Башня Нерона - Рик Риордан

Предводитель взвыл. Я поднялся и вскочил на пульт управления.

– Назад! – крикнул я техникам, стараясь прицелиться сразу в троих.

Тем временем четверка с китайской едой возилась с мечами. Парень у двери номер 2 оторвал рукав от стены и пытался найти свое оружие.

Один из техников протянул руку к его пистолету.

– НЕТ!

Я сделал предупреждающий выстрел, и стрела воткнулась в сиденье в миллиметре от его промежности. Мне не хотелось навредить бедным смертным (сам не верю, что это сказал), но нужно было держать этих ребят подальше от нехороших кнопок, способных уничтожить Нью-Йорк.

Я наложил на тетиву сразу три стрелы и как мог постарался напустить на себя устрашающий вид:

– Выметайтесь отсюда! Быстро!

Техникам, очевидно, хотелось так и поступить – в конце концов, это было довольно щедрое предложение, – но меня они боялись явно меньше, чем германцев.

Все еще рыча от боли, Предводитель со стрелой в ноге заорал:

– Выполняйте свою работу!

Техники рванулись к нехорошим кнопкам. Четверо германцев бросились на меня.

– Простите, ребята. – Я выпустил каждому из техников по стреле в ногу, надеясь, что это займет их, пока я буду разбираться с германцами.

Ближайшему варвару я всадил стрелу в грудь, и он рассыпался в прах, но остальные трое по-прежнему приближались. Я прыгнул и, оказавшись между ними, принялся бить их луком, толкать локтями и колоть стрелами как маньяк. Мне повезло, и еще один выстрел избавил меня от второго любителя китайской кухни, а в следующий миг я успел швырнуть стул в Парня у двери номер 2, только что нашедшего свой пистолет. От удара металлической ножкой по лбу он потерял сознание.

Оставались еще двое германцев, заляпанных курицей с лимоном. Когда они рванули ко мне, я побежал навстречу, держась по центру и подняв лук на уровень их лиц, так что врезал обоим по носу. Они, шатаясь, попятились, а я выпустил еще две стрелы в упор. Это не очень благородно, зато эффективно. От германцев остались лишь кучки праха вперемешку с липким рисом.

Я был очень доволен собой… пока кто-то не саданул мне по затылку. Комната окрасилась в красно-фиолетовые тона. Я рухнул на четвереньки, перевернулся, чтобы иметь возможность защищаться, и увидел, что надо мной стоит Предводитель, направив острие меча мне прямо в лицо.

– Хватит! – прорычал он. Его нога была в крови, а из голени по-прежнему торчала стрела, словно часть костюма на Хеллоуин. Он рявкнул техникам: – ВКЛЮЧАЙТЕ НАСОСЫ!

В последней отчаянной попытке помешать я запел «НЕ НАДО ТАК СО МНОЙ!»[33] таким голосом, от которого Тома Петти бы передернуло.

Предводитель надавил мечом мне на кадык:

– Споешь еще хоть слово – и я вырежу тебе голосовые связки.

Я лихорадочно соображал, что бы еще предпринять. Все ведь шло так хорошо. Я не мог сдаться сейчас. Но в тот момент, когда я лежал на полу, уставший, побитый, дрожащий от выплеска адреналина, у меня закружилась голова. В глазах стало двоиться. Надо мной возвышались два Предводителя. Шестеро расплывчатых техников со стрелами в ботинках захромали обратно к пульту управления.

– Почему задерживаемся? – крикнул Предводитель.

– М-мы пытаемся, сэр, – промямлил один из техников. – Пульт управления… Я не получаю никаких показаний.

Оба размытых Предводителя вперили в меня испепеляющий взгляд:

– Я рад, что ты еще не умер. Потому что я убью тебя медленно.

Странно, но я почувствовал воодушевление. Возможно, даже улыбнулся. Может, когда я скакал по пульту управления, мне удалось как-то вызвать короткое замыкание? Круто! Пусть я даже умру – но зато я спас Нью-Йорк!

– Попробуй выключить из сети, – сказал второй техник, – а потом снова включить.

Очевидно, это был старший специалист в службе 1–555-СПРОСИ ЗЛОДЕЯ.

Техник номер 3 полез под стол и начал распутывать провода.

– Не сработает! – прохрипел я. – Ваш дьявольский план провалился!

– Нет, все получилось, – объявил техник номер 1. – Показания в норме. – Он повернулся к Предводителю. – Приступать?

– ТЫ ЕЩЕ СПРАШИВАЕШЬ?! – взревел Предводитель. – ДАВАЙ!

– Нет! – завыл я.

Предводитель сильнее надавил мечом мне на горло, но так, чтобы не убить. Видимо, он не шутил, обещая мне медленную смерть.

Техники нажали на нехорошие кнопки и в ожидании уставились на видеомониторы. Я мысленно молился, надеясь, что нью-йоркская агломерация простит мне мою последнюю, самую ужасную неудачу.

Техники снова пощелкали кнопками.

– Вроде бы все нормально, – проговорил техник номер 1 растерянным тоном, который свидетельствовал о том, что все совсем не нормально.

– Я не вижу, чтобы что-то происходило, – сказал Предводитель, окидывая взглядом мониторы. – Где огонь? Где взрывы?

– Я… я не понимаю. – Техник номер 2 ударил по своему монитору. – Горючее… Оно никуда не поступает.

Я не мог сдерживаться. И захихикал.

Предводитель пнул меня в лицо. Было так больно, что я захихикал еще сильнее.

– Что ты сделал с чанами? – грозно спросил он. – Что ты с ними сделал?!

– Я? – фыркнул я. Кажется, у меня был сломан нос. Я пускал пузыри из слизи и крови, что наверняка выглядело очень привлекательно. – Ничего!

Я смеялся над ним. Все было просто отлично. Мысль умереть здесь, среди китайской еды и варваров, казалась и правда отличной. Либо Нероновы машины Судного дня сломались сами собой, либо я испортил пульт управления так сильно, как даже и не надеялся, либо где-то под зданием что-то наконец-то пошло по плану и теперь я должен каждому троглодиту по новой шляпе. Подумав об этом, я истерически захохотал. Кстати, было очень больно.

Предводитель сплюнул:

– Сейчас я тебя убью. – Он занес меч и… замер. Его лицо побледнело и стало морщиться. Борода выпала, волосок за волоском, словно жухлые сосновые иглы. Кожа начала отваливаться, то же произошло с его одеждой и плотью, и в конце концов от Предводителя остался лишь белый как мел скелет с мечом в костяных руках.

За ним, положив руку скелету на плечо, стоял Нико ди Анджело.

– Так-то лучше, – сказал Нико. – А теперь отойди.

Скелет подчинился: опустил меч и отступил от меня на несколько шагов.

Техники в ужасе заскулили. Они были смертными, и я не знал, что конкретно, как им показалось, они сейчас увидели, но явно ничего хорошего.

Нико взглянул на них:

– Бегите.

Отталкивая друг друга, они помчались прочь. Бежать со стрелами в ногах было нелегко, но за дверь они вылетели