Вдовы носят траур - Эрл Стенли Гарднер

— Почему же не в том шикарном отеле, гдемы с вами встречались?

— Все это было сплошное надувательство.

— Надувательство?

— Я не могу сказать вам всего, Дональд.Скажу только, что я была замаскирована под процветающую актрису. На самом деле— это вранье.

Она села на кровать и показала мне на жесткийрасшатанный стул.

— У вас здесь нет телефона, — сказаля, садясь.

— Господи, конечно нет! Это комната дажебез душа.

Общий душ находится на первом этаже.

— Но вы же дали мне номер вашеготелефона.

Телефон общего пользования. Тоже на первомэтаже.

— И вы ждали у аппарата моего звонка?

— Я ждала поблизости от телефона. Такую яполучила инструкцию: ждать у телефона, пока вы не позвоните.

— Кто же дал вам такую инструкцию?

— Вы знаете кто.

— Я прошу вас сказать, кто дал вам этуинструкцию.

— Мистер Баффин.

— Скажите, Конни, вы с Баффиномкогда-нибудь проводили ночь в «Рэстебит-мотеле»?

— Нет.

— А как вы оказались там?

— Мы подъехали к мотелю. Поставили машинуна стоянке. Фотограф был в другой машине. Мне объяснили, что я должна делать.Показали, какую принять позу. Велели смотреть на фотоаппарат. Всем этимраспоряжался мистер Баффин.

— Это он дал вам десять тысяч долларов,чтобы выкупить фотографии?

— Да.

— Получается, что Баффин ваш хозяин. Новсе равно наше агентство представляет не его интересы, а ваши.

— Мои интересы? Это почему же?

— Потому, что именно вы вручили мнедесять тысяч с тем, чтобы я защитил ваше доброе имя.

— Доброе имя?

— А что, у вас нет доброго имени?

Она грустно покачала головой:

— Теперь, пожалуй, уже нет.

— Тогда будет лучше, если вы немногорасскажете о себе.

— Зачем все это?

— Девушка с такой внешностью, как у вас,если она не дорожит своим добрым именем, не станет жить в этой дешевой трущобе.

— О, я имела в виду совсем другое. Я непродаюсь.

— Чем же вы занимаетесь?

— Я бы сама хотела это знать. Бьюсьголовой о стену.

— Как это случилось?

— Длинная история. Я жила в маленькомгородишке. Однажды к нам приехал какой-то делец и предложил нашему местномуклубу устроить конкурс красоты.

Он здорово нажился на этом деле. У нас былополдюжины кандидаток на победу в конкурсе, и, конечно, у каждой имелись друзья,которые хотели, чтобы победила именно она. Большой был ажиотаж.

— А победу одержали вы? — спросил я.

— Да.

— Какой же приз вы выиграли?

— Бесплатную поездку в Голливуд. Мнеобещали пробу для кино, великую славу и все такое прочее.

— Ну и чем все это закончилось?

— Проба оказалась липовой. Ее делали нена киностудии. Просто фотограф снял меня в разных позах, и на этом делозакончилось.

— Но ведь у вас был контракт сустроителем конкурса красоты?

— Потом я внимательно изучила этотконтракт. И оказалось, что там все очень хитро сформулировано. Сказано только,что победитель конкурса получает бесплатную поездку в Голливуд и имеет право напробу в кино.

— Оплата обратного проездапредусматривалась?

Она горько засмеялась:

— Какая девушка будет думать об обратномпроезде, когда она едет в Голливуд для пробы в кино после победы на конкурсекрасоты? Я была на седьмом небе.

Я готова была сделать все, что угодно, лишь быпопасть в Голливуд и пробоваться для кино. Я не думала о будущем.

— Ваше пребывание в Голливудеоплачивалось?

— Об этом никто и не заикался. Толькопоездка в Голливуд и проба…

— Как вы познакомились с Баффином?

— Я пришла в ресторан просить работуофициантки.

— Получили работу?

— Нет. Баффин осмотрел меня с головы доног, задал несколько вопросов и сказал, что может предложить мне кое-чтополучше. Он спросил, не хочу ли я заработать двести пятьдесят долларов. Всеравно что спросить умирающего от голода человека, не хочет ли он хорошопообедать.

— Значит, вы приняли его предложение?

Она утвердительно кивнула.

— Какую же он вам предложил работу?

— Он хотел иметь фотографии, на которыхмы с ним были бы изображены на фоне мотеля. И еще я должна была, в случаенадобности, дать клятву, что провела с ним в этом мотеле ночь с пятого нашестое.

— На самом деле снимки были сделаныпозже. Утром тринадцатого числа. Не так ли?

— Да. Откуда вы знаете?

— Это легко установить по темпамстроительства возводящегося около мотеля дома. На фотографиях, которые яполучил от Калверта, этот дом имеет столько этажей, сколько должно было бытьготово к тринадцатому числу. Шестого утром он должен был быть существенно ниже.

— Вы уже сказали об этом Баффину?

— Пока нет. Но я сказал ему, что фотоделались с подсветкой и вся сценка была инсценирована. Этот удар потряс его. Одате съемки я ему пока ничего не сказал, чтобы в нужное время он получил ещеодну хорошую встряску.

— Не говорите ему, что я призналась вам,что съемка проводилась тринадцатого числа, — жалобно попросила меня Конни.

— Я должен использовать добытые мнойданные. А вы должны помогать мне. Помните: я стараюсь защитить вас. Теперьскажите, вы знали кого-нибудь из тех, кто участвовал в этом деле? Например,Стармэна Калверта, который играл роль шантажиста?