Охота на Странника - Ульяна Муратова

Остаток пути до своего имения Кристас намеревался провести с пользой — за игрой в Чарту со священником и размышлениями над адаптацией ритуала переселения духа к местным реалиям.

Кто знает, быть может, до женитьбы дело и не дойдёт, а жрец согласится переселить его в тело отца уже по приезде в Глоан.

Уступив место в экипаже жирному жрецу, Кристас вскочил в седло и мрачно улыбнулся.

Наконец всё складывалось в его пользу.

Двадцать седьмое юнэля. На закате (11)

Десар

Капитан Блайнер и сам не мог сформулировать, зачем по такому зною притащился смотреть на аттестационные магические бои текущего выпуска боевого факультета. Нет, формально причина нашлась достойная — понаблюдать за стажёрами и составить мнение об их навыках командной работы. Однако и он, и сидящие рядом напарники доподлинно знали, что обычно на такие формальности Десар клал толстую папку с каким-нибудь архивным делом.

— Ну и жара, — пробасил Мелен, каждое южное лето преодолевавший на одних лишь морально-волевых. — Я прям чувствую, как у меня яйца в штанах варятся… вкрутую…

Свободная рубашка прилипла к его телу, а под мышками образовались пятна. Мелен расстегнул ворот и несколько пуговиц. Волосатая грудь влажно заблестела в лучах заходящего солнца, которое, словно в насмешку над собравшимися на открытом стадионе, прятало покрасневший лик в воды прохладной Сте?ры.

Никто не отказался бы окунуться следом за Соларом — юнэль в этом году выдался до того жарким, что даже привычные ко всему полуденники начинали роптать.

— А я тебе говорил намазаться кремом, — хмыкнул Эрер, испытавший на себе охлаждающее кожу изобретение, и теперь наслаждавшийся ментоловой прохладой. — Он и пахнет приятно.

— Ты воняешь, как банка с зубным порошком, — огрызнулся Мелен.

— Лучше пахнуть свеженьким зубным порошочком, чем просаленным тюремным матрасиком, — парировал тот.

— Где все холодосы, когда они так нужны? — с тоской спросил Мелен, сердитым взглядом заталкивая алый диск Солара поглубже в реку, чтобы поскорее началась ночь.

Холодосами на Севере называли магов, способных замораживать. Такие очень ценились у Разлома — при определённой доле везения могли обратить в лёд внутренности нападавшей твари.

Сам Мелен родился с даром света, не самым грозным, но вполне опасным в умелых руках. Эрер и Десар могли лишь пронизать пространство молниями, и поэтому перед беспощадным зноем были так же бессильны, как и северянин.

— Когда уже бои эти начнутся, сколько можно ждать? И зачем ты вообще нас сюда притащил? — повернулся Мелен к Десару, но тот отреагировал как всегда спокойно:

— Вы сами притащились, никто никуда вас звать не собирался, не обольщайся. Можешь сходить к реке и искупаться. Смотри только, чтобы студенток поблизости не оказалось, а то без рубашки примут тебя за медведя и в обморок попадают.

— А такие, как Кайра Боллар, могут и прибить случайненько.

— Таких, как Кайра Боллар, больше нет, — хмыкнул Десар.

— Кстати, я мог бы использовать своё желаньице на то, чтобы ты к реке прогулялся искупаться. Голышочком, — заговорщически подмигнул Эрер.

С момента, как выиграл у Мелена спор на желание, он то и дело дразнил северянина, грозя всё более и более невероятными сценариями. Разумеется, северянин бесился, а ехидный Эрер и не думал останавливаться.

— Так пожелай, — с вызовом ответил Мелен, кому уже порядком надоела эта игра.

Вот надо было этой упрямой Кайре выиграть бой! Теперь Прейзер не отстанет, пока всю душу не вымотает.

— Я подумаю, — уклончиво ответил Эрер и оскалился в довольной улыбке.

Наконец солнце село целиком, и раздался гонг, знаменующий начало командных боёв.

На песчаную арену стадиона стремительно выползло сразу несколько тварей.

Этот парад был сделан в угоду зрителям. Помимо родственников и друзей студентов, на финальный бои приходили посмотреть и командоры различных подразделений, и просто любопытствующие зеваки, охочие до бесплатных зрелищ, поэтому трибуны, как всегда, оказались переполнены.

Разумеется, никто бы не позволил студентам биться с настоящими исчадиями Разлома, а перед собравшимися предстали механизированные големы под управлением молодых инженеров с кафедры маготехники. Обычно у каждой твари было по два оператора: один управлял лапами и клешнями, второй — ядовитым хвостом. Среди студентов и аспирантов перед отчётными боями выходила натуральная драка за возможность управлять невероятно сложной инженерной махиной, и даже преподаватели не брезговали тем, чтобы поразвлечься на поле боя и хорошенько наподдать зарвавшимся боевикам.

Учения старались максимально приблизить к настоящему бою, поэтому големы были оснащены жалами с паралитическим ядом. По традиции полученные ранения никто не излечивал, и зазевавшийся студент проводил следующий день в лазарете, мучаясь от крайне болезненных ощущений — чтобы юные маги хорошо усвоили урок. В реальности ранения, нанесённые кантрадами, чаще всего заканчиваются увечьями или смертью, поэтому воины должны всеми силами стараться их избегать.

В случае получения ранения одним из студентов, команда теряла время на доставку его к медикам, а также баллы. После оказания медпомощи раненый так и оставался в лазарете, а команда лишалась одного бойца — всё как в жизни.

Големы прошествовали по арене и скрылись в недрах трибун. Остался только один, и он несколько раз щёлкнул клешнями, красуясь перед зрителями. Те в ответ взревели от восторга и заулюлюкали.

— Теперь понятно, куда идёт всё финансирование, — недовольно проворчал Мелен. — У нас в Нортбе?нне голема можно было перешибить хорошим плевком…

На арену вышла первая десятка студентов. Они слаженно выставили ростовые щиты и ощетинились копьями. Десар смотрел на массивного «дикобраза» с любопытством. Уйдя в СИБ, он ни разу не бился с реальными тварями, хотя слышал немало рассказов от старшего брата, Ирвена. Тот говорил, что бой на арене даже близко не отражает реальности.

Твари умны, стремительны, атакуют не только клешнями и хвостом, могут и одной из шести ног ткнуть в бойца и прошить его насквозь. Кучку из десяти опытных магов кантрад способен размотать за несколько минут.

Однако на арене всё обстоит иначе. Здесь студенты скорее показывают знания боевых тактик и умение работать в команде.

— На каких сопляков ставим? — с азартом спросил Мелен. — На тех, что в големе, или на тех, что изображают бронированного ежа?

— Посмотреть бы, кого изобразил бы ты при встрече с кантрадом, — сощурился Десар, не отрывая взгляда от арены.

— Я ставлю на бронированного ёжика, — сказал Эрер и неожиданно весело заорал: — Ребята, вперёд!

Его крик слился с сотнями других в ликующий рёв над