Змеиный крест - Энни Вилкс

— Как город?

— Сед построил город для меня, вот и назвал так, — раздался мелодичный женский голос.

Алана резко отпустила пояс Даора и так быстро обернулась, что ему пришлось поддержать ее, чтобы она не потеряла равновесие.

По дорожке к ним шли двое. Алана сразу заметила, как отец Даора нежно придерживал руку своей спутницы: изящная ладонь лежала у него на предплечье, но он накрыл ее своей. Лорд Седаар отличался очень высоким ростом, как и Даор, и таким же широким разворотом плеч. Сын с отцом были похожи почти как две капли воды, лорд Седаар казался даже красивее, но выглядел старше, и его черные как смоль волосы прохватывала седина. Женщина же была по сравнению с ним миниатюрной и выглядела более молодо — не больше чем на тридцать пять лет, даже сам Даор казался старше. Ее темно-каштановые локоны свободно спадали на спину, блестя золотом на фоне темно-зеленого простого платья, так идущего к угольно-черному камзолу ее супруга. На правых руках обоих темнели широкие полосы брачных браслетов.

От женщины словно исходил свет, так контрастировавший с мрачной, пугающей силой ее супруга. Лишь вскользь мазнув взглядом по его лицу, Алана побоялась поднимать на него глаза.

Леди Лаора радостно улыбнулась и посмотрела на мужа, а потом снова на гостей.

— Здравствуйте, — выступила вперед волнующаяся Алана, но Даор мягко остановил ее.

— Это Алана, — произнес он, глядя в глаза своему отцу.

— Вы связаны эр-лливи. — Голос лорда Седаара оказался ниже голоса Даора, и от него у Аланы заныло под ложечкой. — Зная тебя, могу предположить, что связь не образовалась сама, только по выбору.

Наверное, это был самый страшный человек, которого Алана когда-либо видела в жизни.

«Полудемон», — напомнила она себе.

— Разумеется, — усмехнулся Даор, протягивая отцу руку, которую тот тут же пожал.

— Неужели вы не позвали нас на свадьбу? — спросила Лаора весело.

— Алана пока не моя жена, — склонился к ней Даор, и Лаора обняла его громадные плечи. — Я помню твое пожелание. Я хочу оставить Алану здесь на время битвы с демоном, пришедшим в Альвиар.

— Так ты, скорее всего, лишишься поддержки эр-лливи, — заметил лорд Седаар.

Алана набрала в грудь воздуха, чтобы сказать, что идет с Даором, но тяжелый взгляд его отца остановил слова, готовые уже сорваться с губ.

— Мы ее совсем засмущали, — нежно положила руку на плечо Алане леди Лаора. — Приятно познакомиться с тобой. Ты, должно быть, действительно необычная девушка, раз мой циничный, бессердечный и не верящий в любовь сын выбрал тебя. Добро пожаловать!

— Спасибо, — улыбнулась Алана в ответ, все еще избегая смотреть на лорда Седаара.

Тот неожиданно приблизился к ней — как пропасть разверзлась рядом.

— Зря меня боишься, — сказал он коротко.

Тут же и Даор оказался подле, и Алана ощутила его мягкое объятие. Сразу стало легче, словно кто-то вернул ей возможность дышать. Она благодарно прильнула к любимому.

— Знаешь, Сед, ее сложно обвинить, ты достаточно страшен, — заметила Лаора.

Ее муж наклонился к ней, словно желая поспорить, и вдруг улыбнулся — как луч солнца прорезал мглу, — и Алана кожей ощутила связывавшую этих двоих любовь. Отец Даора поднес руку Лаоры к своим губам, медленно поцеловал пальцы и, усмехнувшись, спросил:

— И ты меня боишься?

— Еще как! — рассыпалась счастливым смехом его жена. — Пойдем, что стоим на пороге? Сын и так навещает нас раз в тысячелетие и вот-вот снова исчезнет.

Лорд Седаар и леди Лаора пропустили их с Даором вперед, но стоило Алане сделать несколько шагов, все вокруг поменялось, словно она и не была на круглой площадке: теперь вокруг раскинулась большая светлая терраса с увитыми цветами стенами. Этот переход испугал ее куда меньше: подобное она видела в главном здании Приюта, когда Хелки вела ее к Сину.

Тут стояли несколько мягких диванов, укрытых пушистыми пледами, а посреди террасы располагался большой круглый стол с растительным орнаментом на полированной столешнице. Деревянный пол укрывал шерстяной темно-зеленый ковер с длинным мягким ворсом. Все здесь дышало умиротворением и теплотой. Алана была готова поклясться, что это уютное место — дело рук леди Лаоры.

Хозяйка дома опустилась на диван и откинулась назад, а лорд Седаар остался стоять за ней, словно сторожа. Леди Лаора кивнула Алане:

— Садись, хочешь чаю? Фруктов? Могу поспорить, таких ты не ела, они вообще не растут в Альвиаре.

— Нет, спасибо, — вежливо отозвалась Алана, устраиваясь напротив.

— Как здесь сейчас течет время? — спросил Даор у отца.

— По сравнению с твоей песочницей примерно вдвое быстрее, — ответил тот.

Даор пропустил слова про песочницу мимо ушей, а Лаора подмигнула Алане, увидев ее замешательство.

— Убыстри еще. Не могу оставлять их надолго, но мне нужно поговорить с Аланой.

Та ошарашенно оглядывалась по сторонам, прислушивалась к собственным ощущениям. Кажется, ничего не происходило. Даор ободряюще улыбнулся ей.

Удивительно, но здесь, с этими людьми, она и правда чувствовала себя в безопасности. Мать Даора очень ей нравилась, было в ней что-то теплое, светлое, нежное и доброе. А отец… Казалось, он не даст супруге расстроиться даже из-за пустяка.

— Тогда мы оставим вас одних, — поднялась леди Лаора. — Алана, если Даор уйдет, не прощаясь, просто позови меня по имени, хорошо? Я провожу тебя в замок. Тут много интересного, а мы уже почти семья.

— Хорошо, — благодарно склонила голову Алана.

— И не кланяйся мне, пожалуйста, — засмеялась леди Лаора. — Седу, если хочешь, можешь, он привык, а мне не надо.

***

— Алана, я вернусь совсем скоро, тебе не о чем беспокоиться.

— Твой отец сказал, что эр-лливи не будет работать. Ты станешь слабее. А это все-таки демон, — возразила Алана. — Лучше я пойду с тобой.

— А как же твоя уверенность, что я могу рассчитать свои силы? — улыбнулся Даор, приближая свое лицо к лицу Аланы.

Губы его были совсем рядом, и Алана потянулась вперед, ища их, но этот поцелуй был скорее нежным, чем страстным. Что-то, разбуженное Даором, гулко заурчало внутри, недовольное краткостью мгновения.

— Это было до того, как я поняла, что ты даже меня спрятал на всякий случай! В другом мире!

— И все же давай вернемся к твоей вере в меня, — засмеялся Даор.

— Ты можешь не ходить?

— Если я не пойду, Пар-оол победит Империю, а демон, вероятно, высосет из Альвиара все, что сможет. Ты не желаешь этой судьбы своим друзьям и сама не хочешь жить в таком мире, — как маленькому ребенку, объяснил ей Даор. — Алана, скажи мне, почему ты так боишься меня отпускать?

Слова рвались наружу, единственно верные. И Даор ждал ее признания, он не мог не чувствовать, как она тянется к нему. Алана так хотела их произнести, но почему-то