Звезды – холодные игрушки - Сергей Лукьяненко

– Согласен. Однако я настаиваю, чтобы девушка выключилазвукозаписывающее устройство и стерла информацию.

Мы с дедом уставились на Машу.

– Я думала… запись нам еще пригодится для анализа… – Онавыглядела очень виноватой.

– В следующий раз согласовывай, – очень мягко сказал дед. Ятакой мягкости в его голосе побаиваюсь. Но Маша деда знала хуже и расслабилась.Молча сняла с шеи медальончик, протянула деду.

– Вы позволите? – прошептал с дивана Карел. Спрыгнул на пол,заковылял к деду. Тот быстро положил медальон на пол. Рептилоид на мгновениекоснулся его лапкой, потом поплелся обратно.

– Очень эффектно, – сухо сказал дед.

– Там внутри микросхема… она сгорела, извините, – карабкаясьна диван, сообщил счетчик.

Дед с силой наступил на несчастный медальон, повозил ногой,словно давя ядовитое насекомое. Бросил:

– Если теперь все чисто, то говори.

– Андрей Валентинович Хрумов, если вы позволите, я хотел бывначале услышать ваши предположения.

Дед нахмурился.

– Мне хочется уточнить ваши способности к анализу ситуациипри недостатке данных, – любезно уточнил счетчик.

– С чего это вдруг?

– Ваш возраст достаточно велик для человека, – сообщилрептилоид печально. – Мы знаем, что мыслительные способности людей ослабевают кстарости. Я должен уточнить степень вашей полезности… для проекта.

Я бы на такую искренность обиделся. А дед… ничего. Толькоулыбнулся.

– Можно добавить еще, что при таком варианте ты не даешьникакой информации. На всякий случай. Верно?

– Верно, – согласился счетчик. – Но более важно выяснитьвашу способность к анализу.

– Согласен, – решил дед. – Я предполагал три варианта, прикоторых человечество может улучшить свой статус в Галактике…

– Простите, Андрей Валентинович… – Счетчик поднял лапку. – Счем связана важность числа «три? Три предупреждения, три варианта… Человеческоесознание оперирует в большей мере двоичными и десятичными категориями.

– Не знаю. – Дед пожал плечами. – Два – это крайности.Четыре и более – слишком много вариантов для нашего сознания. Три – в самыйраз. Ты имеешь в виду, что люди способны упускать информацию, не попадающую втриаду?

– Да.

– Не думаю. Мы просто сводим многообразие ситуаций к тремосновным группам. Это достаточно эффективно и удобно для нас.

– Спасибо. Продолжайте, пожалуйста.

– Я выделил три варианта. – Дед хмыкнул. – Н-да… Вариантпервый – человечество неожиданно создает какое-то новое знание, жизненно важноедля всей Галактики. Аналогично джампу… Назовем такой вариант «Яблоко Ньютона».Владение этим знанием резко повышает статус человечества. Возможна ситуация,когда новое знание создает иная раса, но человечество активно участвует в этомпроцессе.

– Так… – с любопытством сказал счетчик.

– Данный вариант представляется мне малореальным, – вздохнулдед. – Развитие цивилизаций идет достаточно комплексно. Преимущество в отдельновзятой области не окажет необходимого эффекта… как не стал нашим счастьемджамп. Даже если мы соорудим оружие, способное гасить звезды и умещаться вспичечном коробке, – это не сделает человечество властителями Галактики.

– Несколько рас предпринимают попытки повысить свой статус,создав новое знание, недоступное другим… – вздохнул счетчик. – Они не понимают,что максимально, чего могут добиться, – это сменить свою функцию в Конклаве.Кстати, были прецеденты. Например, Пыльные. Когда-то они были шахтерами.Рудокопами. Сейчас – занимаются преобразованиями планет под потребности Сильныхрас.

Дед кивнул:

– Я знаю эту историю.

– Любопытны исследования тех, кого люди называютНепроизносимыми, – добавил счетчик. – Они пытаются выработать Общую Мораль… илиОбщую Философию… тут нет адекватного перевода. Эта Мораль должна отвечатьпотребностям всех рас.

– Сомнительно. – Дед покачал головой.

– Разделяю твое мнение. Но они пытаются. Создание ОбщейМорали сняло бы претензии рас друг к другу, прекратило бы эксплуатацию СлабыхСильными.

– Скорее Общая Мораль закрепит сложившееся положение, –мрачно сказал дед. – Может быть, снимет психологический дискомфорт, но не болеетого. Или же установит в Галактике владычество Непроизносимых.

– Как приятно понимать друг друга! – с воодушевлением воскликнулсчетчик.

– Теперь второй вариант. – Дед крякнул. – Петя, налей мнеминералки… Второй вариант представляется мне чуть более реальным. Это – доступк комплексу знаний… скорее не только к знаниям, но и к силам. Например, кзнаниям иной, неизвестной Конклаву цивилизации. Эта ситуация давно обсуждаласьв земной литературе… хм. В развлекательной литературе. Некая библиотекаисчезнувшей давным-давно расы, огромный космический флот или могучее, ноготовое служить первым встречным сверхсущество. Назовем этот вариант «Бог измашины».

– Как хочется легких путей… – печально сказал рептилоид.

– Еще как хочется. Прилетел убогий земной кораблик внеизведанную область космоса – а там дрейфуют три миллиона… – Дед захохотал. –Нет, четыре! Четыре миллиона звездолетов размером с планету! И каждый звездолетчеловечьим голосом говорит: «Здравствуй, новый хозяин! Готов служить!»

Я хихикнул, наливая себе третий бокал вина. А как же тут несмеяться, сколько раз в училище пилоты мечтали о таком…

– Вариант все же сомнителен, – вздохнул дед. – Насколько мызнаем, в доступных областях Галактики нет следов рас более древних, чемСильные. Если же такие следы обнаружатся, то информация в первую очередьпопадет к ним. Мерцающие, которые держат все каналы передачи информации, полностьюконтролируются Даэнло. Увы, они служат давно… они привыкли служить. А самоеглавное – мощь не бывает бесхозной. Погибшая раса может оставить после себяпамятники… но не склады с дверями нараспашку. Надо быть очень большимоптимистом, чтобы надеяться на этот вариант.

– Как я понимаю, – произнес счетчик, – самый реальныйвариант – третий?

– Да. Этот вариант можно назвать «Вторая Сила». Беда ведь втом, что сейчас политическая ситуация стабильна. Возможности девяти Сильных распревосходят все мыслимые границы. Они едины, и лишь они – Сила. Но если вГалактике появится сила, адекватная Конклаву… Пусть не бесхозная. Пусть онавовсе не собирается служить кому-либо. Пусть даже сила эта будет агрессивна,безобразна и отвратительна! Но в ситуации противостояния, когда возникнетравновесие сил, у Слабых рас появится шанс. Сильным расам придется не простоиспользовать нас. Им придется развивать Слабые цивилизации. Идти на уступки,чтобы в решающий момент не лишиться услуг Счетчиков, Куалькуа, Пыльников, Людей.