Рунный маг Системы 8 - Артем Бах

Я кивнул на заросли аморфной плоти.

— Понятия не имею, — ответил гоплит. — Мы обосновались здесь по приказу Одиссея незадолго до твоего прихода. Теперь тут находится… наша кормушка.

— Я вижу. Утоляете ностальгию по нескончаемой осаде Фермопил?

— Можно и так сказать.

— И вы не опасаетесь проливать свою кровь на расползающуюся плоть демонического Бога?

Шанкар задумчиво посмотрел себе под ноги. Меж каменных плит моста виднелась паутинка из тонких нервных окончаний.

— Пока что она нас не трогает, — ответил гоплит. — Вальдер, эта штука… Она не только здесь. Мы кое-как изучили её структуру, и похоже, что она вгрызается в толщу земли и тянется сквозь неё наверх. Возле провала есть ещё одна проекция алтаря, и там всё поросло плотью до самого пятого уровня.

— Эти отростки… тянутся наверх? — осторожно переспросил я.

— Да. Я думаю, Повелитель Плоти пытается захватить Солнечный Собор. Если верить нашим жрецам, после становления Земным Богом Порядка эта тварь существенно увеличила своё влияние на Камиран.

— И почему наши родные Боги не проявляют такой активности?

— Не знаю, — Шанкар мрачно вздохнул. — Возможно, кто-то из них боится, а кто-то копит силы и ждёт подходящего момента. А может, они просто на такое неспособны.

— А Арес не приказывал своим послушникам биться на одной стороне с демонами?

— Нет. Он потребовал, чтобы ни одна тварь не добралась до Собора раньше нас. Однако Одиссей убеждён, что нам пока ещё рано идти наверх.

— В этом я с ним солидарен. Эсфер крайне опасен.

— Можешь мне об этом не рассказывать.

Лицо Шанкара омрачилось ещё сильнее.

— Ты видел его? — догадался я.

— Мы все видели. Все, кто шёл по пятому уровню рядом с полемархом. Тогда явился Эсфер… в теле пятиметрового голема. Одним взмахом руки он отправил четверть нашего войска в полёт, размазав новичков по стенам зданий.

— Это было не настоящее его тело.

— Да. Мы это выяснили, когда Леонид его сразил. Вскоре после этого явился другой голем с таким же именем, и на нас вновь обрушился настоящий ад. А затем големы разом хлынули со всех сторон… Никогда не видел, чтобы они прежде действовали настолько слаженно.

— Ну, раз вы способны сейчас штурмовать четвёртый уровень элитными отрядами, значит, вы неплохо справились.

— Элитными? — Шанкар горько усмехнулся. — Мы штрафники, Вальдер. Мои бойцы одни из самых низкоуровневых среди всех уцелевших.

— Ты… серьёзно? Четырнадцатые уровни — это самые низкие?

— Одни из. Зелёные новички и беженцы не в счёт, мы их и за гоплитов-то не считаем. Не прошёл через ад пятого уровня — не боец.

— Сколько уцелело людей из изначального состава Гоплитов? — спросил я, нахмурившись.

— Ты имеешь в виду состав до похода на пятый уровень? Не знаю. Одиссей сделал список членов клана приватным даже для высшего эшелона. Думаю, не больше сотни человек. Почти все ремесленники и снабженцы погибли первыми, а прежние поставщики нас кинули незадолго до ухода Леонида…

— Погоди, а как вы с этим, вообще, справляетесь? И почему, находясь в такой тяжёлой ситуации, приняли столько беженцев?

— Ну так ведь припасов у нас теперь предостаточно! Еду было некому жрать, пока Одиссей не начал набирать весь этот сброд из Лонгфола. У нас одни лишь маги уцелели почти в полном составе. Их Одиссей спас в первую очередь.

— Ясно… — я понимающе кивнул. Возможно, Одиссей поступил верным образом, защитив тех, кто снабжает чистой водой все Фермопилы, однако едва ли другие гоплиты считают также. — Шанкар, ты не хочешь перейти в наш клан?

— Нет… Я дождусь, возвращения полемарха. Дождусь, когда он поведёт нас в последний поход, а до тех пор буду набираться сил.

— А если он не вернётся?

— Вернётся, — уверенно заявил Шанкар. — Он должен.

Я вновь коротко кивнул. Слова этого архонта нельзя было списать на слепую веру. Леонид был не из тех, кто бросает поле боя или своих людей, а уж в то, что он может где-то тихо умереть, я бы ни за что не поверил.

— Вам не доводилось сталкиваться с благословенными големами? — поинтересовался я.

— Доводилось. Они штурмовали это место, пока не пришли мы. Похоже, эти големы способны причинять вред всей этой жутковатой дряни, — Шанкар кивнул в сторону «нервного узла».

— Так вот, зачем Эсфер их создал. А я уж думал, это оружие против нас.

— Не думаю… Мне кажется, он вообще нас за противников не держит. Пока мы сюда пробивались, нам не повстречалось ни одного сильного отряда. И демоны держатся нас стороной, будто мы для них какая-то шутка.

— Разумные демоны, вроде как, считают нас за союзников, — заметил я.

— Но мы-то их нет! Мы их по стенам размазываем, а они хоть бы огрызнулись в ответ! Скверно это пахнет, Вальдер. Будто мы и вправду возимся в ногах у двоих сцепившихся титанов.

— Что-то ты сам на себя не похож, Шанкар. Где твой боевой дух? Где твоя уверенность в своих силах? Что скажет Леонид, если увидит тебя таким?

— Что до перерождения я был симпатичнее, — угрюмо ответил Шанкар. — Да мне откуда знать, что он скажет? Наверно, он разочаруется.

— И тебя это устраивает?

Гоплит сурово посмотрел мне в глаза.

— Конечно же нет, — сказал он. — Слушай, шёл бы ты уже отсюда! Не знаю как, но ты нам всех големов распугал! А нас работа ждёт. Бойцы! — Шанкар обернулся в сторону своих людей. — Хватит прохлаждаться! Что-то противник к нам не торопится, придётся его позвать!

Заметно взбодрившись, воины в красных плащах начали стягиваться к Шанкару. Я же молча направился в другую сторону.

— Кто мы⁈ — громогласно прокричал Шанкар за моей спиной.

— ГОПЛИТЫ! — хором проревели его бойцы, звучно ударив копьями по своим щитам.

— Что мы ищем⁈

— СМЕРТИ! — ещё один удар эхом пробежался по сводам пещеры.

— Как мы вернёмся в Фермопилы⁈

— СО ЩИТОМ ИЛИ НА ЩИТЕ!

Бойцы звучно застучали копьями по камню под ногами и по своим щитам, будто пытаясь изобразить барабанную дробь в преддверии начала военного парада. Проникшись их боевым духом, я лишь понадеялся, что големов в округе хватит на утоление жажды этих доблестных воинов.

Направляясь прочь от проекции алтаря, я всё размышлял над