Игрушка стаи - Джанель Морено

Иногда что-то внутри поднималось, словно превращая меня в другого человека. Хотя почему "что-то"? Зверь внутри обладал куда более бойким характером, нежели человек. Порой я говорила прежде, чем успевала подумать. Следовало как-то заняться этой проблемой…

Брайт, к моему удивлению, рассмеялся.

— Загнала в угол, молодец. Я не могу сказать, что мы живем так же, как люди. Но и… понимаешь, есть огромная разница… демон. Лилиана, я не знаю, как объяснить, чем мы отличаемся от Торнов. Могу лишь пообещать, что тебе не причинят вреда. И мне бы хотелось, чтобы ты поверила. Ты веришь мне?

Верила… я хотела верить, устала сомневаться. Да и не оставалось ничего другого. Снова бежать? Незачем, некуда. Банально нет сил.

— Ладно, с этим мы тоже разберемся, — после долгой паузы кархан отправил в рот пирожное и будто бы забыл об этой неловкой попытке заверить меня в чистоте своих намерений.

Но я не могла просто так отделаться от мыслей о новом вираже судьбы. Трижды за год сменить окружение, жилье, статус — это было слишком.

— И что мне делать теперь?

Брайт прекратил жевать, словно простой и логичный вопрос загнал его в тупик.

— В каком смысле?

— Ну… вы нашли меня. Зачем?

Цель Торнов была (стала?) понятна, а что насчет Лармаро? Им-то дальняя сестричка зачем сдалась? В светлые намерения с некоторых пор я как-то не верила. Несмотря на приютивших меня хозяев таверны. Вот поди ж ты, как в память прочно въедается темное прошлое. И не отмыться, и не вытравить изнутри это ощущение подвоха.

— Мы не хотели, чтобы ты досталась Торнам. Ну и твоя мама… она ведь моя тетя. Карханы не бросают своих, особенно девушек. Полукровки слабее обычных карханов, а с таким даром…

— Дар. Из-за него Торны так стремились меня заполучить. Вы тоже не можете детей рожать, и я вам нужна для этого?

Брайт тяжело вздохнул. Его явно покинул аппетит.

— Нет, мы можем рожать детей и нам нет нужды заставлять тебя это делать. Торны лишились этого права из-за собственных глупостей и амбиций. Их проклятье — исключительно последствия их же злобы, как и изгнание. На этот счет можешь не волноваться, пока я глава рода, никто под крышей моего дома не может заставить девушку что-либо сделать.

— А что же Кендар? Он ведь Торн.

"Да еще и самый сильный, если память мне не врет", — подумала, но вслух не сказала.

— Об этом я уже говорил. Если он захочет, сам расскажет, а если нет… он не из моего рода, так что права принимать за него решения у меня нет. И раскрывать его секреты — тоже. Что касается того, что тебе делать дальше… поживи пока у нас. Рассматривай это как поездку в гости, ведь неужели тебе не хочется узнать родственников? Или что-то о маме? У меня есть в архиве много ее портретов и писем.

Горло сдавила невидимая рука. Брайт знал, на какую точку надавить и чем заманить меня. Если бы не это предложение, я бы может и сбежала: жить одной и выкручиваться было как-то проще, чем снова ложиться спать с подозрениями и тревогами. Но касание из прошлого, напоминание о человеке, которого я толком и не знала-то, заставило вмиг отбросить все мысли о побеге.

— Кажется, я сумел тебя заинтересовать, — улыбнулся Брайт. — Не волнуйся, удерживать силой тебя никто не станет. Но хотя бы попробуй пожить у нас. Уверен, тебе понравится. Посмотришь теплые края, освоишься со своим карханом. Кендар сказал, тебе пришлось туго. Надо будет тренироваться.

— А что мне делать сейчас? — спросила я.

— А что ты хочешь? — поинтересовался Брайт в ответ.

Вопрос поставил в тупик: чего я хочу? Не знаю… глобально — покоя, чего-то хорошего, перемен. Сейчас… спать не хочу, есть уже тоже не хочу.

— Море хочу, — почему-то шепотом ответила.

— Купаться? — понимающе уточнил Брайт. — Мы не успели заказать для тебя купальных платьев, но есть рубашки, в которых вполне можно окунуться. У нас свой кусочек пляжа, посторонним ходу нет. Если хочешь, я покажу.

Хотела. Я вдруг осознала, что если не окунусь в эту манящую прохладой синеву, то умру с тоски. И плевать, что на мне будет и кто на это будет смотреть, я слишком долго жила по чужим правилам.

Брайт подождал, пока я переоденусь, у дверей. Я долго размышляла, как бы так одеться, чтобы не показаться смешной, и в итоге остановилась на брюках и белой, доходящей до середины бедра, рубашке. С собой взяла еще одну, на смену мокрой. От нетерпения руки подрагивали, я никогда еще не купалась. Какая вода? Теплая, холодная? Страшно ли ступить в нее?

Мы шли по дому, а я даже не интересовалась интерьерами и обстановкой. Сколько человек живет в доме? Есть ли еще родственники мамы? Ни одного вопроса, и только нетерпеливое желание вблизи увидеть море.

На пляже я не выдержала и ускорилась. Брайт не стал мешать или догонять — шел позади, дышал полной грудью и легко улыбался. Пожалуй, он был хорош собой, вот только сходства между нами я никак не могла уловить. Родство, конечно, дальнее, но не может же быть совсем ничего.

— Не заплывай далеко, течение слабое, но с непривычки может напугать.

— Шутите? Я вообще плавать не умею, я по колено зайду.

Брайт тактично отвернулся, чтобы я могла раздеться до рубашки и только по моему сигналу повернулся — следить. На несколько секунд я остановилась у самой кромки воды, вдохнула свежий воздух и закрыла глаза. С шумом море коснулось пальцев.

Прохладное, но не холодное. Приятное.

Я прошла вперед, по галечному дну, наслаждаясь прикосновениями воды. Ступать в нее оказалось совсем не страшно, и я рискнула пройти чуть дальше. Зашла по пояс, окунулась, от неожиданности с шумом выдохнув — тело, нагретое солнцем, неохотно привыкало к прохладе.

Но уже спустя минуту стало так хорошо, что я решила никогда отсюда не вылазить. Купаться и купаться, пока не кончатся силы, пока солнце не зайдет за горизонт и станет слишком темно и холодно.

Какая-то неведомая сила заставила посмотреть на замок, и на балконе третьего этажа я заметила мужскую фигуру. Кендар, или кто-то очень похожий на него, оперся на перила и смотрел на море. С такого расстояния нельзя было понять, смотрит ли он на меня, но… почему-то казалось, что да. Инстинктивно я опустилась ниже, так, чтобы из воды торчала только голова.

Ногу вдруг пронзила острая боль, я охнула от неожиданности и оступилась. Брайт мгновенно оказался рядом и успех схватить меня за руку за секунду до того, как я скрылась под водой.

— Бывает, — успокоил меня кархан. — Свело ногу от холодной воды. Привыкнешь, а со временем все прекратится. Делай ступней осторожные движения, как будто разминаешь.

Мы сели на песок: я массировала ледяную ногу, Брайт смотрел куда-то вперед, на безмолвный и спокойный горизонт.

— На нас смотрит Кендар, — вырвалось у меня.

— Ты его боишься?