По ту сторону - Инга Андрианова

Митька, казалось, ничего не замечал. Он тихо пропадал в мое отсутствие и возвращался под утро, сонный как всегда. Мать сверлила меня глазами и допросами сводила с ума. Алиса, нараспев повторяла бабкину ругань и тыкала пальчиком в спящего Митьку. Я уводила ее на прогулку, прижимала к себе и шептала о том, что мама с папой любят ее по-прежнему. Возвращалась за миг до занятий и тут же бежала на кухню. Ученики спасали еще пару часов, но проводив последнего из них, я впадала в беспокойство и маялась уже до самой ночи.

Эльф забирал меня из дома каждый день. Утратив остатки здравомыслия, он водил меня в гости к друзьям и знакомым. Его беспечность пугала, не утешала даже мысль, что Москва — мегаполис.

В минуты близости тревога отступала, барьеры падали, и жаркая птица свободы взмывала навстречу ликующим бесам. «О, Боже, я распутна!» — проносилось в голове, когда моя очередная выходка заканчивалась громким стоном Эльфа. Не успевало раскаянье разлиться по венам, как новая кипящая волна уже несла меня в мерцающую бездну.

Вернувшись из амурных странствий, я хватала Алису и пускалась в бега. Во время одной из таких прогулок меня окликнула грузная дама с властным выражением лица:

— Вероника?

— Мы знакомы? Извините, никак не могу вас припомнить.

— Меня зовут Элла Ильинична. Я соседка Светланы, вашей ученицы.

— Очень приятно.

— Я хотела поговорить с вами насчет моей невестки, — черты незнакомки неожиданно смягчились, — Лера хочет заняться английским.

— Похвально! — улыбнулась я.

— А то все ездит за границу, а сказать ничего не может, — пожаловалась соседка моей ученицы.

— Ну, эту проблему мы быстро решим. Магазинную лексику мы осваиваем за пару занятий, — успокоила я собеседницу.

— Лере нужно серьезно заняться языком, она такая одаренная!

— Я поняла. Приводите невестку.

— Я вижу, вы гуляете в одно и то же время. Завтра Лерочка к вам подойдет и скажет, когда ей удобнее приходить на занятия.

— Буду ждать. Всего доброго!

Я проводила взглядом собеседницу, а сама подумала: странная свекровь, хвалит невестку. Не часто такое увидишь!

На следующий день в означенный час на горизонте появилась Лера. При общей зимней бледности москвичек ее загар и цветущий вид наводили тоску. На минуту она показалась мне жительницей другого измерения: нарядная, свежая и бессовестно благополучная невестка Эллы Ильиничны светилась энергией. Она походила на тропический цветок с какой-нибудь Бирмы или Шри-Ланки. Синюшные замученные мамки хмуро уставились на нее, забыв про собственных детей.

— Меня зовут Валерия. А вы, я вижу, Вероника?

Я оглядела себя и, не найдя ни одной таблички, просто кивнула в ответ.

— Давайте договоримся насчет занятий: меня устроит понедельник и четверг.

— Мне это тоже подходит.

— Так, обед с Шуриком в два, шейпинг в четыре… а в шесть я могу быть у вас.

Я плохо успевала за ходом ее мыслей, но график чтила безупречно.

— В шесть тридцать ко мне приходит ученица. Обычно я рекомендую занятия в парах — так удобнее составлять диалоги и учиться на чужих ошибках, — мягко начала я, сбавляя напор, с которым Лера пыталась навязать свои условия.

— Ну, если так полезней…

— И полезней, и много эффективней!

Лера недовольно поморщилась, но тут же улыбнулась и застыла с выражением «ну что ж?»:

— Тогда до завтра?

— Буду ждать. А вы не хотите узнать, кто будет вашей парой?

— А я знаю, — небрежно бросила Валерия, — Светка, наша соседка по лестничной клетке, она работает у Шурика и ходит к вам после работы. Ну, все, до завтра, до половины седьмого!

Она махнула мне рукой и полетела по своим делам. Мамаши вернулись к своим чадам, а я еще долго стояла на месте, оглушенная и подавленная. Когда Валерия исчезла за углом, я слепила снежок и запустила ей вслед, но тут же устыдилась этой детской выходки. Что это на меня нашло? Зависть к цвету лица, а может, к выражению глаз, а может быть то, что от нее за версту разило здоровьем, уверенностью и благополучием? Где-то на самом дне всей этой пирамиды рождалась понимание того, что встреча с Валерией является кануном.

— Пойдем, Алиса! — позвала я печально.

Алиса взяла меня за руку и покорно затопала рядом.

Мы молча брели по сугробам, а за нашими спинами рождалась метель.