Сердце короля штормов - Александра Гринберг

За свою не особо долгую жизнь Шай всякого дерьма навидался. Маньяков, насильников и просто безумцев. Такова неприглядная изнанка служения закону. Да только ничто не подготовило его… не к этой истории, нет. К тому, что он испытал, слушая о прошлом Эрин – одинокой, беспомощной, насмерть перепуганной, преданной и забытой своей ушастой семейкой. Брошенной на милость судьбы, на потеху бессмертному мудаку Арману и очередной его ручной зверушке – отвратному психопату с жуткими наклонностями.

Шай был взбешён до кровавых птичек перед глазами. И тут же – разбит вдребезги осознанием своей никчёмности. Какая разница, на что он способен, сколько у него силы и влияния? Он не может защитить Эрин от того, что уже случилось. Перед прошлым все одинаково бессильны – и люди, и боги.

– Арман отстранил его от работы на месяц и велел не появляться в «Белой лозе». А Кондор дал мне этот нож и сказал, что пока его нет, мне придётся защищать себя самой. Хладная, да я этим ножом только и могла, что хлеб резать! Потом он вернулся, научил меня им пользоваться. Много чему научил. И каждый раз, когда возвращался, привозил мне какую-нибудь безделушку или редкие сладости, – Эрин замерла, будто не решаясь говорить дальше. Не плакала, и, кажется, даже не собиралась, но ком в её горле все равно чувствовался. – Рассказывал, как бы он убил меня. И сидел рядом всякий раз, когда мне было плохо. Знаешь, иногда мне кажется, я справилась только потому, что он был рядом. Не уверена, что смогла бы одна.

– Ты скучаешь по нему? – осторожно спросил Шай.

Эрин мотнула головой, улыбнулась, снова грустно.

– Нет. Я, может, и сумасшедшая, но не идиотка. Кондор – психопат, маньяк и извращенец, которому было интересно, как я устроена. Возможно, в его голове это даже выглядело как некие… чувства. Он не был плохим со мной. Но рано или поздно это бы кончилось очень скверно для одного из нас. Я предпочла, чтобы не для меня.

Злость снова поднялась изнутри – совсем уж бессмысленная, ведь на сей раз её даже выплеснуть не на кого. Треклятая «птичка», и та давно подохла, не дождавшись первой и последней встречи с Шаем. Уж он бы с этой мрази такой красивый ужин сделал…

Не сделал. Не сделает. И видят боги, ему определённо пора остыть.

А заодно переварить всё услышанное.

Шай подвинул к себе свободный стул, сел почти вплотную к Эрин – тут крошечные размеры кухни сослужили хорошую службу.

– Его смерть ты тоже предвидела, верно? – озвучил он очевидную догадку – просто чтобы избавить её от необходимости заканчивать этот жуткий рассказец. И, не давая времени надумать лишнего, сжал её ладонь в своей. – Бездна с ним, Эрин. Ублюдок помер бы так или иначе. Мне лишь жаль, что я тогда не мог помочь тебе, но… – Шай запнулся, разыскивая в голове нечто попригляднее, чем кретинское «это всё моё» за авторством его пернатой половины. – Теперь я рядом. И могу защитить от чего угодно. Тебе больше не нужно бояться.

– Почему тебе вообще есть до меня дело? – чуть ворчливо изумилась Эрин.

– Потому что я твой лорд, – без раздумий ответил Шай. И, невесть с чего смутившись, отпустил чужую руку. – И твой друг.

Казалось, ответ Эрин не слишком понравился – нет, она ничем не выдала себя, не дёрнулась, не отстранилась, даже на дюйм не сдвинулась. Но синие глаза сощурила и голову к плечу склонила вопросительно.

– Только друг?

На пару секунд Шай задумался, силясь подобрать правдивые, но ни к чему не обязывающие слова.

– Если ты так хочешь, то да.

Лёгкая ладонь коснулась щеки. Кончики пальцев скользнули по скуле, большой палец огладил челюсть, замер у подбородка.

– Кондор был моим другом. И любовником.

И прежде чем до Шая дошло, прежде чем он вообще смог понять (а он вовсе не был уверен, что понял правильно), губы Эрин коснулись его собственных. Невесомо, мимолётно – точно нежный летний ветерок подул, чтобы вмиг исчезнуть.

– Тебе придется быть ещё и моим стражем, Шаэ, – проговорила она тихо, так и не отстранившись до конца. – Ты ведь можешь им быть?

На сей раз думать не пришлось – ответ был прост и очевиден. Не трезвый голос рассудка, но панический вопль коварно похищенного сердца.

– Для тебя я готов быть кем угодно.

***

То, что Шайен херг Ларт – ходячий порок, Эрин знала и прежде. Со зрением проблем никогда не было, да и с тактильными ощущениями тоже. За простецкими одёжками, не шибко подходящими грозному лорду западных земель, прятались стальные мышцы, гладкая золотистая кожа, да и просто красивое тело. И это Эрин тоже было известно, пожалуй, даже до того, как они познакомились очно.

Так что нет, о его невыносимой красоте Эрин знала и прежде…

…однако сейчас не могла перестать совершенно глупо пялиться, не в силах отвести взгляд. И тот самый Шай стал прямым виновником её внезапного оцепенения, восхищения и неуместного возбуждения.

Всё потому, что грёбаный Шайен херг Ларт, помимо своей неоспоримой привлекательности, – самая настоящая наседка, заботливый хозяин всего запада и просто невыносимый трудоголик. Вот лорд – точно нет, потому как лорды не должны собственноручно колоть дрова для жаровни. Ещё и у своего арендатора. Ещё и сняв при этом рубашку, отчего любоваться полуобнаженной красой стало не в пример проще.

– Невыносимо, – буркнула сидящая на крыльце Эрин едва слышно.

– Что? – тут же повернулся к ней Шай, отчего захотелось спрятать в ладонях вмиг заалевшее лицо.

Нет, фейри не слишком свойственно краснеть, однако же прилившую к щекам кровь Эрин всё равно чувствовала. И ничуть не сомневалась, что Шай заметит.

Иначе и быть не может – клятые оборотни и их повышенная восприимчивость ко всему подряд.

– Ты невыносим.

– Почему это?

– Потому что у нас тут потрясение за потрясением, откровение за откровением, а ты решил наколоть дров. Серьёзно, милорд, чего вам втемяшилось?

– Ты так часто зовешь меня милордом, что я готов решить, будто тебе это нравится, – заметил Шай чуть едко.

– С чего вы взяли, что я стану это отрицать, милорд? – в тон ему отозвалась Эрин.

– Обещание клюнуть в лоб всё ещё в силе.

– Да ты только обещаешь.

Шай склонил голову к плечу, улыбнулся эдак коварно, отчего мысли снова поплыли в какое-то не особо приличное русло.

– Ты лучше не искушай меня, маленькая фея.

Дрова в дровнике оказались буквально по щелчку пальцев – колдовал лорд-грифон с почти оскорбительной лёгкостью, какой не встретишь и у иного архимага. Он не просто владел стихией – он словно и был ею.

Руками, впрочем, Шай управлялся не хуже, чем магией. И вообще всё, за что бы ни брался, делал в совершенстве.

«Не-вы-но-сим!»

– Есть хоть что-нибудь, чего ты не умеешь? – спросила Эрин, не скрывая досады. А в ответ получила хитрый прищур и ещё одну непотребную улыбочку.