Герой Периферии - Влад Лей

Однако это было не все.

Далее мой мех скрестил руки, а я активировал очередной шаблон — включились огнеметы, и мой мех стоял в клубах огня, им же исторгаемых.

Пафосно? Еще бы! Но ведь именно в этом и была цель всего затеянного.

Восторженный рев толпы не стихал — мой мех медленно крутился на месте, давая на себя полюбоваться со всех сторон.

Замигал индикатор, предупреждающий, что заряд в огнемете почти исчерпан.

«Горбун» опустил руки и вальяжно направился к ближайшему выходу.

Все, первый акт нашего спектакля отыгран, и я со своей задачей справился. Теперь наступил черед Маркуса — следующий бой с превосходящими силами противника уже за ним.

«Горбун» добрался до им же ранее расколоченных ворот, вошел в туннель и потоптался по пандусу вниз — туда, где были ангары для мехов.

— Босс! Отлично сработано! — тут же заговорила рация голосом Дудли. — Я же говорил тебе, надо использовать спецэффекты!

— Так я использовал!

— Мало! Надо было больше!

— Хватит и того, что было. Не нужно сразу и все демонстрировать.

— Ну…может быть и так, — согласился Дудля. — Так! Ваш бокс четвертый. Двигайтесь по правой стороне, вам навстречу сменщик идет.

— Понял…

Я тут же взял чуть правее, вел «Горбуна» так, что он чуть ли не стены плечом цеплял.

Но это было необходимо, ведь навстречу мне шагал «Минотавр» — машина, которой управлял Маркус.

Он не поленился и поднял правую руку в жесте приветствия, точнее поднял лазерный резак, который был у меха вместо руки.

— Отличный бой, босс! Все как по нотам. Народ просто в восторге!

— Спасибо. Мне самому понравилось.

— Каково это — быть непобедимым гладиатором? — не удержался от подколки Маркус.

— Сейчас сам узнаешь, — хмыкнул я, — и поспеши, а то объявят победителем без всякого боя.

— Ну нет, так совсем неинтересно…

Наши с Маркусом мехи поравнялись.

Если мой «Горбун» можно было назвать крепко сбитым крепышом, то «Минотавр» Маркуса был скорее «скелетом» — настолько «щуплым» казался.

Но это из-за огромных ног (вместе с пушками, похожими на рога), которые и стали причиной для названия меха.

Шагала эта машина необычайно быстро. Можно сказать, что была самой скоростной в своем классе. Но, как и все тут, являлось старой моделью, на замену которой пришли новые.

Тем не менее, Дудля Пи смог вдохнуть в нее новую жизнь. Огромные наплечники добавили массивности, подсветка на сканерном блоке (выглядящем, как голова меха) создавала впечатление, будто у робота глаза светятся бешеным желтым светом.

Ну и щит в левой руке дополнял образ. Ума не приложу, на кой черт он нужен — слишком уж специфическая вещь. Впрочем, есть мехи, на которых щит входит в «стандартную» комплектацию. Например, «Хускарл», но у него щит скорее часть бронирования, да и «Хускарл» — мех среднего тоннажа, а щит можно в любой момент скинуть.

Короче говоря, оружие это — пережиток прошлого. Но, как оказалось, народу такое нравится. А раз так, то зачем ему отказывать в удовольствии?

«Горбун» наконец-то добрался до своего бокса, я остановил меха, развернул его и заставил задним ходом, не спеша пятиться прямо в нишу.

Когда мех был на месте, фиксаторы легли ему на плечи.

— Все, босс, выключай, — приказал Дудля.

И я сделал, что он сказал — отрубил компьютер «Горбуна», отключил его системы.

Температура на мостике ощутимо поднялась, но это уже было неважно — я выбрался наружу.

У лифта меня уже ждал Дудля и несколько его техников. Они прямо приплясывали от нетерпения.

— Ну что? Как? Все в порядке? — загрузил меня вопросами Дудля, едва я выбрался из меха.

— В целом порядок, — откликнулся я, — но есть ощущение, что ноги отстают, плюс задержка на левой руке. Но небольшая.

— Сейчас проверим, проверим… Ну как вообще эта машина?

— Да нормально…

— Нормально, и все? — возмутился Дудля.

— Ну а чего ты хотел? Старый добрый «Горбун».

— Старый добрый! — хмыкнул Дудля. — Вообще-то от старого и доброго тут только корпус. Да и тот мы поправили.

— Не понял? — нахмурился я.

— Все узлы заменили. Тут начинка от «Лорда», комп и прошивки внешников. ИИ подключал?

— Ты и ИИ сюда всунул?

— Ну да… Тот же, что у тебя на «Волке» был.

— Хоть бы предупредил…

— Да я думал, сам догадаешься, — пожал плечами Дудля, — но вы, милорд, даже не поняли, что это совершенно иной мех…

— Ну прости, — виновато буркнул я, — мех отличный. Слушался идеально… А я еще думаю — зачем было его списывать? Отличная же машина!

— Ага, отличная. Да это старье еле двигалось!

— Ну ты, конечно, дал, — хмыкнул я, — ну и на кой черт все эти переделки были нужны?

— Эксперимента ради, — улыбнулся Дудля.

— Какого еще эксперимента?

— Стало интересно, что будет, если взять пусть старую, но хорошо зарекомендовавшую себя платформу и довести ее до современных норм.

— Ну тогда поздравляю — у тебя это получилось. Даже «Лорд» по сравнению с «Горбуном» кажется…

— Тормозящим? — подсказал мне Дудля.

— Ага, — кивнул я.

— Ну, уже что-то… Хоть какой-то фидбек получил.

— Предупредил бы заранее, я бы обратил внимание на другие нюансы.

— Да хотел, но забыл. Вернее решил, что сказал, — виновато вздохнул Дудля, — с этим вашим шоу, сам знаешь — башка вечно чем-то забита, времени ни черта не хватает…

— Да знаю, знаю…не ной.

— Я не ною! Я констатирую…

— Так, констататор! Давай, займись мехом! Перезаряди огнеметы, а я немного отдохну. Пить хочется — сейчас подохну.

— Сир… — один из техников тут же протянул мне флягу.

— ТЫ чего его светлости подсовываешь? — рявкнул на него Дудля. — Вот же идиот!

— Да что такого? — не понял я.

— Его светлость просто пить хочет, — проигнорировав меня начал вычитывать подчиненного Дудля, — а ты ему свою сивуху подсовываешь! От нее же от горла до гортани все гореть будет, а барону еще на один раунд выходить! Ну что за идиот?

Я улыбнулся. Дудля всегда плевал на правила. Пьет его подчиненный —