Змеиный крест - Энни Вилкс

Герцог пригладил светлые волосы, наслаждаясь тем, как Алана машинально прильнула виском к его ладони.

— Алана, — улыбнулся он. — Я не вижу причин для ссоры.

— Если вы причините Келлану вред, причины будут, — твердо ответила девочка, отстраняясь.

— Пытаешься меня шантажировать? — наклонился к ней Даор. Желание поцеловать красные губы было тягучим и сладким. Лицо Аланы мигом приобрело виноватый вид, а затем — снова упрямый. — Это хорошо.

— Хорошо? — недоуменно моргнула она, уже приготовившаяся оправдываться и отстаивать свою позицию.

— Конечно. — Даор привлек ее к себе. — Значит, поверила наконец, что я тебя люблю.

Алана смущенно спрятала лицо в ладонях.

Даор посмотрел вслед уже уносившему Келлана Ингарду и усмехнулся.

— Пожалуйста, не убивайте его.

— Ты только что сказала, что любишь его, — сокрушенно покачал головой Даор, ни капли не беспокоясь на этот счет: в общении Аланы с сыном Келлфера не было ни малейшего огня. — Мне ты такого не говорила. А я — зло, помнишь?

— Вы не зло. Я надеюсь, — вздохнула Алана.

— Почему надеешься на это? — спросил герцог, зарываясь носом в пахнущие медом волосы.

— Потому что вам совсем незачем ревновать, — потупившись, произнесла Алана, и Даор ощутил, как она зажмурилась, смущенная собственной наглостью. — Так что не нужно лишать меня друзей.

— Хорошо. Друзей лишать не буду, если они не дадут мне серьезный повод.

Алана отстранилась. Щеки ее алели. Даор наклонился и легко коснулся губами сначала одной — девочка вздрогнула и резко выдохнула, — а затем другой.

Словно мир застыл вокруг них, стоящих на расстоянии волоска друг от друга, дышащих одним воздухом. Тот вился вокруг кольцами.

— Вы хотели поговорить со мной.

Тихий голос Сина прорвался сквозь волшебство момента, и окружающий мир снова наполнился красками и звуками. Даор слышал шаги директора издалека, так что удивлен не был, и все-таки разочарование промелькнуло в нем. Он взял руку девочки и поднес к своему виску.

«Скоро военная спешка окончится и мы наконец останемся по-настоящему вдвоем».

Алана не выхватила пальцы, как сделала бы раньше. Вместо этого закусила губу и кивнула:

«И тогда и поговорим».

«И это тоже».

Смущение, загоревшееся в ней, окатило Даора волной жара.

— Здравствуйте, директор Син! — бодро обратилась к старшему директору Алана, отскакивая от черного герцога. — Я очень рада вас видеть.

— Я тоже рад видеть, что с тобой все хорошо, Алана, — мягко ответил Син.

Он был заметно обессилен. На его месте Даор бы не стал приближаться к кому-то вроде себя, но, с другой стороны, скрываться было бы трусливо и недальновидно. И снова герцог прикинул, стоит ли убить Сина прямо сейчас. Тот терпеливо ждал его решения, легкомысленно не выставляя даже щитов.

— Ты истощен и очень слаб, — усмехнулся Даор.

— Да, — согласился Син, будто собственная уязвимость его не волновала. — Почти так же, как когда вышел из портала.

— Хелки сказала, что вы спасли Приют, — вставила Алана.

— Как и шепчущие, которых послал герцог Карион.

— Вы послали воинов для защиты Приюта? — обернулась Алана к герцогу. Благодарность плескалась в ее взгляде. Он в ответ улыбнулся самыми уголками губ, и это отозвалось в ней радостью.

Даор вспомнил слова Роберта. В конце концов, сейчас Син не был опасен, а схватка превратилась бы в простое, скучное в своей банальности убийство, да еще и девочку бы напугала.

— Я хотел спрятать Алану в Приюте, — проговорил он медленно. — Но ты не в том состоянии, чтобы защитить ее.

— Что значит спрятать меня?! — трогательно возмутилась Алана.

— Я тебя здесь и не оставляю, маленькая, — успокоил ее Даор.

Син смотрел на него прямо. Странно было видеть его без тысячи силовых слоев, звенящих вокруг, еще более странно — наблюдать посеревшее от усталости, исчерченное морщинами лицо со следами ожогов.

— Алана, иди в целительский корпус, Хелки волновалась за тебя, — прошелестел голос директора. — Нам с герцогом Карионом нужно обсудить уничтожение демона, и у тебя времени совсем немного: герцог спешит, насколько я понимаю.

— Не смей говорить моей женщине, что ей делать, — предупредил Даор.

Син не дрогнул, но Алана обернулась к Даору.

— Я не… — Она выдохнула и отвернулась. — Директор прав. Если мы спешим, я должна еще раз повидаться с Хелки. Она же с ума сходит. Буду в целительском корпусе. И вы пообещали не уходить без меня!

Даор проводил ее взглядом.

Он уже знал, о чем его попросит Син, как и знал, что потребует взамен.

Глава 67. Невозможное. Алана

— Келлана к вам принесли?

— Что? — Лицо Хелки вытянулось. — А что с наставником? Не приносили…

Алана отвела ее в угол большой кельи, сейчас плотно заставленной кроватями, на которых лежали в целительном сне не меньше пятнадцати человек. Все они были уже увиты исцеляющими заговорами с ног до головы, и в обязанности вызвавшейся помогать Хелки и еще шестерых послушников входило лишь проверять их состояние и докладывать наставникам, если что-то не так.

Сам целительский корпус гудел. Алана помнила его безлюдным, темным и тихим, но сейчас все было иначе: кто-то постоянно пробегал по коридору, что-то кому-то кричал, иногда раздавался шепот. Стены, раньше казавшиеся простыми и гладкими, теперь светились вязью рун. Хелки говорила, что эти знаки как-то помогают лечению, но точно не знала, как именно.

Сама она была уставшей, но на удивление довольной, словно занималась именно тем, чем всегда хотела. Алана была счастлива, что Хелки в порядке, и широкая солнечная улыбка подруги согревала ее.

— Даор его усыпил или оглушил, я точно не знаю, — понизив голос, объяснила Алана. — Он мне сказал, что Келлан здоров, но мало ли.

— Даор. Карион? — подняла брови Хелки и тут же расплылась в хитрой улыбке. — Легендарный черный герцог, пугавший тебя до дрожи и взявшийся защищать? О котором ты только вскользь упомянула, что он в одиночку починил порталы, до того повергшие всю Империю в хаос? Которого ты называешь просто по имени? Подруга, мне нужно больше контекста!

— Я не могу больше ничего рассказать, прости.

Алана присела на свободную кровать.

— Ну уж нет! Ты сорвалась с места как бешеная, когда Жеан сказал, что видел черного герцога и наставника Келлана, стоявших рядом. Выкладывай.

— Кажется, я люблю его, — едва слышно призналась Алана. — Никому не говори, пожалуйста. Но он тоже… Хелки, я чувствую себя полной дурой, когда говорю это. Знаю, звучит так, будто это невозможно, но он твердит мне, что любит меня, и я ему верю.