Огненные купола - Дэвид Эддингс

– Если наряду с Троллями-Богами против нас действуеткто-то еще, в том-то и причина различий, которые я все время ощущаю. Меня неоставляет чувство, что сейчас все происходит не совсем так, как в прошлый раз.Скажем так: слишком много бросается в глаза несоответствий. Главноенесоответствие в том, что все эти сложнейшие интриги с древними герояминаподобие Дрегната и Айячина чересчур тонки для Троллей-Богов. – Онскорчил унылую гримасу. – Однако тут же возникает другой вопрос. Какудалось нашему неведомому противнику убедить Троллей-Богов помогать ему, еслион даже не может им растолковать, что делает и почему?

– Если я предложу тебе простейшее решение, это незаденет твою честь? – осведомилась Даная.

– Не думаю.

– Тролли-Боги знают, что они не очень умны, и тот, коготы зовешь «нашим приятелем», крепко держит их в своих руках. Если они не станутпомогать ему, он всегда может загнать их обратно в Беллиом, чтобы они провелиеще пару миллионов лет в шкатулке на дне океана. Возможно, он просто говоритТроллям-Богам, что они должны сделать, даже не трудясь объяснять зачем ипочему. Все остальное время он позволяет им бродить на свободе и развлекатьсяна свой манер. Шум, который они устраивают, превосходно скрывает егособственные делишки.

Спархок ошеломленно уставился на нее и в конце концоврассмеялся.

– Я люблю тебя, Афраэль! – воскликнул он и,подхватив ее на руки, крепко расцеловал.

– Он такой милый мальчик, – просияв, сообщиласестре маленькая богиня.

Двумя днями позже погода резко переменилась. В несколькихсотнях лиг на востоке, над Тамульским морем, заклубились тяжелые тучи, и небовдруг помрачнело, нависло низко и грозно. Не прибавил хорошего настроения и«сбой связи», из тех, что так часто случаются в правительственных затеях. Онидоехали до границ владений очередного клана, отмеченных просекой в несколькосотен ярдов шириной, и там обнаружили, что никакой эскорт их не поджидает.Атаны соседнего клана, которые сопровождали их сюда, не могли пересекать этойграницы и с неподдельным беспокойством все время оглядывались на спасительнуюполосу леса.

– Между этими кланами вражда, Спархок-рыцарь, –мрачно пояснил Энгесса, – и входить дальше чем на пятьсот шагов напограничную полосу между ними – весьма серьезное нарушение обычая.

– Тогда вели им отправляться домой, атанЭнгесса, – сказал Спархок. – Нас тут вполне достаточно, чтобызащитить мою королеву, а я не хочу стать зачинщиком клановой войны только из-затого, что пытался сохранить приличия. Скоро появятся атаны из другого клана,так что опасность нам не угрожает.

Энгесса выслушал его с некоторым сомнением, однако поговорилс предводителем сопровождавших отряд атанов, и вскоре те с явным облегчениемрастворились в лесу.

– Что теперь? – спросил Келтэн.

– Как насчет завтрака? – отозвался Спархок.

– Я уж думал, тебе это никогда в голову не придет.

– Пусть рыцари и пелои соберутся вокруг кареты иразводят костры. Я сообщу Элане. – Спархок направил коня к карете.

– Где эскорт? – резко спросила Миртаи. С тех поркак атана стала взрослой, властности и привычки командовать у нее толькоприбавилось.

– Боюсь, что они опаздывают, – ответилСпархок. – Я решил, что мы можем позавтракать, пока будем их дожидаться.

– Замечательная мысль, Спархок! – просиял Эмбан.

– Мы так и думали, ваша светлость, что вам онапонравится. Атаны будут здесь к тому времени, когда мы покончим с завтраком.

Однако завтрак был съеден, а эскорт так и не появился.Спархок расхаживал туда и назад, все больше разъяряясь от бесплодного ожидания.

– Довольно! – рявкнул он наконец. – Собирайтесь,мы едем дальше!

– Мы ведь должны ждать, Спархок, – напомнила емуЭлана.

– Только не на открытой местности. И кроме того, я ненамерен рассиживаться здесь два дня в ожидании, покуда некий клановый вождьпереварит доставленное ему послание.

– Думаю, друзья мои, нам лучше поступить, как онговорит, – обратилась Элана к своим спутникам. – Я хорошо знаю этипризнаки – мой любимый становится вспыльчив.

– Вспыльчивеет, – поправил Телэн.

– Что ты сказал? – переспросила Элана.

– Вспыльчивеет, – повторил Телэн. – Спархоквсегда вспыльчив. Просто сейчас он становится вспыльчивее обычного, значит –Вспыльчивеет. Надо очень хорошо его знать, чтобы уловить разницу.

– Ты действительно вспыльчивеешь, любовь моя? –поддразнила Элана мужа.

– По-моему, Элана, такого слова вообще нет. Давайтетрогаться в путь. Дорога хорошо размечена, так что мы вряд ли заблудимся.

За пограничной просекой росли темные кедры, чьи раскидистыеветви опускались до самой земли, так что дальше чем на несколько ярдовразглядеть что-то в лесу было невозможно. Тучи, наплывавшие с запада,сгустились, и в лесу стало темно, как в сумерки. Воздух был душен и неподвижен,и чем дальше отряд углублялся в лес, тем громче и назойливей становилось нытьемоскитов.

– Обожаю таскать доспехи в краю москитов, – снеподдельной веселостью заметил Келтэн. – Я так и вижу, как орды этихмаленьких кровососов расселись вокруг и крошечными молоточками пытаютсявыправить погнутые жала.

– На самом деле они и не пытаются пробить жалом твоидоспехи, сэр Келтэн, – отозвался Заласта. – Их привлекает твойзапах, а я вовсе не думаю, что хоть одно живое существо в мире находитпривлекательным аромат эленийских доспехов.

– Ты лишаешь меня всего удовольствия, Заласта.

– Извини, сэр Келтэн.

С востока докатился глухой отдаленный рокот.

– Замечательный венец совершенно испорченногодня, – заметил Стрейджен, – славненькая буря с ворохом молний, воющимветром и проливным дождем.

И тогда, словно вторя далекому рокоту, где-то в невидимомлесном распадке раскатился хриплый и яростный рык. Тотчас же с другой стороныотозвалось точно такое же рычание.

Сэр Улаф разразился потоком ругательств.

– В чем дело? – спросил Спархок.

– Разве ты не узнал? – спросил талесиец. – Тыуже слышал это однажды – на озере Вэнн.

– Что это за рев? – встревоженно спросил Халэд.

– Сигнал для нас возводить укрепления! В лесу тролли!