Охота на Странника - Ульяна Муратова

Всю обратную дорогу мы молчали. Не знаю, как остальные, а я вдруг ощутила странное онемение в душе, переходящее в облегчение. Снова поймав мой взгляд, Десар сказал:

— У каждого из нас есть тёмная сторона, Кайра. Мы отличаемся тем, как именно проявляем её. Обещаю: тебе не придётся использовать свой дар тогда, когда это будет идти вразрез с твоими убеждениями, и я никому не позволю на тебя давить. Сегодня ты справилась просто чудесно. Молодец.

— Не нужно хвалить меня за такое.

— Нужно. Я буду хвалить тебя за хорошо выполненные задачи, а все ошибки мы будем разбирать вместе. Привыкай, — просто ответил он, чем окончательно выбил из колеи, потому что спорить с его намерением меня хвалить было глупо, как и отвергать желание помогать.

И тем не менее спорить хотелось!

Я никак не могла принять Блайнера в качестве руководителя и заставить себя подчиниться ему.

Столько выжженной земли и болезненного прошлого пролегает между нашими родами! Да меня от одного его имени корёжит… Как можно перечеркнуть все убеждения за пару часов? Никак!

И в то же время лично Десар не вызывал такой уже сильной неприязни. Напротив. Он относился ко мне без предвзятости, принял в свою звезду, наплевав на всё, сохранял непробиваемое спокойствие и действительно старался наладить контакт. Это обескураживало и немного льстило, а ещё чуточку бесило. Он был настолько стерильно идеальным, что хоть к ране прикладывай, и это одновременно впечатляло и раздражало.

Идя длинным тоннелем обратно в здание СИБа, прислушиваясь к звуку шагов Эрера и Десара, я осознавала, насколько значительные перемены меня ожидали. Словно после затяжных холодов внезапно настала оттепель, и хотя снег ещё лежал, лёд на реке уже лопался с оглушительным треском.

В глубине души я даже радовалась изменениям: слишком сильно устала постоянно ото всех защищаться и бороться за место под луной. Молчаливое принятие в глазах Десара и его команды значило гораздо больше, чем я осмелилась бы признать.

Назревало понимание, что моя жизнь вошла в новое русло, и если я не научусь реагировать и вести себя иначе, то так и останусь в глазах напарников забавной мятежной зверюшкой с красивой шёрсткой и без особых мозгов. Вероятно, меня будут даже любить и раз за разом прощать незрелые выходки, мирясь с характером из-за редкого дара.

Вот только дар — не моя заслуга. И рост не моя заслуга. И смазливое личико — тоже не моя заслуга, всё это досталось мне просто по праву рождения, а мне хотелось признания именно за собственные достижения.

Когда мы вернулись в кабинет, Эрер вскипятил воду и угостил всех ароматным отваром, а Мелч принёс торт и нарезал его на здоровенные куски, самый большой положив мне. Я рассеянно приняла в руки тарелку и вилкой отломила кусочек, но есть не смогла, хотя о таком дорогущем и вкусном десерте последние месяцы могла только мечтать.

Всё было и правильно, и неправильно одновременно, с уверенностью можно было сказать только одно: я больше не чувствовала себя лишней и нежеланной. А ещё начала подозревать: за ребяческими и в чём-то нарочито несерьёзными поступками троицы стоит выверенная стратегия поведения. Иначе как объяснить, что всего за несколько часов они расположили меня к себе настолько сильно? Я не очень легко схожусь с людьми и порой слишком долго держу дистанцию, а тут раз — и мы уже едва ли не приятели.

Может, я бы и поверила в чудесное совпадение, а вернее совпадание наших характеров, если бы не знала, что такое СИБ. Сюда не берут дураков, и если кто-то кажется таковым, то нужно подумать над своими выводами дважды.

Несмотря на откровенную дерзость с моей стороны, Десар умудрился не только не вступить со мной в конфликт, но и добиться своего: глядя на него, я почти забывала его фамилию, а к словам невольно прислушивалась.

Если бы он начал давить авторитетом, я бы точно взорвалась. С авторитетами у меня вообще большие сложности, как и с выполнением приказов. С самого детства не могла заставить себя бездумно и беспрекословно подчиняться правилам. Это же абсурдно! Необходимо же для начала понять, что это за правило, откуда оно взялось и кому оно выгодно — мне или окружающим? И соблюдала навязываемое правило лишь в одном случае — только если сама с ним соглашалась.

Из-за этого у меня возникали конфликты и с нянечками, и с братом, и с преподавателями, и с руководством академии.

Однако в звезде Десара порядки были совсем другие. Эрер и Мелч вели себя с капитаном скорее как закадычные друзья, чем как подчинённые, и в то же время, когда он озвучил сложившуюся иерархию, никто ни спорить, ни ехидничать не стал. Да и чувствовалось, что лидерство капитана построено не на уставе, а на уважении.

— Кайра, скажи, тебе в поездку требуются ещё какие-либо вещи кроме тех, что мы уже купили? У нас осталось немного времени до совещания, можно потратить его на покупки. Деньги можешь взять в шкатулке на столе у Эрера, отметишь сумму на листке с гордым названием «Расходная ведомость». Там в крышке есть специальное отделение, куда мы складываем все счета, расписки и чеки.

— То есть я могу просто взять столько арчантов, сколько хочу? — уточнила я. — Даже на личные нужды?

— Да. СИБ сдёрнул тебя с места, не дал времени на подготовку и сборы, поэтому логично, что и докупишь необходимое ты за казённый счёт.

— И сколько у меня времени?

— Двадцать семь минут, — ответил Мелч, щёлкнув крышкой хронометра.

Я не стала тратить время на раздумья — раз предлагают, надо брать. Резко поднялась на ноги, сгребла увесистый кошель с арчантами из шкатулки и двинулась на выход.

— И больше её никогда не видели, — насмешливо проговорил Эрер мне в спину, и вся троица дружно засмеялась, а я лишь фыркнула, но не притормозила ни на секунду.

И успела! И куртку купила, и тёплые полусапожки, и новую вместительную сумку через плечо вместо старого потёртого саквояжа, и несколько шёлковых рубашек, и восхитительные на ощупь брючки из тонкой замши, и дорожную косметичку с вшитым в откидной клапан зеркалом.

На совещание, правда, так и пришла — с сумкой. Впрочем, пялились на меня не из-за неё. Я снова оказалась единственной девушкой в компании нескольких десятков мужчин и высоко держала голову. Позабавила реакция звезды Десара — они шли, держа меня «в коробке» из широких плеч: Мелч и капитан чуть впереди, Эрер — сзади.