Дочка папы Карло - Кира Страйк

Шею и могучий бюст украшали бусы из крупных красных горошин. Голову венчала золотая с красной окантовкой лента-повязка, поверх которой был завязан зелёный, оттенка "вырви глаз" платок, схваченный хвостиками на макушке, как ушки зайчика.

Звали сию сиятельную особу — Прасковья Дормидонтовна. Приятное белое лицо её со здоровым румянцем освещала доброжелательная улыбка. Неестественно-чёрные и блестящие брови над тёмно-карими глазами смотрелись, как приклеенная атласная лента. (Всё потому, что Прасковья Дормидонтовна "сильно наводила их чёрным фиксатуаром и вытягивала между пальчиками в шнурочек".)

В ответ на мой вопрос, в духе: "Чем обязана и вообще могу быть полезна?" — общительная, весёлая и немного суетливая тётка, сверкнув на меня лукавинкой, ответила уклончиво, мол — шла мимо, да решила заглянуть, чего не зайти к добрым людям? По-соседски.

Ясно. У меня тут всё валится и на глазах рушится, и заняться, кроме как ритуальными чаепитиями — разу нечем. Но деваться-то некуда — пришлось отрядить Маню на организацию полномасштабной чайной церемонии.

Прасковья Дормидонтовна оказалась довольно приятной в общении особой. Болтала, в основном, она — а я, рассеянно слушая гостью, всё пыталась то понять, что мне теперь со всеми свалившимися проблемами делать, то дознаться о цели её визита. Что-то навязчиво мешало мне поверить в заявление о случайности этой встречи.

Обсудив всё, что было возможно — погоду, урожай и "курс доллара", тётка, вдруг, загадками, да прибаутками заговорила совсем уж странные вещи, напрочь сбивая меня с толку фразочками, типа: "Расцвела малинка, да не для нашего ли лукошка?", "Заблудилась овечка, ищем — не у вас ли она?"

Моё недоумение, похоже, только раззадоривало её, как будто всё шло изумительно и совершенно по "сценарию".

— "У нас замочек — у вас ключик", "У нас кусточек — у вас цветочек. Как бы ваш цветочек, да посадить под наш кусточек", — разливалась она.

Мать моя, и тут до меня, наконец, дошло! И венчавшее тираду, всем известное "У вас — товар, у нас — купец" — окончательно эту догадку подтвердило. Это меня тут прямо сейчас сватают, чтоль? Нет, если бы моя голова и внимание не были так заняты насущными делами, я бы, конечно, и раньше догадалась. Пришлось, выпучив глаза, переключить всё своё участие на… сваху?

Не знаю, что мне сейчас хотелось больше — плакать или смеяться. А ещё лучше было бы, конечно, "сморгнуть", открыть глаза — а ничего и нет.

Хочу заметить, что все наши современные игрища в сватовство — просто детский сад и возня в песочнице на фоне того, что сейчас происходило в моём доме. Нет, в самом деле, Дормидонтовной можно было любоваться, восхищаться и даже аплодировать — настолько красочными и искренними были её старания. (Сразу видно — профессионал.) Если бы не одно маленькое "но". Я-то совершенно не знала правил игры, и что полагается в таких случаях говорить.

Все мои познания в этой области сводились к тому, что, кажется, неугодному жениху выкатывали "гарбуза" или начинали яростно мести веником так, чтобы основная пыль летела именно на сваху. Но, как-то, это всё, понимаете ли, обидно и некрасиво. А как отмахаться от замужества культурно — даже времени поразмышлять не было.

— А-а-а! — мысленно возопила я, — Мне срочно нужна компаньонка!

Как ни избегала я до сих пор этой мысли, полагая, что со всем смогу справиться сама, и вообще, лишний человек только будет мешать мне чувствовать себя свободно в собственном доме — а вопрос всё-таки встал ребром: мне нужна опытная зрелая подруга, которая досконально разбирается во всех этих без конца возникающих деталях, из-за которых одна головная боль и урон для репутации.

Твёрдо дав себе обещание серьёзно подумать на эту тему, я выложила свахе первую, более-менее удобоваримую версию, пришедшую в мою ошалевшую от сплошных катаклизмов голову:

— Простите, Прасковья Дормидонтовна, но, кажется, вышло некоторое недоразумение. Безусловно, нехорошо, что я не оповестила уважаемого соседа об этом, но как-то неудобно было обсуждать с посторонним мужчиной такие личные вещи.

— Да, голубушка… — насторожилась сваха.

— Дело в том… что у меня уже есть жених. Просто он сейчас устраивает дела в своём новом поместье и свадьбу решено было сыграть уже после того, как дом будет перестроен и готов к… семейной жизни.

— Что же, дорогая, — не очень-то и расстроилась Дормидонтовна (Хотя и потеряла доход на неудачной "сделке". Видимо, такой исход для неё тоже не был невозможным — всё-таки сразу видно — сваха она бывалая и не первый год на невестином рынке.) — действительно — недоразумение. Однако, ничего не попишешь. Я вас понимаю — отказывать соседям в гостеприимстве — неприлично, но и в самом деле, порядочной девушке делиться с мужчиной такими подробностями тоже… м-м-м-да… Тем не мене, вы проявили похвальную сдержанность и скромность, что не может не сказаться положительно на вашем портрете.

— Я очень рада, что вы отнеслись к такой новости с пониманием. — с чувством великого облегчения ответила я, — Надеюсь, что и уважаемый сосед не будет на меня в обиде.

— Нет, что вы, Фёдор Степаныч — прекрасной души человек. К тому же, весьма практичен.

(Читай, расчётлив, чтобы не падать в депрессию из-за отказа барышни сходить за него замуж. Тем более по уважительной причине.)

— А вот скажите мне, Прасковья Дормидонтовна, ваше мнение по одному вопросу. Всё-таки, вы женщина умудрённая и уважаемая — очень бы хотелось получить от вас совет.

— С радостью отвечу, ежли то будет в моём разумении. — порозовела от удовольствия гостья.

— Всё дело в том, что у меня приключилось несчастье — пришлось уволить нечистого на руку управляющего. У него был достаточно широкий круг обязанностей, и теперь я испытываю большое затруднение в работе моей мастерской. Я бы снеслась по этому вопросу с моим женихом, но это слишком долго. Работа стоит, и замена на такой важный пост нужна немедленно. А где взять достойного кандидата так, чтобы не ошибиться, да ещё в короткий срок — ума не приложу. Нет ли у вас мыслей насчёт того, к кому можно за помощью обратиться?

— Ну так к Фёдору Степанычу и обратиться! — как само собой разумеющееся заявила сваха.

— Ну… не знаю, — округлила глаза я, — удобно ли? Особенно в свете последних обстоятельств.

— Ваш сосед, голубушка — человек деловой и во всяких практических вопросах очень хорошо осведомлённый. К тому же, нравом обладает незлобивым, да необидчивым. Поэтому, думаю, не откажет хорошей честной девушке в помощи в трудную минуту.

— Целиком полагаюсь на ваше мнение, уважаемая Прасковья Дормидонтовна, и благодарю за совет. Но у меня теперь возникает новое затруднение.

— Какое же?

— Неприлично, вроде как, мне одной в дом одинокого мужчины наведываться. А и знакомы хоть, да что люди-то подумают?

— Ну, в этом вопросе я, так и быть, вас выручу. Отправимся сперва я, а вы тут подождёте, пока я Фёдор Степанычу ответ ваш передам, да почву к просьбе подготовлю. А потом уже и вы подъедете, а я в беседе поприсутствую.