Дочь короля - Дебра Дойл

«Неприятная картина», — подумал Рэндал, но про­должал смотреть.

Цветное пятнышко разрослось, заполнило весь бокал. Потом картина прояснилась, и он увидел, что коричне­вая грязь — или кровь — покрывает корону, брошенную и забытую на голом склоне изрытой, засыпанной пеплом земли. Над склоном, словно высматривая себе жертву, кружила большая хищная птица.

Вдруг птица вскрикнула и метнулась на восток. При­землилась она на запястье человека, одетого в роскош­ный придворный наряд, но на боку у него висел боевой меч в потертых ножнах. Дворянин был могуч, крепко сложен, но не толст, на плечи его свисали прямые ры­жие волосы.

Он высокомерно огляделся и подбросил птицу обрат­но в воздух. Она покружила еще немного, потом, хрип­ло вскрикнув, спикировала прямо на корону.

Но рыцарь не успел завладеть короной — другая рука подхватила ее с земли. Рука была худой, морщинистой; она принадлежала старику, одетому в богатую, расши­тую магическими символами мантию мастера-волшеб­ника. Птица упорхнула, а волшебник поднял корону над своей головой. Рыцарь приблизился к волшебнику и ух­ватился за корону. Оба остались стоять на вершине хол­ма, который удивительным образом высился внутри мрачного парадного зала неведомого замка.

Рыцарь и волшебник тянули корону каждый к себе. На глазах у Рэндала корона начала уменьшаться, будто сжимаясь, и наконец исчезла совсем. Зеленый холм пре­вратился в пол замка, шевелившийся, будто песок в верхней половине песочных часов. Потом и весь замок обрушился и превратился в развалины.

А рыцарь с волшебником все это время стояли не дви­гаясь. Как только холм у них под ногами зашевелился, они и сами начали меняться. Вот они уже и не похожи на людей — какие-то сверхъестественные существа в на­рядах лорда и волшебника. Рэндал вгляделся повнима­тельнее, силясь разобрать их новые черты, но картина оставалась темной, расплывчатой. Вдруг, ни с того ни с сего, темноту разорвала ослепительно-яркая вспышка света.

Рэндал вскрикнул и отшвырнул бокал. Тот упал, его содержимое расплескалось по столу. Лиз и Диаманта ис­пуганно ахнули, но Рэндал не обратил на них внимания: он сгорбился и уткнулся лицом в ладони, ожидая, пока перестанут плясать перед глазами разноцветные круги.

Он услышал, как Лиз и Диаманта вытирают проли­тый сидр. Потом Лиз осторожно спросила:

— Рэнди, что случилось? Что ты видел?

Цветные круги перед глазами начали бледнеть. Юно­ша отвел ладони от лица и поморгал, протирая глаза. Де­вушки, испуганные и бледные, с тревогой вглядывались в него.

— Я видел лорда и волшебника, — ответил, наконец, Рэндал. — Я не узнал ни того, ни другого, но предпола­гаю, что лорд — это Хьюго де ла Корр, который в эти дни называет себя Великим Королем. А волшебник... я его не знаю.

— Но ты так и не объяснил, почему отбросил кубок, — напомнила Диаманта.

Рэндал покачал головой.

— И сам не понимаю, что произошло. Но мне кажет­ся, кто-то обнаружил, что я заглядываю в будущее, и по­старался мне помешать.

— Волшебник? — спросила Диаманта.

— Может быть, — ответил Рэндал. Он нахмурился и встряхнул головой, отгоняя мелькающие перед глазами последние яркие искры. — Если волшебник, то, надеюсь, тот же самый, что заметил наше возвращение из Страны Эльфов и устроил на пути засаду. Два врага та­кой большой силы — это слишком много даже для опыт­ного мага, не говоря уже обо мне.

— Что нам делать дальше? — спросила Лиз.

— Ждать, — ответил Рэндал. — Ждать, пока сюда не придет Уолтер; ждать, пока де ла Корр не сделает следу­ющий шаг; ждать, пока мастер Краннах не закончит свои заклинания... Но, сдается мне, ждать придется не­долго...

В тот же вечер, за ужином, Рэндал сидел по правую руку от лорда Элайна. Лиз и Диаманта сидели рядом с леди Еленой по левую руку от лорда. Оруженосцы раз­носили еду. Рэндал не узнавал их, хотя некоторые были одних с ним лет, а другие — моложе, чем он был, когда покинул замок. Угощение было нехитрым — даже са­мым знатным господам за высоким столом подавали простое жареное мясо да вареные овощи с обычным черным хлебом, и порции были маленькими.

«Неурожай, — догадался Рэндал. — Даже здесь. А те­тушка Елена старается бережно расходовать припасы».

Он обернулся к лорду Элайну.

— Вы ожидаете осады? — спросил он вполголоса, так, чтобы его слова заглушались гомоном общего разговора в переполненном зале. — До сих пор Дун никогда не был таким важным пунктом, чтобы кому-нибудь вздумалось брать его.

Лорд Элайн выглядел задумчивым.

— Но прежде никто еще не пытался захватить коро­левский престол, — ответил он. — А наш замок — самый близкий к Церемониальному полю. Если до середины лета мы не покоримся власти узурпатора, то провалим ему коронацию, и вокруг нас объединятся те, кто проти­востоит ему.

— Понятно, — кивнул Рэндал, оставив невысказан­ными свои соображения о том, что до середины лета ос­талось совсем недолго и, даже несмотря на плохой уро­жай, в замке осталось достаточно припасов, чтобы выдержать долгую осаду. Если де ла Корр в самом деле хочет завладеть замком, то попытается взять его присту­пом. Эта тема — не для разговора за обеденным столом.

Рэндал попытался придумать, о чем бы еще погово­рить. Но тут сквозь высокие узкие окна главного зала налетел порыв ветра. Ветер промчался над полом и за­клубился посередине белесым пыльным вихрем. Воздух перед глазами Рэндала потемнел, словно неведомая си­ла высасывала свет прямо из факелов.

Поджарые охотничьи псы, бродившие по парадному залу, тоскливо завыли, почуяв беду, с жалобным поскуливанием подползли к лорду Элайну, и улеглись у его ног. Но, к удивлению Рэндала, никто в зале, кроме со­бак, ничего не заметил. Пирующие за высоким столом продолжали есть, переговариваться и глазеть вокруг, будто ничего не произошло.

Рэндал взглянул на Лиз и Диаманту. Его спутницы с удивлением смотрели в центр зала. «Они тоже видят это, — понял юноша. — Нам помогают плоды Страны Эльфов — они позволяют нам видеть многое из того, чего другие не замечают».

А в середине зала пыль продолжала клубиться. Крутя­щийся вихрь поднялся на высоту человеческого роста, потом вырос еще выше. Темное облако приняло очерта­ния человеческой фигуры с головой, руками и ногами, но искаженной и бесформенной. Странное существо шагнуло вперед на толстых, коротких ногах и останови­лось перед Диамантой. В свете факелов поблескивали клубящиеся вокруг него пылинки.

«Надо что-то делать», — в