Огненные купола - Дэвид Эддингс

– Это, конечно, не совершенство, друг Спархок, – ссомнением говорил Кринг, – но вряд ли у нас есть время искать что-тополучше.

– Он прав, Спархок, – согласился Улаф. –Время для нас сейчас – самое главное.

Пелои прочесали окрестный лес в поисках подходящейоборонительной позиции. Учитывая то, как тревожно они чувствовали себя в лесу,всадники Кринга проявили в этих поисках немалое мужество.

– Можешь ты описать это место подробнее? – спросилСпархок у бритоголового доми.

– В этом ущелье только один выход, друг Спархок, –отвечал Кринг, нервно ощупывая рукоять своей сабли. – Посередине ущельятянется сухое русло реки. Судя по всему, заполняется оно только весной. В дальнемконце ущелья я разглядел карнизы водопадов. Под карнизами – пещера, где можноспрятать женщин и где удобно отбиваться, если дела пойдут совсем плохо.

– А я думал, дела и так из рук вон плохи, –заметил Тиниен.

– Какой ширины вход в ущелье? – напряженно спросилСпархок.

– Сам вход примерно две сотни шагов в ширину, –сказал Кринг, – но если пройти немного дальше, он сужается почти додвадцати шагов, а потом расширяется снова – в некое подобие каменного бассейнатам, где высохшие водопады.

– Недостаток ущелья в том, что там мы окажемсявзаперти, – заметил Келтэн. – Не успеем оглянуться, как тролливыберутся на склоны ущелья и примутся швырять камни нам на головы.

– Разве у нас есть выбор? – спросил у него Тиниен.

– Нет, конечно, но об этом, по-моему, стоило упомянуть.

– Другого подходящего места нет? – спросил Спархоку доми.

– Несколько прогалин, – пожал плечамиКринг. – И пара холмиков, на которые можно смело махнуть рукой.

– Значит, остается только ущелье, – мрачнозаключил Спархок. – Надо поспешить туда и как следует укрепить проход всамом узком месте.

Рыцари сгрудились вокруг кареты и двинулись напролом черезлес. Карета подпрыгивала на корнях и кочках, а кое-где пришлось оттаскивать сдороги поваленные деревья. Ярдов через пятьсот, однако, деревья поредели, иместность стала полого подниматься вверх.

Спархок верхом на Фарэне подъехал к карете.

– Элана, – сказал он, – там, впереди, естьпещера. Люди Кринга не успели как следует осмотреть ее, и нам неизвестно,насколько она глубока.

– Какое это имеет значение? – спросила Элана. Лицоее было бледнее обычного. Отдаленный рев троллей в лесу явно выбил ее из колеи.

– Это может быть очень важно, – ответилСпархок. – Когда окажетесь в пещере, пусть Телэн исследует ее. Если онадостаточно глубока или там есть другие выходы на поверхность, у вас будет гдеукрыться на всякий случай. С вами пойдет Сефрения, а она сможет, еслипонадобится, завалить вход в пещеру или замаскировать боковой ход, чтобы троллине сумели вас отыскать, если все же они прорвутся через наши ряды.

– Почему бы нам всем тогда не укрыться в пещере? Вы сСефренией каким-нибудь заклинанием закрыли бы вход, и мы могли бы отсидетьсятам, покуда троллям не надоест нас разыскивать.

– Кринг говорит, что пещера, похоже, невелика. Онпослал людей поискать еще одну, но пока что в нашем распоряжении есть толькоэта. Если подвернется что-то получше, мы изменим наши планы, но сейчас намостается только одно. Ты со всеми женщинами, патриархом Эмбаном и посломОскайном укроешься в пещере. С вами пойдет Телэн, а Берит и еще восемь-десятьрыцарей будут прикрывать вход в пещеру. И, пожалуйста, Элана, не спорь со мной.Сейчас приказываю я. В Чиреллосе ты согласилась подчиняться мне в такихслучаях.

– Он прав, ваше величество, – подтвердилЭмбан. – Мы сейчас нуждаемся в полководце, а не в королеве.

– Может, я вам в тягость, господа? – саркастическиосведомилась она.

– Ни в коей мере, моя королева, – льстиво заверилСтрейджен. – Ваше присутствие вдохновит нас на небывалые подвиги. Мыослепим вас своей доблестью и отвагой.

– Я была бы счастлива притвориться ослепленной, если бывсего этого можно было избежать, – с тревогой в голосе проговорила она.

– Боюсь, что для этого тебе пришлось бы вначалеуговорить троллей, – сказал Спархок, – а тролли с большим трудомподдаются уговорам – особенно голодные.

Хотя положение было нелегкое, Спархок меньше, чем обычно,тревожился за безопасность жены. Сефрения будет рядом и защитит ее, а если делаи впрямь пойдут совсем худо, Афраэль тоже позаботится о ней. Спархок знал – егодочь не допустит, чтобы с матерью что-то случилось, даже если для этого ейпридется обнаружить свою истинную сущность.

Бесспорно, у ущелья как оборонительной позиции были своинедостатки, и самый очевидный – тот, на который так бесцеремонно указал Келтэн.Если тролли поверху проберутся на склоны ущелья и окажутся над их головами, всяих оборона очень скоро пойдет прахом. Келтэн не уставал повторять это, и в егорепликах отчетливо проступало: «Я же говорил!»

– По-моему, Келтэн, ты переоцениваешь смышленостьтроллей, – наконец возразил ему Улаф. – Они ринутся прямо на нас,потому что мы для них – еда, а не враги. Добрый ужин для них куда важнее, чемпобеда в бою.

– Ты, Улаф, нынче так и сыплешь веселымимыслями, – сухо заметил Тиниен. – Как по-твоему, сколько там, в лесу,троллей?

– Трудно сказать, – пожал плечами Улаф. –Пока что я слышал десять разных голосов – скорее всего, это вожаки семей. Сталобыть, всего там троллей сотня или около того.

– Могло быть и хуже, – сказал Келтэн.

– Ненамного, – возразил Улаф. – Сотня троллейспособна причинить серьезное беспокойство всей армии Воргуна.

Бевьер, знаток укреплений и оборонительных сооружений,обследовал ущелье.

– В сухом русле полно камней для бруствера, –сообщил он, – и молодой лесок, который пригодится для кольев. Как тыдумаешь, Улаф, долго еще нам ждать атаки?

Улаф поскреб подбородок.