Дочь короля - Дебра Дойл

— Верно говорите, Ваше высочество, — подтвердил Уллин. Рыжеволосый эльф вышел из темных глубин за­ла и принялся убирать остатки еды. — Мало того — он заботится о вас, как о родной дочери. Неужели он отпу­стил бы вас с незнакомыми людьми, не проверив преж­де, можно ли им доверять?

«Значит, проверка, — подумал Рэндал. — В этой схватке один на один он выяснял, на что мы способны. Но, скорее всего, здесь кроется что-то большее. Иначе зачем же он стал бы предлагать Уолтеру выкуп, если бы они сражались всего лишь за право прохода?»

Выслушав слова Уллина, Уолтер сурово кивнул.

— Король Элкинг не напрасно боялся за принцессу, — проговорил он. — Ведь кто-то уже гонится за нами.

— Хотелось бы знать, как они нас нашли, — пожала плечами Лиз. — Мы и сами не знали, в какой части стра­ны мы появимся.

— Понятия не имею, кто идет по нашим следам, — за­ключил Рэндал, — но на него работает мастер-волшеб­ник — причем достаточно умелый, чтобы в магическом кристалле разглядеть, куда мы скрылись, и достаточно могущественный, чтобы защитить от чужой магии всех своих воинов сразу.

— За нами гонится человек, который не хочет, чтобы я взошла на трон, — предположила Диаманта и обвела взглядом Рэндала и его друзей. — Я обязана предстать перед всеми знатными людьми государства на Церемо­ниальном поле в день праздника Середины лета. Я пойду туда, и никакие лорды и волшебники меня не остано­вят. Но вы трое знаете эту страну, а я не знаю. Если мо­жете дать мне совет, я его охотно выслушаю.

— Надо идти в замок Дун, — без колебаний предло­жил Рэндал. — Лорд Элайн укроет нас от опасности, а там уже решим, что делать дальше.

— Да, отец вам поможет, — подтвердил Уолтер. — По­просите его от моего имени...

— Что значит — от твоего имени? — Рэндал изумлен­но воззрился на двоюродного брата. — Неужели ты...

Уолтер рассмеялся.

— Нет, не волнуйся, Рэнди, ты хорошо меня подшто­пал. Но завтра утром мне надо будет отправиться по сво­им делам, а вы трое скачите в замок Дун.

— По каким делам? — удивилась Лиз.

— Какими бы весомыми ни были права принцессы на престол, — ответил Уолтер, — в наши дни, хоть это и пе­чально, в Брисландии ничто не делается без хорошей ар­мии. Вот я и поеду поискать нам войско.

Рэндал покачал головой.

— Даже в Брисландии армии не валяются на дороге, как упавшие яблоки.

— Не валяются, — согласился Уолтер. — Но, хоть я и не числюсь в друзьях ни у одного из могущественных лордов, одного из них я все-таки знаю, и он — повели­тель здешних мест. Пойду поговорю с ним, сообщу ему и всем окрестным рыцарям, которые разъезжают с тур­нира на турнир, что вернулась Великая Королева. В этих краях обо мне идет неплохая слава, хоть я и не старался ее завоевать. Если я подниму знамя истинной королевы, думаю, за мной последуют многие.

Глава 4

Замок Дун

Переночевали они в подземном зале. Рэндал ожидал, что его всю ночь будут мучить кошмары, однако спал он крепко и выспался как следует. На рассвете, когда сквозь зеленоватую дымку пробились первые лучи яр­кого утреннего солнца, Уллин вывел из темных закоул­ков эльфийской крепости четырех хорошо отдохнувших черных коней.

Уолтер первым надел на коня сбрую.

— Я поехал, — сказал он Рэндалу, вскакивая в седло. — Передай отцу привет от меня и скажи, что мы встретим­ся в середине лета, а может быть, и раньше.

Молодой рыцарь выехал из ворот эльфийской крепо­сти, и вскоре Рэндал видел лишь, как сверкают у гори­зонта солнечные лучи, отражаясь от его доспехов.

Юный волшебник обернулся к Уллину.

— Ты не раз видел, как приходят и уходят люди. Мо­жешь показать нам самую короткую дорогу к замку Дун?

— Если хотите узнать самый короткий путь, — отве­тил рыжеволосый эльф, — я вам его покажу. Но если хо­тите идти самым удобным и безопасным путем, то иди­те за мной, и я проведу вас дорогой между эльфийскими крепостями. Однако на такое путешествие отважится не каждый смертный.

— Мы пойдем за тобой, — решил Рэндал. — Кто-то уже пытался остановить нас, а рисковать жизнью прин­цессы нам нельзя.

— Тогда вперед, — пригласил их Уллин. — И пусть ва­ши лошади идут точно по моим следам.

Эльф быстро зашагал к выходу из могильного курга­на, Рэндал с друзьями последовали за ним. Оглянув­шись, Рэндал снова подивился тому, что снаружи эль­фийская крепость кажется ничем не примечательным холмом. Но, приглядевшись повнимательнее, он раз­личил на краю склона очертания дверей — они темне­ли, будто смутная тень, на фоне изумрудно-зеленой травы.

Уллин не пошел по проезжей дороге, которая бурова­той полоской вилась среди зеленых лугов, а повернул прямо на юг. Поначалу он шагал неторопливо, разме­ренно, но затем все прибавлял и прибавлял скорости, хотя шаг его не становился длиннее. Вскоре путникам пришлось пустить лошадей рысью, чтобы угнаться за ним.

Рыжеволосый эльф продолжал ускорять шаг, и нако­нец лошади помчались за ним бешеным галопом — но он все равно оставался впереди. Небо над головой по­чернело, задул ураганный ветер. Его порывы взметали на ручьях и озерах клочья белой пены, срывали с ветвей зеленую листву и швыряли ее в лицо путникам. Лошади упирались и вставали на дыбы.

Они скакали все дальше. Над головой сверкали осле­пительные молнии, непрерывно грохотал гром. Брызги холодного дождя хлестали в лицо, мокрая глина комья­ми прилипала к копытам коней, по земле струились по­токи ледяной воды. Но путники упорно скакали все дальше на юг, строго по прямой, не разбирая дороги, а над ними завывал ветер и хлопали крыльями стаи крик­ливых черных птиц. Наконец впереди показались рас­крытые ворота еще одной эльфийской крепости. Друзья въехали внутрь.

— Вот и пришли, — сказал Уллин. — За этой крепос­тью начинаются владения людей, эльфы там не живут.

Едва он произнес эти слова, как ветер стих. Тучи рас­сеялись, и сквозь ворота крепости Рэндал различил зна­комые очертания замка Дун.

При виде таких родных стен из сурового серого кам­ня Рэндал пришпорил