок эльфов

Глава 12

В королевстве эльфов

— Он невероятный, этот твой Альв Риен! — восхищалась Кияна, сидя на моей кровати простоволосая и в ночной сорочке.

После бала, умывшись и переодевшись, сестра пришла ко мне в гостевую комнату, чтобы поделиться впечатлениями о Йолине и его прекрасных жителях. Ее глаза горели восторгом, а на губах блуждала мечтательная улыбка.

— Вот бы и меня позвал замуж эльф!

Она сладко вздохнула, но вдруг заметила на моем лице тень тревоги.

— В чем дело, Хель? Только не говори, что женишок пришелся тебе не по вкусу.

Мне сложно было объяснить, что именно меня гложет, но я попыталась.

— Он бесспорно самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, но как будто… чужой?

Я была не уверена в том, что выразила свою мысль точно, поэтому мои слова прозвучали вопросительно.

И разумеется, Кияна не поняла, что я имела в виду.

— Конечно, чужой. Вы же познакомились только сегодня.

— Но наша переписка… Мы с таким упоением писали друг другу, а когда встретились, не смогли связать и двух слов. Ладно я переволновалась, но он…

— Тоже переволновался, — уверено заявила Кияна. — Увидел тебя и онемел от восхищения. Так перенервничал, что проглотил язык. Или считаешь, будто чувства есть только у женщин, а мужчины железные?

Замечание сестры показалось мне справедливым, и я немного успокоилась.

Кияна продолжила свои расспросы:

— Так что же, он вообще ничего тебе не сказал, пока вы танцевали? Молчал, как воды в рот набравши?

— Поинтересовался, насколько тяжелым был магический переход и не очень ли утомила нас дорога до Йолина.

— И всё? — Кияна выглядела разочарованной.

— Еще выразил надежду, что погода на свадьбе нас порадует.

Сестра оживилась:

— Вот! Он предвкушает завтрашний день. Уже мечтает, как сделает тебя своей женой. Значит, ты ему понравилась.

— Я кирнари. Андер — самый богатый кирнар в союзе независимых городов центрального побережья. Наш брак выгоден Йолину.

Дома я считала себя красавицей, но здесь на фоне изящных великолепных эльфиек вдруг обросла комплексами. Собственная внешность теперь казалась мне грубоватой и невыразительной, кожа — плохой, ноги — короткими, фигура — тяжелой и коренастой, а походка неуклюжей. Я боялась, что Альв сравнивает меня с девушками из своего народа и сравнение это не в мою пользу. Боялась, что он разочарован человеческой невестой, но понимает, что дело сделано и назад пути нет.

Конечно, на балу принц был предельно вежлив, очень обходителен, исключительно учтив, но вел себя со мной слишком официально.

— Скажи, что я себя накручиваю, — попросила я сестру.

В ответ Кияна обняла меня и чмокнула в висок:

— Все будет хорошо. Просто замечательно. Вот увидишь.

* * *

Погода в день свадьбы и правда радовала. Комната при храме, где я готовилась к предстоящей церемонии, была залита лучами солнца. Кияна помогала мне с прической, другая девушка из нашей свиты — добавляла моему лицу красок. В руках она держала баночку с бальзамом из воска, ароматного масла и ягодного сока, и с помощью этого средства рисовала на моих щеках стыдливый румянец. Я, хотя и оставила вчерашние тревоги, от волнения была недопустимо бледна.

Впрочем, те же эльфийки на балу бледными выглядели все, но это не мешало им ослеплять мужчин красотой своей фарфоровой кожи. Моя кожа, к сожалению, не была фарфоровой и такой привлекательно матовой, как у этих женщин. Бледность придавала мне нездоровый вид.

— Ай! — вздрогнула я от боли, когда Кияна нечаянно уколола меня шпилькой для волос.

Утром, до того, как все проснулись, сестра подговорила меня проникнуть в храм и посмотреть, как его украсили к церемонии.