Дело о девушке с календаря - Эрл Стенли Гарднер

– Что касается лично меня, я не вижу особой разницы, –заявил Трэгг, – но знаю, что закон это разрешает. Ну, и что было дальше?

– Я нашел женщину, которая по всем признакам имеет отношениек данному делу.

– Каким образом?

– Путем отбора.

– Какого отбора?

Мейсон усмехнулся:

– Я искал натурщицу с поврежденным бедром.

– Ну что ж, вполне логично. Для адвоката вы проделалиотличную детективную работу. Что дальше?

– Я устроил так, чтобы эта натурщица пришла в дом к БеатрисКорнелл, заплатил ей за два часа времени и за такси. В ответ на мои вопросы онарассказала мне, что с ней произошло.

– Ну и что?

– Она была на вечеринке, пошла туда одна и рассчитывалавернуться домой на такси. Когда она стояла на тротуаре в ожидании свободноймашины, к ней подъехал новенький «Кадиллак», номер CVX-266. За рулем сиделанезнакомая женщина. Она окликнула Дон Меннинг (так зовут натурщицу) ипредложила подвезти. Дон согласилась, хотя и была удивлена тем, что та веласебя так, будто они давние подруги. По дороге женщина вдруг заявила, что ейнужно на минутку заехать к знакомому, и стала поворачивать к дому Бордена. Вэто время оттуда выезжала другая машина…

– Вашего клиента? – прервал Трэгг.

– Я вам передаю то, что мне рассказала Дон Меннинг, – упрямоответил Мейсон. – Она просто сказала, что выезжала машина. Продолжаю. Дон зналаМеридита Бордена, его образ жизни, который ей очень не нравился, знала, что еебывший муж связан с Борденом. По ее предположениям, они хотели использовать еекак приманку, чтобы заполучить какого-то политика, именно поэтому муж такмедлил с окончательным оформлением развода: Дон Меннинг крайне отрицательноотносилась к их планам, поэтому, естественно, не захотела, чтобы ее привезли вдом Бордена. Она схватилась за руль. Машина завертелась на месте, заскользила,слегка ударилась о бампер встречной машины, проломилась сквозь живую изгородь,и это все, что она помнит. Сознание вернулось к ней минут через тридцать. Онапопыталась сориентироваться, нашла перевернутую машину, с трудом выбралась нашоссе и…

– Ворота к тому времени были открыты? – спросил Трэгг.

– Ворота были открыты. Попутная машина подвезла ее доавтобусной остановки. Вот какую историю она мне рассказала.

– Вы думаете, это правда?

– Это сходится с моей теорией.

– Хорошо, а что вы скажете о той женщине, которая веламашину и которую ваш клиент подвез до Анкордиа аппартментс?

– У меня такое чувство, будто эта женщина довольно близкознает Беатрис Корнелл.

– Почему?

– Она знает ее имя, адрес и откуда-то знает некоторых еенатурщиц. Я так решил потому, что ей известна Дон Меннинг.

Трэгг задумчиво дымил сигарой.

– Что вы сделали, чтобы найти вторую женщину? Еслипредположить, что Дон Меннинг не солгала.

– Дон Меннинг сказала правду, – возразил Мейсон. – Тем болеечто она не подходит под описание моего клиента. Во всяком случае, мне таккажется.

– Все же, что вы сделали, чтобы найти вторую женщину?

– Еще ничего. Я думал.

– Хорошо, давайте кончать думать и будем действовать.

– Кто это будет?

– Вы и я.

Некоторое время Мейсон обдумывал предложение.

– Знаете, – сказал Трэгг, изучая Мейсона сквозь дым отсигары, – вы ведете себя так, будто у вас есть выбор.

– Может, и есть, – ответил Мейсон.

– А может быть, и нет. В данный момент мы соучастники. Крометого, вы не вполне осознаете, что я даю вам возможность поехать со мной исвоими глазами взглянуть на происходящее.

– Хорошо. Поехали.

Резко оттолкнув стул, Трэгг встал, прошел к телефону и послекороткого разговора вернулся к Мейсону.

– Все в порядке, – сообщил он, – вы чисты, как младенец.

– Спасибо, – ответил адвокат.

– Более того, – добавил Трэгг, – мы не будем беспокоитьДеллу Стрит, но полны решимости побеседовать с Джорджем Анслеем.

– А каким образом всплыло имя Анслея? – спросил Мейсон.

Трэгг усмехнулся:

– На колючей проволоке осталась часть материи от его пальто,именно та часть, на которой нашит ярлычок портного. Все, что нам надо былосделать, – это прочесть имя и адрес, сходить в мастерскую и по подкладкеопределить владельца пальто.

– Просто.

– При ближайшем знакомстве вся полицейская работаоказывается простой. Нужны лишь упрямство и настойчивость.

– Хотите повидать Беатрис Корнелл? – спросил Мейсон.

– Зачем?

– Поскольку разыскиваемая женщина хорошо знает Беатрис, мнекажется, стоит поработать над снимками ее клиентов: может быть, среди нихнайдется ключ к отгадке.

– Может быть, – согласился Трэгг, – но сначала мы попробуемболее простой путь.

– Какой?

– Опросим все компании такси. В конце концов, мы знаемадрес, куда вызвали машину, Анкордиа аппартментс, и знаем время: приблизительнооколо десяти. По вашим словам, мужчина подошел к вам уже в одиннадцатом часу,вы поговорили с ним, потом поехали на место происшествия и находились там ещенекоторое время до того, как ворота закрылись. Когда, по-вашему, вы приехалитуда?

– Думаю, примерно без десяти одиннадцать. Мы были там минутдесять, а потом прозвучал сигнал. Насколько я помню, ворота закрываются ровно водиннадцать часов.

– Правильно. Итак, мы знаем время. Полиция уже проверяет всевызовы такси. В вестибюле Анкордиа аппартментс есть телефонная будка. Почтинаверняка девушка вошла в нее, подождала какое-то время, пока Анслей уедет,сунула монетку в автомат и вызвала такси. Вы не будете возражать, если мыпоедем на моей машине? Она радиофицирована, а я жду кое-каких сведений изотдела информации.

– Знаете, положение полицейского офицера дает массупреимуществ, – задумчиво сказал Мейсон.

– И еще больше помех, – добавил Трэгг. – Поехали.