Цена принцессы - Лана Ежова

Отводя пряди от лица, закаменела на какой-то миг.

Что-то не так. Начинающаяся гроза, злобный дракен, заботливый чародей. Красивое платье, украшение из неизвестных мне самоцветов… Что здесь не так?

Локон змеей обвился вокруг пальца. И меня осенило: слишком ярко все, идеально, чтобы быть правдой. Это сон! Сон!..

– Тебе понравится, обещаю! – Потеряв терпение, чародей подхватил меня на руки.

– Стойте! Подождите, пожалуйста! – взмолилась я. – Спросить хочу.

Смоляные брови удивленно изогнулись.

– О чем спросить? – Тенебриш отпустил меня и скрестил руки на груди.

Поразила покорная игрушка? Не по его замыслу действовать начала? Уверена, он самодовольно думает, что это случайность.

– Я сяду на дракена, но… – Задумалась, подбирая верные слова. И узнать, что нужно, надо, и раньше времени себя не выдать бы.

– Но что? – поторопил с ответом темный.

– Хочу уточнить нечто, меня грызет любопытство. – Я улыбнулась, всем видом пытаясь дать понять, что вопрос на самом деле пустячный.

– Спрашивай, – отрывисто бросил Тенебриш.

– Почему на вас не влияют Сторожевые Столбы? Вы ведь колдуете в полную силу. – Следующие слова сорвались с языка сами собой: – Неужели получили благословение от своего изгнанного бога? Только как?

Тотчас я мысленно себя отругала. Вот зачем я дала ему лазейку? Он сейчас кивнет…

– Да. Я получил благословение.

Огорчившись едва не до слез, я лихорадочно вспоминала, как прервать сон или вытурить из него вторженца.

– В случае смертельной угрозы старинный амулет, некогда подаренный верховому жрецу самим Эшкилем, перенесет меня в безопасное место – техногенный мир, из которого пришло большинство иномирцев на Тарру.

Что? Я закусила губы, чтобы не вскрикнуть.

Телепорт в техногенный мир? Где вместо магии люди используют всевозможные машины? Ох, богиня, я никогда не слышала о таком телепорте! Это же немыслимо! Только демоны из рода императора Ирдии могут покидать Тарру и путешествовать где им вздумается.

А еще меня осенило: выходит, убить темного не получится? Он экстренно сбежит?

– Ну а почему я могу чаровать, – неторопливо продолжал Тенебриш, – мне достался истинный фидем, почти такой же, как у тебя, недотрога.

Почти? Как это почти? В чем отличие? Есть и третий вид фидемов? Задать вопросы и попросить показать я не успела – чародей вновь подхватил меня на руки и понес к дракену.

Ящер, протяжно рыкнув, нетерпеливо хлопнул крыльями.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала одними губами, ведь громко разговаривать возле чудища я опасалась.

– Надо, Риночка, надо, – ласково возразил темный и, поставив меня на землю, шлепнул по попе, подгоняя вперед.

Как взбиралась на присевшего дракена на ослабевших от страха ногах, смутно запомнилось. Мимо сознания прошло и то, как чародей прикрепил ремнями к седлу, чтобы не свалилась в полете.

Одной рукой держа поводья, другой обхватив мою талию, он скомандовал:

– Вперед!

Легко вскочив на мощные лапы и сделав несколько шагов, дракен упал со скалы.

– А-а-а! – Я не сдержала крик, рвущийся с губ.

И темный, крепче обняв, рассмеялся:

– Рина, не переживай, ты со мной в полной безопасности!

В воздухе раскрыв крылья, дракен вначале спланировал вниз, в грозовые облака, затем взмыл вверх.

Мы парили в чернильно-синей бездне. Очертания гор скрадывались плотными тучами. Гром, грохочущий, кажется, прямо над головой, ветвистые молнии, разрывающие полотно небес, больше не пугали.

Страх постепенно отступал. Восторг пришел незваным гостем, чтобы остаться в моем сердце навсегда.

Я слизывала капли дождя с губ. Подставляла лицо ветру. Хотелось оказаться на земле в безопасности и одновременно раскинуть руки в стороны, представляя, что я лечу сама по себе… Трепет с восторгом пьянил, заставляя забыть, как я оказалась верхом на крылатом ящере.

Вскоре нас будто накрыло колпаком – ни ветра, рвущего одежду, ни дождя, ни сильного шума грозы.

Только довольный голос чародея:

– Я знал, что ты оценишь. – Он легонько прижался сухими губами к моей шее. – Тебе не могло не понравиться.

Что меня целует темный, возмутило лишь где-то в глубине души. Не до того было. Мы летели… я летела! И гром больше не оглушал, а стрелы молний не пугали – хоть и казалось, что они пронзают небо настолько близко, что могут задеть дракена.

– Привыкла к Сизому? Пора учиться им управлять.

– Что? – Мне стало немного не по себе, но тут же захлестнули предвкушение и азарт.

– Держи! – Тенебриш сунул поводья мне в руку. – Команды просты, важно произносить их уверенно и четко. Помни, что имеешь право повелевать, – и дракен тебе подчинится.

– Но… но как же утверждение, что управлять им может лишь хозяин? Или тот, кто часто кормит мясом?

Я растерялась. Я же четко помнила, что гонцы не отлынивали от обязанности кормить королевских дракенов. Они за нее даже дрались.

Темный издевательски рассмеялся:

– Если ящер вымуштрован, им может управлять любой.

– Неужели действительно любой?

– Любой всадник, – исправился он. – Чтобы дракен слушался, он не должен ощущать страха ездока.

– Выходит, научиться не бояться монстра – главная задача?

– Да, это главное условие победы. Запоминай команды, Рина…

Я открыла глаза, все еще переполненная восхищением. Сердце стучало в груди быстро-быстро.

Сон… Всего лишь сон, а сколько впечатлений!

Прошло довольно много времени, прежде чем я успокоилась.

День выдался напряженным. Чем ближе приближались к высохшему устью одного из притоков Сухой реки, тем неспокойнее становилось на душе.

А что, если Мака не будет в условленном месте, попросту не успеет сюда добраться? Или что-то помешает? Все же наш отряд проехал через болотистую местность быстро, не отбиваясь от всевозможных тварей. А Мак должен путешествовать с отрядом наемников из Аркиола, и среди них темных чародеев точно нет.

Я так переживала, что Холгер начал с интересом коситься на меня. Чтобы ничего не заподозрил, пришлось взять себя в руки.

Если сегодня побег сорвется, то следующее место встречи – постоялый двор, который мы можем и проехать, если будем спешить.

А мы, похоже, спешили.

Теперь уже герцог вел нервные беседы по магзеркалу. И даже один раз швырнул его в дерево. Бесполезно. Артефакт не бился – проверяла не раз.