Сканеры - Роберт М. Зоннтаг

Работу хуже преподавательской для выпускника университета трудно было представить. Одной моей бывшей однокурснице, чтобы содержать квартиру в А, пришлось устроиться в две школы одновременно.

— Забей, — откликнулся Йойо. — Я, типа, беспокоился. О’кей?

Он, значит, типа, беспокоился. Еще этого мне не хватало. Знал бы, как я провел сегодняшнее утро. И с кем. Не только с Бергманом, но и со старой литагентшей, отчаявшимся писателем, моей пропавшей преподавательницей и еще черт знает с кем, кто сидел там в этой темной норе.

Наткнувшись на читателя с удочкой, я какое-то время чувствовал себя довольно паршиво. Кто знает — а может, он тоже был членом этой «Гильдии»? Может, это была с их стороны проверка на вшивость? «Ну даже если и так, что тогда?» — убеждал я себя, хлебая ложкой кипяток. Что в этом было такого? Все равно для себя я уже решение принял. И отнюдь не в пользу Арне со товарищи. Я их не предам. Ради своей старой наставницы. Пусть этим и удовольствуются.

Впрочем, мне до сих пор было неясно, чего они от меня хотят. И что вообще у них на уме. Если бы «Скан» перестал сканировать книги, что тогда? Если книги не будут выложены в открытом доступе в Ультранете, то что? Денег, чтобы покупать печатные издания, все равно ни у кого уже не было.

Мои мысли переключились на меня самого. Абонентская плата за Примочки, выплаты по кредиту за аниматор, оплата дополнительных услуг в Ультранете, оплата страховки за техническое обслуживание «Техмикса»… Все, что после этого остается от моей зарплаты, можно было как раз потратить на вот такой вот супчик и ни в чем себе не отказывать.

Все, что содержало слишком много букв, неминуемо вгоняло меня в сон. Никогда не испытывал интереса к отсканированным книгам, выложенным в Ультранете. Между кашей из черных буковок на белом фоне и захватывающими проекциями аниматора я легко делал выбор в пользу последних.

— Кто она?

Вопрос Йойо застал меня врасплох. С одной стороны, я осознал, что мы уже несколько минут молча торчим под пестрой акулой. С другой — я осознал, что у меня тоже вырабатывается склонность к долгим монологам, пусть даже пока и мысленным. По всей вероятности, это заразно.

— Ты вообще о ком? Да ты чего? — попытался возразить я.

— Я как бы твой лучший друг. Знаю тебя, это, давно. Если ты не встречался с этой старой обезьяной из маглева, то есть только одно объяснение тому, что в тебе так много букв.

— А именно?

— Ты влюбился.

Я — и влюбился?! Ну вот только этого мне еще сейчас недоставало. Впрочем, идея была неплоха. Спасибо, Йойо. Правда, так я рисковал еще больше запутаться, но что мне оставалось? Я и так уже увяз по самую макушку.

— Даже не спрашивай. — Мне стоило подогреть его любопытство. Это хоть как-то оттягивало момент признания.

— С меня еще два супчика.

Меня уже тошнило от одного его вида.

— И скопирую тебе все данные из профилей двадцати лучших друзей. Абсолютно все!

Ну, положим, меня это вообще не интересовало. Но ломаться уже было довольно. Почти довольно.

— Сойдемся на двухстах, — потребовал я.

— Ничего себе запросы! О’кей, я согласен.

— Кроме тебя, никто не в курсе, — выдавил я.

— Ну давай же! — воскликнул Йойо.

— Тс-с-с!

— Чем она занимается? — продолжил он шепотом.

— Она работает санитаркой.

— Где?

Надо было срочно что-то придумать.

— В пенсионерском лагере в С. Больше ничего не скажу. Все еще слишком неопределенно.

Йойо ерзал от радости, как школьник перед каникулами.

— Я знал! Я знал! Таки был в С. Ну, по крайней мере, повод был хороший.

Он похлопал меня по плечу. От неожиданности я выпустил ложку, та шлепнулась прямо в суп и окатила меня фонтаном горячих брызг, залив всю рубашку.

С этого момента я обманывал своего лучшего друга. Потихоньку начинала мучать совесть. Но я продолжал глупо улыбаться и попытался переключиться на его вечную тему.

— Что там с родителями Мелли и вашей встречей? Как ты себе это видишь?

— С проекцией электронных свечей на всю комнату, — засиял он.

— А что на ужин?

— Об ужине позаботится служба аромадоставки.

— Ультравеб-камеры?

— Все четыре. И доступ закрыт для всех, кроме участников конференции.

— Как все серьезно! Да я за тобой такого за всю твою жизнь не припомню.

— И у них с Мелли будет право на управление камерой. Могут приближать и удалять, как им захочется. Пусть познакомятся со мной со всех сторон.

Мы шли вдоль озера по направлению к выходу. Акула мигала нам вслед сквозь иллюминаторы «Траулера». На поверхности водоема отражалась проекция полной луны (куда более качественная, чем закат). Со стороны воды дул прохладный ветерок. Торопясь на выход, мы споткнулись о парочку, разлегшуюся на берегу.

Когда мы наконец устроились в одном из немногих пустых купе маглева, я вытащил тоненькую книжку, которую получил от рыбака. «Старик и море». Еще один Хемингуэй. Хемингуэя мы уже сканировали не один десяток раз. Что, впрочем, не имело никакого значения. «Сканируем все!», как сказал Номос. И мы сканировали.

— Примочки. Запуск сканирования.

Для того, чтобы отсканировать один разворот, хватало секунды. Я пролистал книгу от начала до конца. После этого оставил короткий отчет.

— Примочки. Запись. В книге есть подчеркивания на страницах 9 и 58. Других отличительных признаков не выявлено.

Еще один сотрудник ООО «Скан» обрабатывал входящие примечания, прежде чем выложить книгу в Ультранет. Вместе с комментариями агентов. На то, чтобы заводить на это отдельных сотрудников, были свои причины. Как говорилось на первом семинаре для литературных агентов («Основные знания для основных сотрудников»): «Книга должна попасть в открытый доступ в Ультранете как можно скорее. Таким образом мы обеспечиваем ежедневное пополнение архива мировой литературы».

Сами книги мы были обязаны сдавать Номосу на следующий день. Что он с ними делал, я не имею понятия. Но в любом случае нам приходилось там появляться, чтобы получать новую порцию наличных, которые мы будем тратить на читателей. У меня сложилось впечатление, что уж в чем в чем, а в наличности у ООО «Скан» недостатка не было. Между нами даже шутка ходила: «Что делает “Скан” со всеми полученными книгами?» — «Пускает на фальшивые купюры».

Про себя я давно задавался вопросом, что же в действительности делал «Скан» со всей этой макулатурой. Ответ мне дал семинар Номоса для продвинутых специалистов («За кулисами ООО “Скан”: что в действительности представляет собой багаж знаний»): «Вначале руководство ООО “Скан” отправляло книги школам через посредничество Управзоны. Но это было еще в то время, когда печатная продукция по-прежнему использовалась. С тех пор, как была введена не потребляющая бумаги система дистанционного обучения при помощи Примочек, книги больше никому не требуются».