Глубина резкости - Тери Нова

– Ты имеешь полное право злиться. Давай поговорим, – тихо сказал, следя за тем, как застегиваю рюкзак и подхожу, чтобы достать воду для себя, но не отошел. – Пожалуйста, Элли.

Вчерашние события пронеслись в голове раскадровкой. Медленно подняв голову, столкнулась с виноватыми карими глазами.

– Ты прав, я чертовски зла. Никто из нас не знал, что все обернется вот так, но устраивать драку на дне рождения…

– Он первый врезал мне… – Парень не договорил, когда я, стиснув зубы, молча подвинула его в сторону, забирая заветную бутылку и убирая ее в рюкзак. – Детка, знаю, что облажался, просто выслушай меня.

– Не думаю, что ты скажешь что-то новое, – развернулась, желания продолжать разговор сейчас не было. – Облажались мы все, Райан. А злюсь я не только на тебя. Но сейчас и правда опаздываю, давай поговорим позже. – Он бегал глазами по моему лицу. Темные брови то опускались, придавая лицу хмурый вид, то взлетали в удивлении. – Мне надо идти, эта неделя крайне важна: нужно завершить проект. И, надеюсь, мой спонсор уже объявится, чтобы удостовериться, что не снюхала его сбережения в каком-нибудь притоне.

На этой фразе я ожидала улыбки, но лицо парня стало еще мрачнее.

– Элли, есть одна вещь, которую должен тебе рассказать. – Этот тон мне совсем не понравился. Я взглянула на часы, парень, уловив это движение, выдохнул. – Неважно, это может подождать до вечера.

– Точно?

– Да. Могу отвезти тебя? – Это что, шутка?

– Пахнешь, как початая бутылка виски; сомневаюсь, что садиться за руль тебе вообще можно. – От моих слов он поморщился, но кивнул.

– Я приму душ и немного посплю. Можно хотя бы забрать тебя с учебы?

Порывшись в рюкзаке, выудила ключ от квартиры и протянула ему.

– Освобождаюсь в семь. – Попятилась к двери. Парень улыбнулся, отсалютовав. От резкого движения снова сморщился и допил воду. Немного задержавшись, я все-таки спросила: – Как он?

Райан, явно не ожидавший такого вопроса, грубо скомкал опустевшую бутылку двумя руками, после скручивая ее в тонкий жгут. Треск пластика говорил громче слов.

– Жить будет, – сквозь зубы процедил он, отвернувшись, чтобы выбросить пустую метафору своего отношения к другу. Не дожидаясь, пока повернется снова, я вышла из квартиры.

Пары закончились в обед, после чего я отправилась снимать свой проект в бедный квартал города. Изначально общей тематикой был Новый год, но мне не хотелось делать праздничные фотографии, как другим студентам, переиграв название в «Новую жизнь». В прошлом году случайно забрела в этот район, узнав, что власти планируют сносить ветхие дома, и у меня возникло желание запечатлеть момент перерождения целой архитектурной эпохи. Сейчас квартал уже застроили новыми таунхаусами, и сегодня даже посчастливилось встретиться с местными жителями, которых снимала в прошлом году и чьи фото на фоне аварийного жилья лежали в одной из многочисленных коробок в моей спальне. Идея была в том, чтобы совместить черно-белое прошлое и яркое будущее, таким образом показав то, что действительно важно, – помощь нуждающимся. Если Бэйлу понравится моя работа, его агентство опубликует ее у себя на сайте, это может всколыхнуть общественность, привлечь блогеров и инвесторов, готовых расширить круг застройки новыми безопасными домами. Маленькая капля в море больших возможностей. Об этой моей мечте знал только Скотт, но с появлением предложения от «Фокуса» она стала более реальной.

– Девочка, у тебя большое будущее, – сказала Шана, поглаживая морщинистой рукой курчавую голову внука. Прошлым летом мы немного подружились. Она в одиночку воспитывала трех сорванцов, после того как их родители скончались в аварии. – И я говорю не только об этом, – кивнула на камеру в моих руках.

– Вы так думаете? – Было неловко слушать похвалы из уст человека, который в жизни преодолел больше трудностей, чем мне могло присниться в кошмарном сне.

– Я это вижу. – Ах да, забыла сказать, что Шана была чем-то вроде человеческого воплощения печеньки с предсказаниями. Я рассмеялась.

– Едва ли я делаю что-то выдающееся сейчас, но как бы мне хотелось, чтобы вы оказались правы.

– Так и будет, девочка, так и будет. – Покивав самой себе, она шепнула внуку что-то на ухо, и тот, схватив со стола три конфеты, убежал в комнату к братьям. – Помнишь, я сказала, что ошибки прошлого даны нам, чтобы достойно встретить свое будущее? – Я кивнула. – Твой урок еще не усвоен.

Хоть и относилась к ее репликам с увесистой долей скепсиса, по спине от копчика до затылка пробежал скользкий холодок. Показалось даже, что волосы у основания шеи шевельнулись. Опасения насчет Райана закрутились в воздухе, и снова подкатило неприятное чувство пустоты.

– Ох, не драматизируй, милая. – Видимо, Шана прочла страх в моих глазах. Она неторопливо положила руки на стол перед собой, подавшись вперед всем телом и загадочно улыбаясь. – Этот мальчик любит тебя. – Я выпучила глаза.

– Как вы…

– Сказала, что вижу. – Она улыбнулась, и это немного ослабило напряжение. – Но есть вещи, которые ты должна прожить, чтобы выбрать верный путь. Ты уже одной ногой ступила на него, но пока не понимаешь.

Эта абракадабра звучала престранно и очень драматично. Я выдавила кислую улыбку, чтобы не проявить неуважение.

– Не совсем понимаю, вы предостерегаете или поощряете?

– И то и другое, девочка. Не бойся, за ошибками всегда следует истина, просто первые лежат на поверхности, а последняя скрыта глубоко внутри. Помнишь, как пел Боб Марли? «Все будет хорошо. И вчерашние ошибки завтра пойдут нам на пользу». – Шана подмигнула и начала напевать мотив песни, энергично двигая плечами, пока я сидела в ступоре, таращась на веселящуюся женщину.

– Мисс Пирс, давненько не виделись, – отшучивался мой куратор, просматривая наработки по новогоднему проекту кого-то из студентов. – Принесли что-нибудь интересненькое?

Вот эти его непонятно откуда взявшиеся лобызающие слух окончания наводили на мысль, что кто-то вселился в тучное тело всегда предельно серьезного мужчины.

– Вообще-то нет, я бы хотела немного доработать проект и показать его уже в готовом виде.

– Что ж, смелое решение. Остальные работы уже сданы и ждут одобрения Аарона. Он прилетает завтра, так что в течение пары дней вы должны закончить. – Он взглянул на меня из-под очков, и я уверенно кивнула.

– Успею.

– И поторопите вашу подругу, – бросил куратор, возвращаясь к своему занятию.

– Простите?

– О, вы, наверно, не в курсе. Один из восьми студентов выбыл, так что его место займет мисс Морган.

– Кристен? – Вот проныра. Пусть только попробует еще раз ткнуть меня носом в мои секреты.

– Именно. Вчера позвонил студент смешанного потока и отказался, не объяснив толком причину. Нянчиться с ним мне некогда, чтобы разбираться, да и сегодня прибежала мисс Морган, умоляя взять ее, при