Рыжая - Ана Ховская

– Да ты у нас философ,– услышала я низкий мужской голос за спиной, от которого все внутри завибрировало.

Я медленно оглянулась и нахмурилась.

В углу напротив, вальяжно раскинувшись на стуле, сидел крупный мужчина в длинном потертом плаще. Он плавно поднялся и лениво сделал несколько шагов к столу моих собеседников. Но мягкость движений – обманка – хищник, готовящийся к прыжку в любой момент. Широкоплечий, гора мышц, еще и выше меня на две головы! Прихлопнет одной ладонью…

И я осознала, что не давало покоя все это время, как тревожный звоночек где-то в затылке: чувствовала, что кто-то следит со стороны, хотя и непрерывно сканировала окружение.

Лица не могла разглядеть из-за низко надвинутого капюшона, но все внутри заныло в ту секунду, как только два огненно-алых глаза уставились на меня и почти ослепили.

«Хомони!»– с трудом сглотнула я, но терять контроль нельзя, иначе выдам себя и навлеку его гнев. Теперь координаты торговца не узнать.

Я тут же сделала шаг назад и окинула помещение беглым взглядом. Путей отхода – четыре, но каждый со своим осложнением. Поняла, что если он нападет, то не выстою даже со своим оружием: вокруг много охраны.

Тьма уже начала клубиться за шторками сознания. Я сжала кулаки и опустила глаза, собирая волю.

– Не бойся,– гортанно усмехнулся неизвестный хомони и спокойно придвинул стул.– Я присяду, не против?

Я сжала губы и глянула на Милхаина и Наджед. Те угрюмо смотрели на незнакомца, но, похоже, для них он им не был.

– Я Риг. Присядь, не укушу…– придвинул еще один стул хомони, и то, как он это сделал, сразу убедило меня действовать с двойной осторожностью. Он опасен. Очень опасен!– Услышал, что ты из альянса?

– Была,– ответила я, мысленно рассчитывая количество шагов до ближайшего выхода.

– Да присядь ты, не собираюсь я тебя трогать. Я не живу по кодексу хомони. И перестань смотреть по сторонам. Предпочитаю, чтобы смотрели на меня…

– Вы – хомони!– перешла я на более уверенный тон, но не поднимая глаз.

– Так и есть. Но я не с теми хомони, которых ты боишься.

– Я никого не боюсь!– сквозь зубы процедила я и обиженно вздернула подбородок, продолжая играть гордую и горячую.

– Сядь, он тебя не тронет,– тихо сказала Наджед.

Я не доверяла ни одному из них, но изображала явное сопротивление, хотя исходящая мощь со стороны хомони и вправду настораживала.

– Как тебя зовут?– спросил хомони.

Я лишь ниже опустила голову.

– Похоже, она так испугалась, что язык прикусила,– язвительно посмеиваясь, бросил Милхаин.– А выступала-то как…

– Помолчи,– беззлобно, но властно бросил в его сторону хомони.

– Рыжая,– недолго думая, ответила я и присела лишь на край стула, удобно расставив ноги, чтобы быстро вскочить.

– Сними капюшон, хочу разглядеть тебя,– продолжил тот, расслабленно откинувшись на спинку своего.

– Это приказ?– преодолев сопротивление, я смело посмотрела ему в глаза.

– Кто ты мне такая, чтобы я тебе приказывал?– усмехнулся он и непринужденно махнул служащему, чтобы тот принес выпить всем.

– А кто вы такой?

– Это Риг – лидер, которого у нас нет,– с усмешкой произнес Милхаин, но заискивающе взглянул на хомони.

– Просто Риг?– вскинула бровь я.

– Да, никакого хорда, высшего сословия и превосходительства,– улыбнулся тот, сверкнув ровным рядом белых зубов.– Тебе не нравится мое имя?

– Мне не нравятся хомони,– откровенно выдала я и прищурилась в попытке считать эмоции мужчины. Но тот был непроницаем, словно стена. Но это ненадолго. Еще немного провокации, и он раскроется.

– Это и понятно. Тогда почему ты так рьяно защищаешь альянс?

– Не альянс, а жизнь обычных людей в нем,– возразила я.

Хомони неожиданно протянул руку и потянул за капюшон сзади. Тот упал на плечи, обнажив туго затянутые в хвост белые волосы.

– Рыжая?– вскинул густые брови он.

– А чем вам не нравится мое имя?– дернулась я от него и возмущенно вперилась в пылающие глазницы.

– Сколько огня,– улыбнулся он, словно играя со мной.– Значит, люди тебе больше по душе?

– Вот что я вам скажу,– сбивчиво начала я, все еще притворяясь нетрезвой.– Мне все равно, по чьим законам живет цивилизация. Нет чьих-то конкретных законов, есть сила и слабость. Сильный управляет слабым и устанавливает свои порядки. А хомони это или кто другой – никакой разницы. Просто из всех сильных хомони больше, чем всех остальных. Даже вы якобы их лидер,– кивнула я на сестру и брата,– тоже хомони…

– И все же к хомони ты особенно не дружелюбна,– усмехнулся Риг.

– К отдельным их представителям,– ехидно заметила я.– Думаете, меня в чем-то уличить?

– Мне нет нужды это делать. Ты, я вижу, задорная девчонка, и не из слабых. Так присоединяйся к нам…

Мне могло бы польстить его признание, но я и сама пользовалась такими приемами манипуляции. Он еще не понял, кто я. Просто набирал армию из глупых сорванцов, которых не жалко пустить в расход.

– Нет нужды,– с усмешкой повторила я его слова.– Что мне с вами делать?

– Разворотим улей, как сказал Милхаин,– подмигнул хомони, и я внутренне содрогнулась от его огненного взгляда. На мгновение показалось, что его руки уже сжимаются на моей шее…

Хомони и шутил, и был серьезен – прощупывал. Но я продолжала притворяться наивной вспыльчивой идеалисткой.

– Нет,– махнула ладонью я.– Это вы без меня…

Он замолчал и долго сидел, разглядывая меня так внимательно, будто сканируя, кажется, даже все швы на плаще пересчитал. Наджед и Милхаин тихо попивали свои напитки и переводили взгляды с меня на хомони и обратно. Я, одной рукой подперев голову, другой со скучающим видом перебирала застежку плаща.

– Так что такая чистенькая девушка делает в этом мрачном заведении?– наконец поинтересовался Риг дружелюбным тоном.

– Тут сносная еда, и хотела узнать, где можно найти редкое оборудование, чтобы починить кое-что, заодно спокойное местечко, где никто не побеспокоит. Пока не нашла,– ненавязчиво проговорилась я.

– Какое оборудование требуется?

– Нужен сканер чипа контроля, в нем отличные микросхемы для моего устройства. Я слышала, как ваши друзья говорили о каком-то месте, где вроде бы продают такое оборудование…

– Ты инженер?– удивился хомони.

– Самую малость, но кое-что починить могу,– уклончиво ответила я.

– Что чинишь?

– Коммуникатор старой модели. Я хотела бы иногда связываться с подругой из альянса. Гибридная микросхема сможет четче и стабильнее передавать сигнал…