Испытай всякое - Эрл Стенли Гарднер

Ушло какое-то время, чтобы смыть с себя всю грязь иприобрести приличный вид.

Даже после того, как я с ног до головы обдал себя шампунем,сбрил щетину, долго отмывался в ванной и почти убедил себя, что от меня непахнет, тем не менее любой крепкий запах, щекочущий ноздри, подсознательноассоциировался с вонью вытрезвителя и заставлял меня думать, что я насквозьпропах этой дрянью.

Хотя я и устал как собака, но заставил себя забраться вразвалюху машину нашего агентства и поехал в офис Карлетона Аллена.

Как и в первый раз, в приемной сидела та же секретарша сделовым видом, но сейчас ее деловитость носила подчеркнутый характер.

— Доброе утро, мистер Лэм, — услышал я. — У вас назначенавстреча с мистером Алленом?

— С мистером Алленом — ничего подобного, да я и не к нему.Мне хотелось бы встретиться с мистером Гетчелом.

— О, вам следовало бы договориться заранее с мистеромГетчелом. Вам…

Я обошел ее стол и раскрыл дверь кабинета с табличкой:«Мистер Гетчел».

Она вскочила со стула и ринулась за мной.

— Вы не имеете права!..

Из-за своего письменного стола на меня с изумлением взглянулсам Гетчел.

Это был плотный, широкоплечий мужчина с осанистой фигурой,суровый на вид и, судя по всему, в хорошей спортивной форме.

На первый взгляд ему можно было дать не больше пятидесятилет. Когда я вошел в кабинет, он спросил секретаршу:

— Что все это означает, Лорен?

— Он ворвался без спроса, — ответила она. — Он…

Гетчел поднялся и отшвырнул кресло.

— Я им займусь сам, — заявил он и быстрыми шагами обогнулстол. — Заставлю его вырваться отсюда.

Лорен Бил скороговоркой произнесла:

— Его имя — Дональд Лэм. Он приходил позавчера, чтобывстретиться с мистером Алленом и…

Гетчел застыл на полпути, вцепился в угол стола и вымолвил:

— Лэм, а?..

— Он самый!

— Выйдите и закройте за собой дверь! — приказал онсекретарше. — Я сам с ним разберусь.

Дверь закрылась.

Гетчел приблизился ко мне, пристально вглядываясь серымисердитыми глазами.

— Ладно, Лэм. Во имя дьявола, чем, по вашему мнению, выздесь занимаетесь? — спросил он.

— Как мне кажется, защищаю своего клиента.

— Если так, тогда выкатывайтесь в приемную и ждите там, покаваш клиент сам не пошлет за вами, и тогда защищайте на здоровье. Для этогонезачем вламываться без приглашения.

— Пожалуй, вы правы — в прошлый раз мне это обошлось боком.

— Вот как — любопытно?

— Дело в том, что я не до конца поверил в то, что мнеговорил клиент. Кое-что показалось подозрительным. Вот поэтому в прошлый раз ябез спроса вторгся в кабинет Аллена, снял отпечатки пальцев с торца егометаллического стола и затем сверил их с теми отпечатками, которые раздобыл вномере мотеля. Когда они совпали, я не долго думая решил, что Аллен и в самомделе находился в номере. И меня как обухом по голове ударило, когда отпечаткиоказались не Аллена. Вот поэтому я согласен с вами, что нечего самовольноврываться в кабинет. Только теперь до меня дошло, как все обстояло на самомделе.

С минуту Гетчел в раздумье изучал меня, затем вернулся записьменный стол и опустился в вращающееся кресло.

— Садитесь, Лэм, — пригласил он.

— В нашем распоряжении, возможно, очень мало времени.