В когтях тигра - Анна Одувалова

Мир покачивался в черно-сиреневом омуте. Я слышала голоса, осознавала, где нахожусь, но не могла пошевелиться, открыть глаза или сказать хотя бы слово. Будто увязла в лаве, которая совсем недавно полыхала внутри меня жидким огнем, а теперь застыла, и я замерла вместе с ней без возможности вырваться. «Наверное, опасно оставаться в таком состоянии надолго?» – мысль мне совсем не понравилась и напугала. Я попыталась ее отогнать, но она плотно засела в сознании.

– Что с ней? Почему она не приходит в себя? – В мутное беспамятство ворвался обеспокоенный голос Ком Хена. Похоже, он не больше меня доверял своей ведьме. И, видимо, не зря. Что она со мной сотворила?

– Ничего непоправимого, – безразлично отозвалась Наташа. – Просто немного сонного зелья. Не более. Успокойся, через пару-тройку часов она будет как новенькая. Просто нужно было снять болевой синдром.

– Только ли это? – В свистящем шепоте мне чудилась угроза. Судя по всему, Ком Хен был в бешенстве.

– Конечно нет. – Наташа не думала скрывать свои настоящие цели. – На самом деле причин несколько. Первая – я не люблю, когда клиентов рвет на мой ковер, а это вполне возможно после такого сильного воздействия. Ну и крики боли нервируют, если честно. Так что пусть процесс возвращения в реальность будет медленным и менее неприятным для нас всех. А вторая причина… – Ведьма ненадолго замолчала. – Твою новую знакомую нельзя оставлять одну даже ненадолго. Слишком опасно. И ты ведь не оставишь. Будешь оберегать и защищать… Что же… Это у тебя всегда получалось лучше всего – играть няньку в сияющих доспехах. Нет-нет, это не оскорбление, упаси боже. Так, констатация факта. Я веду к тому, что другой возможности поговорить у нас не будет еще долго.

– Тебе не кажется, что разговор несколько несвоевременен? – задал вопрос Ком Хен, видимо не желая развивать тему.

– Как сказать… Я никуда не тороплюсь, она тоже. Тебе, конечно, хочется сбежать, но, объективно, и тебе спешить некуда. Так почему бы не поговорить? Тебе не кажется, что я заслужила хотя бы разговор?

– Ты заслужила дорогой и ценный гримуар[11], который пока не до конца отработала. Ты не сказала, что увидела сейчас.

Ком Хен ловко перевел тему, пытаясь увести Наташу от неприятного разговора и выяснения отношений.

– А ничего! – Голос Наташи звучал раздраженно. Я ее понимала, мне бы тоже не понравилось, если бы я пыталась говорить о чувствах, а меня так грубо и нетактично прервали.

– То есть мы приезжали зря?

– Тебе виднее. Но вот что я скажу. Сейчас вы знаете значительно больше, чем до визита ко мне. Иногда отсутствие результата – это тоже результат. Артефакт никак не изменил девушку, по крайней мере, пока. Я бы не стала искать взаимосвязь между Ликой и пинё. Я бы внимательнее, до деталей изучила легенду и попыталась понять, что активировало шпильки. Кровь комсина и… может быть, боль? Может, любовь или разочарование? Страх? А может, все вместе? Каждый мощный всплеск силы оставляет отпечаток, и он есть на шпильках. Я уверена, пинё снова способны убить Тигра, но… не знаю, где находится спусковой крючок. И в Лике ли он? Так что я, как мастер-артефактор, отработала свой гримуар. А вот по-человечески ты должен мне разговор. Не увиливай и не пытайся сделать вид, будто ничего не происходит. Ты не любишь врать и не очень умеешь.

– Не умею и не люблю, – согласился Ком Хен. – Но сейчас я больше озабочен тем, чтобы найти решение. Ведь даже ты не знаешь ответа… а времени осталось немного.

– Немного. – Наташа не стала спорить. – Но дальше исследовать артефакт можно только опытным путем. Найти катализатор можно, только моделируя ситуацию и проверяя реакцию пинё на разные раздражители. Может быть, один из них и сработает.

– Ты предлагаешь до отвратительности нелепый и рисковый план.

– Это не план. Это единственное решение в данной ситуации.

– Я не стану так рисковать.

– Ну и зря. Риск может быть обоснованным. Но ведь ты не будешь меня слушать, правда?