Змеиный крест - Энни Вилкс

— Келлфер в первую очередь за себя, а ему нужно, чтобы ни один демон не проник в Альвиар, — рассмеялся Даор. — Он создал все условия, чтобы возникла такая необходимость. Вестер стал лишь последней каплей, не получилось бы с ним — нашелся бы другой. Куда ценнее было обозначение Альвиара в межмирном пространстве меткой, видимой лишь демонам. Думаю, Келлфер попытался бы повлиять на мое решение, но увидел нас с тобой и понял, какой выбор я совершу и сам. Раньше я бы посчитал, что сплавить друга в обмен на счастье с возлюбленной — верх глупости, но теперь понимаю его.

— Он сам тебе сказал? Когда ты в том году забирал из Альвиара артефакты?

— Конечно. Мы выпили за это.

— И ты не злишься?

— Меня восхищает столь чистая игра. Келлфер — герой им же развязанной войны, и он получил для себя и своей возлюбленной целый мир, свободный от демонов куда сильнее его самого.

— Но ведь тогда Келлфера нужно как-то наказать! — воскликнула Алана. — Сказать директору Сину.

— Маленькая, Келлфер — мой друг. Я прошу тебя не вмешиваться. Хотя считаю маловероятным, чтобы Син не задался теми же вопросами, что и я.

— Я… — Алана закусила губу. Даор почти никогда ничего у нее не просил, сам всегда идя ей навстречу даже в мелочах. — Я никому не скажу. Но бедный Келлан!

— Вы виделись с ним?

Ей показалось или в безобидном вопросе послышалась ревность?

— Мельком. Он отказался со мной разговаривать, — грустно призналась Алана. — Попросил, чтобы я не подходила к нему, не пыталась как-то инициировать общение. Сказал, это разрушает его и он хочет меня забыть.

— Ты ни в чем не виновата, Алана.

Ей нравилось, как муж произносит ее имя, словно нараспев, вкладывая в сочетание звуков какой-то дополнительный смысл, нежность и тепло.

— Я понимаю, что ты прав, но мне горько.

— Ему следует быть благодарнее. — В словах Даора звучала злость. — Если бы не ты, он бы уже кормил червей.

— Не думаю, что имею право его в чем-то упрекать, — вздохнула Алана. — Он считает тебя чудовищем, которому я отдалась лишь потому, что захотела силы и власти. Или что-то вроде того. Наверно, ему легче думать так. В любом случае он прав: лучше ему меня совсем забыть.

— Ты и сама считала меня чудовищем, — усмехнулся Даор. — Ты пыталась отказать мне, потому что я слишком темный.

— Так ты не только чудовище, но и злопамятен, — засмеялась Алана. Она немного помедлила, формулируя то, что давно ощущала, но все никак не могла высказать: — Я знаю, что ты темный. Но рядом с тобой чувствую только свет. И ты закрыл Альвиар, а теперь помогаешь мне сделать этот мир лучше. Может, я слепая и ты ешь младенцев на завтрак, конечно, но мне кажется, что сделанное тобой — добро.

— Это ты — добро, маленькая, — серьезно ответил Даор. — Для меня добро само по себе не имеет никакой ценности, это правда, и это не изменится. Но я вижу, что радует тебя, и, когда ты вместо красивого колье просишь у меня построить больницу, я точно не против, лишь бы ты продолжала светиться, как светишься, счастливая, в моих объятиях.

— Даор… — растроганно прошептала Алана. — Спасибо. Спасибо.

Она поцеловала его щеку, бровь, зарылась носом в черные пряди.

Счастье пахло для нее так — запахом ночного неба.

КОНЕЦ

Благодарности

От желания стать писателем до издания книг — целая пропасть, преодолеть которую в одиночку невероятно сложно. Я точно знаю, что не смогла бы оказаться на этой стороне, — подумать только, я пишу уже десятую книгу! — будь я одна. Поэтому хочу сказать искреннее спасибо тем, кто помог мне построить мост. Благодаря вам я здесь, благодаря вам появились на свет мои книги.

Моей близкой подруге М., заронившей во мне идею публиковаться, а не только «писать в стол», а после неоднократно не дававшей мне сбежать. Если бы не ты, кнопка «опубликовать книгу» так и осталась бы ненажатой.

Моему любимому мужу А., неизменно поддерживающему меня во всем. Если бы не ты, я бы не решилась так поменять жизнь.

Моему чудесному литературному редактору и подруге Лене Музыкантовой за настоящее мастерство, непоколебимый оптимизм, веру в меня и самое активное участие в моей судьбе как писателя.

Восхитительной Алине, хозяйке «Чердака с историями», настоящей доброй волшебнице, за золотой шанс и за абсолютно сносящую энергетику, тепло, доброту, чуткость и профессионализм.

Всей замечательной команде МИФа за то, что дали «Змеиному кресту» увидеть свет. И особенно руководителю редакции Анне Неплюевой, после одного разговора с которой я превратилась из настороженного ежика в воодушевленного перспективами энтузиаста; а также замечательному человеку и настоящему профессионалу Дарье Облиновой, полтора года несшей «Крест» на своих плечах.

Отдельно — всей команде оформителей. И особенно F3LC4T, художнику моей мечты, согласившейся одевать «Змеиный крест» в красоту. ЛаЛу, мастерице сложной графики, нарисовавшей континенты и океаны. Создательнице атмосферных иллюстраций Ольге Неходовой.

И конечно, моим дорогим читателям. Я не знаю, каким чудом мне удалось собрать такую — тонко чувствующую, умеющую размышлять, подмечать закономерности и видеть настоящие идеи за сюжетом — аудиторию. Спасибо вам, друзья! Хотя мы не знакомы лично, сложно переоценить вашу роль.

…И всем вам, прочитавшим эту книгу и прошедшим непростой путь вместе с героями. Добро пожаловать в ряды со-творцов Альвиара! Пишу я, но именно вы наполняете текст жизнью и смыслом. Надеюсь, вам было ярко. Еще увидимся!

С любовью, Энни Вилкс

МИФ Проза

Вся проза на одной странице: mif.to/prose

Подписывайтесь на полезные книжные письма со скидками и подарками: mif.to/proza-letter

#mifproza 

#mifproza 

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Шеф-редактор Павла Стрепет

Ответственный редактор Дарья Облинова

Литературный редактор Елена Музыкантова

Арт-директор Алёна Десяткина

Дизайнер Ольга Марченко

Дизайн обложки Валерия Шило

Иллюстрация на обложке F3LC4T

Иллюстрации на форзаце и нахзаце ЛаЛу

Оформление блока Ольга Неходова

Леттеринг Алёна Коробанова

Корректор Елена Сухова

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru

Электронная версия книги — ООО «Вебкнига», 2025