Вождь - Алекс Хай

Я видел, что она на грани. Сердце билось у неё так, что, казалось, слышал его я.

— Обещал — вытащу.

— Осталось мало времени. Церемония через семь дней!

— Прекрасно. Продержись ещё пять дней.

— Пять⁈ — Воскликнула она, но тут же закрыла рот ладонями.

Я улыбнулся.

— Расслабься, сейчас нас никто не слышит. Я постарался.

Циллия непонимающе на меня посмотрела, но задавать лишних вопросов не стала. Не думаю, что она верила мне на все сто процентов, но других вариантов у неё не было.

Предавать её я не собирался — мы заключили договор. И свою часть сделки я всегда выполняю.

— Почему через пять дней, Ром?

— Потому что ты должна усыпить их бдительность. Сделай вид, что сдалась и покорилась судьбе. Так, как ты умеешь. Но не переигрывай.

Конечно, можно было попытаться использовать психомагию. Но сила Мысли, как и любая другая склонность, требовала постепенной тренировки. Я копил её и тренировался для другого. А Циллии можно помочь и по-старинке. Ну, с некоторыми оговорками.

Она посмотрела на меня так, словно в первый раз за долгое время увидела свет.

— Точно?

— Я не из тех, кто бросает слова на ветер, — усмехнулся я.

Она чуть улыбнулась, и это выглядело почти болезненно. Но в улыбке был свет — робкий, но настоящий.

— Твой отец — чудовище, — наконец, сказала она.

— Твой жених — тоже, — отозвался я.

Мы одновременно улыбнулись. Не знаю, что именно добыла Циллия, но её эта информация явно напугала. Судя по всему, это именно то, что мне нужно.

— Зачем тебе эти сведения, Ром? Ты хочешь разрушить наш клан?

Я покачал головой.

— Нет смысла рушить то, что само развалится. Стоит убрать пару несущих конструкций — и оно рухнет. А ты только что дала мне кувалду.

* * *

Дождь закончился. Воздух был свежим, но с привкусом грозы. Я шёл к дому и чувствовал спиной слежку. Тень шевельнулась, предостерегая.

Они вели меня от самой центральной площади и не отстали даже после того, как я зашёл в пару лавок за чёрными зёрнами свежей обжарки и выпечкой.

На углу, когда я свернул в переулок, они вышли. Четверо. Без клановых плащей, в тёмной одежде, лица прикрыты платками. Один держал в руках короткий артефактный кастет, другой — тонкий клинок, сияющий на кромке.

— Вечер добрый, страж, — сказал один. — Отойди с нами.

Я усмехнулся, положив ладонь на Тень-Шаль.

— Как же, уже бегу. С цветами и вином.

Первый рванулся вперёд. Тень поднялась, и клинок его встретил. Короткий звон — и его оружие разлетелось на куски. Я ударил коленом в живот и отправил его валяться в грязи. Бумажный пакет с покупками плюхнулся в лужу и начал размокать.

Второй кинулся сбоку — я пропустил его выпад и, схватив за запястье, провернул руку так, что кость хрустнула. Он заорал, но быстро замолчал, когда я приложил его лицом к стене.

Двое оставшихся переглянулись и метнули ножи. Я активировал Тень, и туманная завеса сомкнулась вокруг меня. Ножички застряли в густой дымке, даже не долетев до тела.

Я шагнул вперёд. В глазах одного мелькнул страх, и он бросился бежать. Второй попытался прикрыть его, но я ударил его клинком плоско по шее — и он рухнул без чувств.

Я бросился следом за беглецом, и Тень несла меня быстрее ветра. Уже через десять шагов я схватил его за воротник и впечатал в землю. Он захрипел, вырываясь, но я прижал колено к его спине.

— Ну что, приятель, — прошептал я, поднося клинок к его горлу. — Кто послал?

Он молчал. Я усилил давление Тени, и он задрожал.

— Либо говоришь, либо до конца своих дней будешь пускать слюни и смеяться, когда показывают пальчик.

Тишина. Только дождь и его тяжёлое дыхание.

Я улыбнулся криво.

— Хорошо. Значит, сыграем иначе.

И я погрузил пальцы в его сознание.

Мир вокруг растворился. Наёмник оказался передо мной — без маски, без оружия. Только худое лицо, исцарапанное, и глаза, в которых полыхал ужас. Он стоял по колено в сером тумане, а я — напротив, выше его, сильнее.

— Говори. Кто послал тебя и твоих друзей?

— П-пошёл… — он не успел договорить. Я сомкнул пространство вокруг его шеи.

Тишина. Только нервный стук его сердца — здесь, в проекции, я слышал его отчётливо, будто барабан.

Я сделал шаг, и серая мгла зашевелилась, поднялись тени. Вытянулись когти, обвились вокруг его рук и ног. Он заорал.

— Я… я не знаю!

— Знаешь, — произнёс я холодно. — Иначе тебя бы так не трясло. Давай. Вспомни лицо. Вспомни голос.

Тень сомкнулась плотнее. Я протянул ладонь и вогнал пальцы ему в лоб — не физически, а ментально. Его мысли развернулись, как книга.

Картинки мелькали одна за другой: подвал, дешёвое вино, карты на столе. Потом — дверь, скрип. Входит человек в тёмном камзоле, лицо в тени, но голос… низкий, властный. На стол ложится моё изображение и защитный короб с кристаллами очищенного Ноктиума высшего качества.

«Сделайте так, чтобы этот человек не дошёл до дома».

Голос обжёг меня, как удар плетью. Я узнал его.

Лорд Альтен. Отец Циллии.

Я оторвал пальцы от его лба. Туман сжался, и наёмник рухнул на колени, захлёбываясь криком.

— Вот и всё, — сказал я тихо. — Даже слишком просто.

Он смотрел на меня снизу вверх, в глазах плескалась смесь ненависти и ужаса.

— Убей… убей меня…

— С чего вдруг? — я усмехнулся. — Ты ещё пригодишься для одного мутного дельца…

Я резко выдернул его из тумана и вернулся в реальность.

Мы снова были в переулке. Он валялся подо мной, дрожал, захлёбывался мокрым воздухом. Я встал, сжал его воротник и поднял.

— Передашь заказчику, что я отбился, оплату вернёшь. И завтра после Перехода придёшь в сад у Академии — побеседуем.

Наёмник судорожно кивнул. Я отпустил его. Он рухнул в грязь и пополз прочь, будто у него в спине зажгли факел.

Я посмотрел ему вслед и провёл пальцем по рукояти Тень-Шаля.

Что ж, лорд Альтен всё же решил от меня избавиться. Интересно, Циллия всё же где-то оступилась, или он просто решил, что пришло время?

Глава 16