Змеиный крест - Энни Вилкс

Черный герцог не любил подобной суеты, жары, шума звуков и ароматов. Башня-полумесяц виднелась за чередой разномастных шатров, за редкими пальмами и стойками с потушенными днем фонарями.

Он поднял руку, чтобы очистить площадь, но вспомнил Алану.

«А зачем вы уничтожили корабль и гавань?»

«Они задерживали меня».

«Я могла подождать».

— Уберитесь прочь с моей дороги, — разнесся его голос над рядами.

Люди испуганно замолчали — и тут же зашумели еще громче, паникуя. Кто-то закричал, кто-то, убегая, случайно перевернул поднос с тертым анисом, наполнив все вокруг въедливым смрадом. Никто не посчитал нужным очистить улицу от своего присутствия, — наоборот, торговцы выскочили наружу, выясняя, что происходит.

Герцог вздохнул — и пустил вперед испепеляющую волну, дробя в визжащую кашу все, что попадалось ей на пути, а затем еще одним заговором проложил себе дорогу в этой смеси плоти, металлов, травы и дерева. Получившаяся жижа доходила ему почти до пояса. Она замуровала двери домов, расползлась по улице и двум площадям, но, как вода в стакане, уперлась в невидимые стенки по бокам от проложенного им хода, не мешая двигаться вперед.

Сквозь ткань открытых окон Даор слышал крики и причитания и как люди прижались к полу, боясь шевелиться. Краем глаза он заметил не рискнувших сунуться в вонявшую массу стражников, следивших за ним беспомощными, яростными взглядами. Они окружали его, готовясь, скорее всего, активировать переносной артефакторный периметр, не понимая, что стоит им ступить на это поле — и они умрут, как и все остальные.

Пустая дорога оказалась совсем короткой. Даор вышиб двери башни — и столкнулся нос к носу с высоким пар-оольцем в красном халате. Драгоценные бусы, которыми тот был увешан, образовывали на крупном теле что-то вроде передника, и сам он выглядел так, как пар-оольцы понимали величие, то есть нелепо.

— Сколько грязи, — притворно укоряюще сказал пар-оолец на языке рад знакомым голосом. — Хотя с тобой все пойдет быстрее.

— Как ты здесь оказался? — улыбнулся Даор. — И почему обвешан золотом, как обезьяна?

— Потому же, почему ты выглядишь как старик в костюме торговца, — ответил Келлфер. — Кстати, грязная работа, облик мерцает. В отличие от тебя, я попал сюда, не привлекая столько внимания.

— Ты привык быть незаметным, — в ответ поддел его Даор, вглядываясь: Келлфер сиял силой, которой в нем не было последние пять сотен лет.

— Куда уж мне до твоей публичности, — в тон другу отозвался Келлфер. — Сделав неожиданно быструю карьеру в пар-оольском мирке и став боевым мудрецом Накаби, я узнал, что кто-то уничтожил камни-ловушки. Пока есть минутка, решил помочь, вдруг времени на Караанду у таинственного врага не хватит.

— Где настоящий Накаби?

— Завален землей где-то между целительским корпусом и каштановой рощей.

— Хотя бы здесь сними эту дрянь, — предложил уже избавившийся от иллюзии Даор, спускаясь за Келлфером по узкой винтовой лестнице.

— Не стану, — улыбнулся тот полными черными губами. — Потом буду рассказывать, как еле выжил после встречи с черным герцогом; могу даже сообщение какое-нибудь передать. Ты уж меня случайно не прикончи. Давно так не развлекался.

— Я рад видеть тебя прежним, — искренне сказал Даор. — Маяк сработал?

Келлфер покачал головой:

— Оставил его Келлану. Завтра заберу.

— Значит, это ненадолго, — понимающе проговорил Даор.

Раньше он не понимал друга. Его навязчивая идея отдавать большую часть своих сил лишь для того, чтобы иметь небольшую вероятность встретить любимую женщину, казалась Даору откровенно глупой, а маяк — бессмысленной пиявкой. Теперь же, когда голос Аланы звучал где-то на краю сознания, действия друга не просто имели смысл, а были естественны. Что-то похожее на сочувствие шевельнулось в душе, когда Даор подумал, что Келлфер не нашел свою Илиану и избавился от маяка лишь на время.

— Да, — тихо ответил друг, и голос его немного дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Я уже и забыл, каково это. Там дальше подземные коридоры во все стороны. Восемь, звездочкой, и еще и ветвятся. Я исследовал эти три, они заканчиваются в храмах.

— Вышел передохнуть? — усмехнулся Даор, ступая на холодный камень крупного грота, стены которого, как и говорил Келлфер, давали начало восьми ходам.

— Надоело бродить. Сначала думал не оставлять за собой трупов, но решил, что проще использовать стражника, охранявшего вход.

— И где же стражник? — спросил Даор.

— Ты перемолол его вместе с остальными. Кстати, за нами уже наверняка идут.

— Идут, — кивнул Даор, обнаруживший след артефакторной защиты. — Тебе будет приятно знать, что четвертый коридор привел бы тебя к цели. Останешься здесь?

— Да. У меня через час малый совет, где я поменяю личину, а за ним, надеюсь, большой, — улыбнулся Келлфер. — Сломай мне руку и оставь ссадину на затылке. Скажу, что меня отбросило силовой волной, а ты прошел мимо. Не бей их, дай меня эвакуировать и доставить к лекарям.

Как и всегда, они понимали друг друга с полуслова. Стражники уже спускались в подземелья, и, если бы мудреца нашли у самого артефакта, это выглядело бы очень подозрительно, а если бы он еще и не был ранен — тем более. Это вызвало бы сомнения у неглупых людей и в предложенном Келлфером варианте, но, зная друга, Даор не сомневался в его способности ввести в заблуждение кого угодно.

Было приятно видеть друга таким, каким он и должен быть, — сильным и свободным.

— Значит, совет мудрецов на тебе, — согласился Даор, выполняя просьбу. Келлфер поморщился, когда хрустнула кость, и кивнул. — В главном плавучем храме очень хорошие двери, сдерут с тебя иллюзию. Имей в виду.

— Я тут не впервые, — отозвался Келлфер, потирая затылок и ложась на пол. — Все их ломающие иллюзию артефакты знаю как никто. Вы потом сразу к Разлому?

— Сначала я хочу спрятать Алану в Приюте на случай, если у Разлома нас будет ждать демон, — ответил Даор. — И да, потом восстановим защиту.

— А белая кровь?

— К нам присоединился Вестер.

— Чудно, — хмыкнул Келлфер, устраиваясь на полу. — Они уже почти внизу.

— До встречи, — попрощался Даор, уже покидая грот.

Глава 65. Она во тьме. Келлан

«Господин здесь».

Мимо Келлана быстрым шагом прошли трое из шепчущих Кариона. Он помнил их: они возглавляли присланные черным герцогом отряды, в начале битвы каждому подчинялись тридцать человек. Не переговариваясь, воины спешили к портальным столбам, чтобы поприветствовать своего герцога и доложить ему о потерях. Келлан, услышавший их радость и решимость, тут же последовал за ними.

Неужели Кариону удалось вскрыть портальные ловушки?

Он