Злая зима - Ольга Ярошинская

– Один раз в лесу, другой – на отшибе. Вероятно, за самой границей города.

– Судя по всему, победа осталась за медведем. Волкам-то что за радость от древнего вампира? – задумался Клиф. – Пока вся эта история звучит как для желтых газетенок. Да и то туда с большей радостью взяли бы статью о вашем романе. Особенно если бы вы дали мне фотографии…

– Теперь давай о твоих вампирологах. Кого ты мне подсунул? Один в деменции, двое вообще не понимают, чего я от них хочу.

– Это лучшие специалисты! – воскликнул Клиф, возмущенно вытаращив и без того выпуклые глаза. – Вампирология – узкая специализация, найти их было не так просто. Я подключил свою знакомую из архивов. В интернете вообще голяк.

Эльза взяла черную руку и спрятала ее назад в карман Бруну.

– Брун, – Марта остановилась у столика, изогнув крутое бедро. – Что-то ты исхудал. Совсем некому о тебе позаботиться?

– Исхудал, говоришь? Давай тогда двойную порцию ветчины. И не забудь пирог и томатный сок для девушки.

Марта, царапнув коготками стол, ушла на кухню, а Клиф поднялся.

– Ладно, я пойду. Мне еще статью писать в завтрашний выпуск.

– Постой, а новости? Что-нибудь про охотников? – встрепенулся Брун.

– Ничегошеньки, – ответил Клиф. – Самая интересная новость недели – прорыв канализации в центре. О ней мне и надо наваять две полосы. На досуге постараюсь нарыть что-нибудь и на твоего Бальтазара. Увидимся. Эльза. – Он кивнул и ушел, оставив на столе несколько купюр.

Марта принесла поднос с едой, сгребла деньги и уплыла на кухню.

– После того, как Клиф узнал, что я вампир, он перестал ко мне приставать, – сказала Эльза.

– Ты что, жалуешься? – удивился Брун. – Когда я к тебе пристаю, ты меня отшиваешь. Неужели Клиф тебе больше нравится?

– Просто обидно как-то, – ответила Эльза, ковыряясь в пироге.

– Может, он перестал к тебе клеиться, потому что решил, что мы вместе? – предположил Брун. – У друзей девчонок не отбивают.

* * *

Дверь открыла старушка с лазурно-чистыми глазами, кротко улыбнулась, посторонилась, пропуская их в дом, даже не спросив имени.

– Бабуль, кто это? – Худой парень со взъерошенной соломенной шевелюрой быстро сбежал по лестнице.

– Добрый день, вы Белла Эдгаровна? – спросил Брун. – Мы бы хотели задать вам несколько вопросов о вампирах.

– Лучше у внучка моего спросите, – ответила старушка, ощупывая взглядом Эльзу. – Или вот девушку свою. Я-то о них ничего не помню, а вот отличить могу. Профессиональное чутье осталось.

Она подмигнула Эльзе и прошла на кухню. Послышался шум воды, звякнула посуда.

– Вампир? – Парень замер у лестницы, его подбородок задрожал.

– Нет, – Брун выставил ладони. – Она не вампир. Пока что.

Парень мельком посмотрел на Бруна, потом его взгляд скользнул на Эльзу, да так к ней и приклеился.

– Я видел вас в новостях, – сказал он, таращась круглыми светло-карими глазами, расставленными слишком широко для человека. – Инициация без разрешения.

– Странно, что вы запомнили, – сказала Эльза. – Меня лишь раз показали по телевидению.

– Странно, что вы до сих пор не бросаетесь на меня, выпятив клыки, – ответил парень. – Денис, – он протянул руку Бруну. – Бабушка не сможет ответить на ваши вопросы.

– Возраст… – начал Брун.

– Ей стерли память, – ответил парень, запустив пальцы в светлые лохмы. – Вампиры. Проходите. Если я знаю ответы на ваши вопросы, то с радостью их дам.

В светло-голубой гостиной, уставленной хрупкой белой мебелью с гнутыми ножками и цветочными горшками с бегониями, Брун сразу почувствовал себя несчастным. Но потом заметил россыпь автомобильных журналов на стеклянном столике, потертый красный мяч в углу и, совсем уж попрание гармонии и порядка, одинокий носок под изящным креслом – и расположился на белом диване вольготнее.

– Бабушка была биологом, специализация вампирология. Направление потрясающее по перспективам, но при этом очень скудно финансируемое. А ведь, казалось бы, рядом с нами живут бессмертные существа, с идентичной ДНК. Это ли не повод изучить их вдоль и поперек, чтобы понять секреты бессмертия и использовать для здоровья людей?

Денис сел в кресло, подвинул пяткой одинокий носок глубже. Брун сделал вид, что не заметил маневра.

– Я работал с ней вместе, лаборантом, – сказал парень. – Я еще учусь, на последнем курсе, думал диплом писать по вампирам. Но в один непрекрасный момент всю бабушкину команду собрали, якобы для важной новости, а потом вошел вампир и промыл всем мозги.

– И это осталось безнаказанным? – возмутилась Эльза.

– А кого-нибудь наказали за то, что ты теперь не загораешь? – спросил Денис. – Я был там, и поверьте, второй раз встречаться с этим вампиром не захочу ни за какие коврижки. Взгляд чуть не выжег мне полголовы.

– Но ты вроде соображаешь, – заметила Эльза.

– Спасибо, – хмыкнул он. – Я на четверть оборотень. Косуля. Я не могу оборачиваться и раньше думал, что все бонусы от животного во мне – это неподверженность простудам да осторожность. Но оказалось, что на меня еще и не действует вампирское внушение. Если бы не мой дедушка, обогативший наш генофонд, то я бы сейчас искал себе другое занятие, как бабуля. Может, увлекся бы вязанием или стал бы разводить бегонии… А ведь еще год назад она мечтала о нобелевке.

Денис помрачнел, но тут в гостиную вошла бабушка, сунула ему в руку печеньку, потрепала по светлым волосам и уселась во второе кресло, разглядывая гостей.

– Мы бы хотели узнать о происхождении вампиров. Вы знаете о Бальтазаре, первом вампире? – спросила Эльза.

– Понятия не имею, – ответил Денис. – Я не слишком увлекаюсь историей. Но могу вам сказать, что вампиры – это совершенно уникальная форма жизни. Аналогов на земле нет. Подобная жизнеспособность есть разве что у медузы Turritopsis nutricula, которая не может умереть от старости, а погибает, только если ее сжирают или разрывают на части.

– Бальтазара как раз разорвали, – сказал Брун.

– Тут я не в теме, – ответил Денис, рассматривая Эльзу. – У вас сильный голод? Прошло уже месяца два?

– Три, – ответила она. – Но вас мне кусать не хочется, не бойтесь. У вас звериный запах, а оборотни кажутся мне менее привлекательными.

– Как пища, – уточнил Брун, взяв ее за руку.

– Белла Эдгаровна пахнет куда аппетитнее, – виновато улыбнулась Эльза, и Брун сжал ее ладонь крепче.

– Если бы вы попались мне раньше, когда я работал у бабушки, я бы вас на атомы расщепил. Вы сейчас представляете собой уникальный научный интерес!

– Что ж, мне повезло, что вы там больше не работаете, – ответила Эльза.