Дело о девушке с календаря - Эрл Стенли Гарднер

В щели появилось лицо молодой женщины.

– Кто там?

Трэгг еще раз вытащил свой значок.

– Лейтенант Трэгг, отдел по расследованию убийств, – ответилон. – Мы бы хотели поговорить с вами. Впустите нас.

Женщина немного поколебалась, потом сняла цепочку ираспахнула дверь.

– Я собиралась одеться, чтобы выйти…

– Значит, вы еще не выходили? – спросил лейтенант.

– Еще нет.

Вслед за Трэггом Мейсон вошел в роскошно меблированнуюгостиную. Распахнутая настежь дверь давала возможность видеть, как потоксолнечного света бросает на неубранную постель тень от пожарной лестницы,проходящей по наружной стене дома вплотную к окну. Еще одна дверь вела вванную, а в другом конце гостиной находилась туалетная комната. За вращающейсядверью была кухня, откуда доносился запах свежесваренного кофе.

– А у вас очень мило, – оглядевшись, заявил Трэгг.

– Мне нравится.

– Живете одна?

– Если это вас касается, то одна.

– Много места.

– Я ненавижу тесноту.

– Мы пытаемся найти женщину, – приступил Трэгг к делу, –которая была прошлой ночью в Анкордиа аппартментс примерно от девяти тридцатидо десяти часов. Мы думали, вы сможете нам помочь.

– А что дало вам повод так думать?

– А вы сможете помочь?

– Не знаю.

– Где вы были в это время?

– Я… – Женщина заколебалась. – А это вам очень важно знать?

– Очень.

– Могу я спросить почему?

– Я бы предпочел, чтобы сначала вы ответили на вопрос. Иеще. Почему вы назвали себя Беатрис Корнелл, когда Джордж Анслей доставил васко входу в тот дом?

– Мистер… лейтенант, я бы все же хотела знать, почему вызадаете эти вопросы.

– Чтобы получить информацию. Мы расследуем преступление.Ответьте мне на эти вопросы, а потом я спрошу вас об автомобильной катастрофе.

– Какой катастрофе?

– Той, в которой вас выкинуло из машины на земле МеридитаБордена, после чего вы схватили за ноги одну молодую женщину и оттащили ееподальше от автомобиля, а потом растянулись на земле и начали звать на помощь.

Лоретта Харпер прикусила губу и нахмурилась.

– Садитесь, лейтенант. А это?.. – Она взглянула на Мейсона.

– Мистер Мейсон, – поклонившись, назвал себя адвокат.

– Я надеюсь, вы сможете сделать так, чтобы мое имя непоявилось в газетах, лейтенант?

– Сначала послушаем вас. Как случилось, что вы оказались зарулем украденной машины?

– Я вела украденную машину?! – воскликнула она с такимяростным ударением на слове «я», что Трэгг выразительно приподнял бровь.

– А разве не вы? – спросил он.

– Господи, конечно, не я. Машину вела Дон Меннинг и гнала,как сумасшедшая.

– А почему вы оказались с ней?

– Она заставила меня сесть в машину.

– Каким образом?

– Под угрозой пистолета.

– Следовательно, вас похитили?

– Конечно. Я так разозлилась, что готова была ее убить.

– Ну, рассказывайте, как это произошло.

– Она обвинила меня в том, что у меня роман с ее бывшиммужем.

– А это действительно так? – поинтересовался Трэгг.

– Она не имела права говорить мне подобные вещи. Они сФранком развелись, и ей нет никакого дела до его поступков. Она же ни перед кемне отчитывается в своих действиях, это я вам точно говорю. Она делает все, чтохочет и…

– А кто это – Франк? – спросил лейтенант.

– Франк Ферни – ее бывший муж.

– А ее имя?

– Дон Меннинг.

– А какая у нее профессия?

– Это вы, полицейский, меня спрашиваете?

– Каким образом вы оказались в украденной машине?

– А вы уверены, что она украдена?

– Уверен. «Кадиллак» номер CVX-266 украден вчера вечером.

– Держу пари, она сделала это нарочно, чтобы замести следы.

– Может, вы все-таки расскажете нам, что произошло? –потребовал Трэгг.

– Вчера вечером у меня собралась небольшая компания. Кромеменя и моего друга, еще одна семейная пара, наши хорошие знакомые. К серединевечера вдруг обнаружилось, что кончились сигареты. Я вышла в ближайший магазин.Остальные смотрели телевизор. Это было после восьми часов, может быть, безчетверти девять. У перехода я подождала, когда зажжется зеленый сигналсветофора, и стала переходить улицу. Вдруг прямо передо мной развернуласьмашина и остановилась так, что перекрыла мне путь. Правая дверца ее открылась,и Дон Меннинг приказала мне: «Влезай!»

– Вы знали ее раньше? – спросил Трэгг.

– Я никогда не знакомилась с ней, но в лицо ее знаю.

– А она вас знает?

– Очевидно.

– Что еще она вам сказала?

– Она сказала: «Влезай, Лоретта, я хочу поговорить с тобой».

– И как вы поступили?

– Я колебалась, а она снова приказала: «Садись. Я не могустоять здесь всю ночь и мешать движению».

– Что было дальше?

– Что-то в ее голосе испугало меня. Я хотела уйти и вдругувидела, что она целится в меня из пистолета. Она держала его прямо на уровнесиденья. Твердым голосом она заявила: «В последний раз повторяю: влезай. Намнужно поговорить».

– И что вы сделали?

– Села в машину. Я подумала, что, наверное, уж лучше сесть,так как была уверена, что в противном случае она выстрелит.

– Что потом?

– Машина помчалась вперед на бешеной скорости. Дон былапочти в истерике, и на меня полились потоки слов.

– Что именно она говорила?

– Что Франк, я имею в виду ее бывшего мужа, год назадпообещал поехать в Рено и оформить там развод. Дон предполагала, что можетснова выйти замуж. Затем она решила все-таки проверить, почему все так тянется,и узнала, что никакого ходатайства о разводе Франк не подавал. Более того, онякобы признался Дон, что никуда не ездил и не собирается оформлять развод дотех пор, пока не получит солидный куш отступных. Она так буйствовала по этомуповоду, что я испугалась, как бы она не застрелила меня, а заодно и Франка. Онакричала, что я завела с Франком шашни и что она заставит нас обоих подтвердитьэто письменно.