Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

— Есть какие-то планы на этот счёт у наместника? — уточнил я.

Виссария молча кивнула.

— Там в Илосе голод, — припомнил я. — Нам даже выгоднее сейчас в башнях.

— Ишер, ты многого не знаешь про Илос… — добродушно хмыкнула старейшина. — Впрочем, это такие сведения, которые не все горожане знают. Илос способен прокормить себя сам, Ишер. Это один из немногих городов, который может поддерживать население в двадцать-тридцать тысяч человек, не покупая еду со стороны.

— Вот как… Горячие источники? — догадался я.

— Дворец наместника построен вокруг них… — подтвердила мою догадку Виссария. — Они снабжают весь город водой. А ещё вокруг них расположены террасы с пашнями, где круглый год выращивают зерно, овощи и фрукты. И вода из источников благотворно влияет на урожай и скорость роста. Так что… Пока Кирпичный круг голодает, Мраморный продолжает есть от пуза.

— Мило-то как… — «восхитился» я.

— Да, согласна. Не слишком порядочно по отношению к сырцам и горшкам! — качнула головой Виссария. — А где ты видел порядочность? Рано или поздно эта еда начнёт снабжать всех, кто выжил. И войска тогда кормить будут как на убой. Главное — дожить до этого светлого времени.

— Значит, вот на что расчёт… — понял я. — Дождаться, когда населения останется хотя бы тысяч пятьдесят, а потом согнать их всех в Мраморный круг. И тогда осада может длиться годами.

— Не преувеличивай! — отмахнулась старейшина. — Некому тут годами воевать. Мраморный круг продержится пять-шесть десидолей. Вся надежда на подкрепления из Междуречья. Вот их-то илосские власти сейчас и ждут.

Я усмехнулся, но промолчал в ответ. Виссария недооценивала живучесть людей, не желающих умирать.

— Скоро начнётся ночной штурм, — между тем, заметила старейшина. — Я отправлюсь на стены. А вы передохните чуть-чуть, но всю ночь, уж будьте добры, не спите… Найдите себе уголок и помогайте там держать оборону. И не слишком устанете, и покажете свою полезность. А я пойду прикажу собрать для тебя чёрный песок… Это будет тяжёлая ночь. Впрочем, как и предыдущие.

Я кивнул и встал, отправляясь к своим. Виссария улыбнулась на прощание, но провожать не стала.

Сначала я разыскал осмию Тавра и запомнил, где нас устроили. А уже потом отправился искать тот самый угол, оборону которого мы могли бы взять на себя.

И да, это была тяжёлая ночь. Найденный уголок считался условно безопасным, но ворота атаковали все, кому не лень. Поэтому сначала пришлось десятками убивать ахалгов. Затем отражать нападение песчаных людей и пауков на ярусе: те пролезали в некоторые бойницы, достаточно широкие в этой башне.

Однако я не мог не заметить: ворота оборонялись гораздо лучше обычных башен. И не только потому, что в них хватало гильдейских регоев в тяжёлой броне. Здесь хватало всего необходимого: и оружия, и людей, и боезапаса, и пропитания. И орудий на воротах было целых четыре, а шептунов — трое.

Так что ночь прошла относительно спокойно. Для нас, кто мог выбрать себе сектор обороны. Чего не скажешь о защитниках, которым пришлось отражать атаку на верхней площадке. А потом ещё и собирать песок, оставшийся от демонов.

Глава 57

Виссария нашла меня за завтраком. Я сидел, блаженно переваривая и думая, где бы добыть ещё. Вечная беда тех, кто недоедает или сильно ограничивает себя в питании. Постоянное желание что-нибудь перехватить.

— Доел?.. Давай быстрей, и пойдём дела делать! — нетерпеливо потребовала старейшина.

К счастью, стоять над душой не стала. Устроилась на соседней лавке.

Я не спеша вытер миску краюхой хлеба — и снова настоящий, не чёрствые сухари. Неторопливо дожевав, поправил одежду, размял шею и поднялся. Виссария тут же вскочила вслед за мной. Я её, к слову, за завтраком в столовой не видел. Видимо, питалась у себя в комнате.

Мы спустились по внутренней лестнице. Северные ворота и впрямь превратили в крепость. В каждом проёме — стража, на ярусах — лучники. А кроме того, здесь явственно попахивало порядком и порядками. Ещё не войсковыми, но близко к ним.

Внизу у выхода из надвратной башни стояли три телеги.

Обычные телеги, гружёные доверху, с высокими бортами. Внутри чёрный песок. Настоящий, похожий на сажу, смешанную с угольной пылью. А ещё от него тянуло тем особым холодком, который я уже привык распознавать. Эхо Дикого Шёпота, выцарапанное где-то на грани восприятия.

— Хватит? — Виссария кивнула на телеги.

Я подошёл, запустил руку в песок. Он был сухим и сыпучим, на ощупь как обычный. А вот на душе мгновенно стало гадко. Есть ведь в мире и обычные чёрные пески, не колдовские. Но вряд ли от них так яростно воротит, как от этого…

— Хватит, — сказал я, отряхивая ладонь. — Даже с запасом. Но… Одного песка мало будет.

Виссария приподняла бровь.

— Речь шла только о песке! — хмуро напомнила она. — Что ещё?

— Доски. Крепкие, длинные. Скачка по три-четыре, — ответил я. — Вчера не подумал о них.

— Зачем? — спросила старейшина.

Я усмехнулся. Хороший вопрос. Прагматичный. Главное, даёт надежду, что доски будут найдены уже к вечеру.

— Видела, что бурусы делают с домами?

— Видела, — подтвердила старейшина.

— Если по нам ночью пройдёт бурус, раскатает нас в лепёшку, вместе с песком. А доски позволят распределить вес. Если лежать под ними, нам придётся не так плохо. А если без досок, нас вдавит в землю. Вместе с песчаной подушкой.

Виссария смотрела на меня несколько ударов сердца. Затем кивнула. Коротко, по-деловому.

— Хорошо. К вечеру будут. Что ещё?

— Яму выкопать надо. И на склад посмотреть. Вживую, а не на карте.

— Со стены видно, — она развернулась и пошла к лестнице, даже не проверяя, иду ли я следом.

Мы поднялись на верхнюю площадку. Вокруг раскинулось покрывало Вечных Песков. Барханы уходили вдаль волнами, исчезая в зыбком жарком воздухе.

Виссария махнула рукой стражникам. Те послушно расступились, и мы подошли к зубцу.

Я смотрел на север, туда, где за стеной города начиналась пустыня. Ровная, бескрайняя, равнодушная. Пескам плевать на людей и наши заботы. Они просто есть. Их не волнует Дикий Шёпот. Им