Рождественская сказка - Сандра Джоунс

— И вы согласны две недели не видеться со своей Патрицией?

Он улыбнулся, предвкушая скорую капитуляцию.

— Думаю, у меня будет возможность с ней встретиться. Главное — навести ищеек на ложный след.

Эмили опустила глаза.

— И пусть терзают меня на куски.

— Не драматизируйте! Вы прекрасно с ними справитесь. Эмили, прошу вас, выручите меня!

— Проводите политику кнута и пряника?

Стивен засмеялся.

— Неужели вам не хочется потусоваться со сливками общества? Воспринимайте эти две недели как оплаченный отпуск. Выбирайте на свой вкус любые развлечения, а я буду сопровождать вас повсюду. От вас требуется лишь одно — общаться с журналистами. Эмили, вам это по плечу, вы же сами говорили, что умеете за себя постоять. Ну, что скажете?

Какая женщина устоит перед таким предложением? Пройтись рука об руку со Стиви Стэффордом - красивым, умным, обаятельным, общаться со знаменитостями... Да о таком можно только мечтать! А Стивен предлагает все это ей, Эмили! Он сам выбрал ее. Она так устала от того, что все ей сочувствуют. Пусть теперь для разнообразия немножко позавидуют.

А в полночь она будет возвращаться в свой пустой дом... И, когда две недели путешествия в Страну Чудес закончатся, снова останется одна, только дом станет еще более пустым, а тишина еще более звонкой...

Эмили подняла глаза на Стивена, и сердце у нее сжалось. Если он за несколько минут сумел разбередить ей душу, что же будет с ней через две недели? И вообще, какое он имел право за ее спиной наговорить черт знает что журналистам?! Выходит, он ничуть не сомневался в том, что она примет его предложение. Или ему вообще наплевать на ее мнение?

— Эмили, так вы согласны мне подыграть? - с улыбкой спросил он.

Она вздрогнула, словно ее ударили. Подыграть? Нет, ей такие игры ни к чему! Она не хочет пожить пару недель красивой жизнью, чтобы потом еще острее ощутить свое одиночество.

— Нет, — отрезала она, окончательно спустившись с небес на землю.

Стивен погрустнел.

— Эмили, прошу вас, подумайте как следует.

— Стивен, я же сказала, ваше предложение мне не подходит. И вообще, по-моему, вся эта затея просто бред. Вряд ли она понравится Патриции.

— Ошибаетесь. — Он встал и подошел к ней вплотную. — У Патриции пунктик по поводу неприкосновенности личной жизни, так что ей мой план понравился.

— А мне нет! — Эмили гневно сверкнула глазами. — Наймите на эту роль какую-нибудь актрису. Думаю, профессионал здесь намного уместнее.

— Уместнее? — Он стоял, глядя на нее сверху вниз, и от его близости Эмили запаниковала. — Что вы имеете в виду?

Эмили невесело усмехнулась и развела руками.

— Нужно, чтобы все выглядело правдоподобно, верно?

Стивен кивнул.

— Ну а кто в здравом уме и твердой памяти поверит, что какая-то медсестра - последнее сердечное увлечение Стиви Стэффорда?

Стивен осторожно коснулся ее подбородка и приподнял ей лицо так, что Эмили пришлось смотреть ему прямо в глаза, в глубине которых таился смех.

— Эмили, зачем вы себя так принижаете? Не будь вы такой... такой, какая вы есть, я бы выпрыгнул из вашей машины и сбежал куда глаза глядят.

— Сомневаюсь, — не сразу ответила она. — Да вы бы уехали с кем угодно, лишь бы поскорее смыться.

— Хорошего же вы обо мне мнения! — Его глаза стали серьезными. — Эмили, неужели муж никогда не говорил вам, какая вы красивая?

Она отшатнулась и выпалила:

— А вы не слишком деликатны! Вламываетесь в мою жизнь, а теперь еще требуете, чтобы я исключительно ради вашего удобства поработала две недельки подсадной уткой! А меня вы спросили? Мне это не подходит! — Она помолчала и, понизив голос, продолжила: — И вообще, извольте объяснить репортерам, что вы ввели их в заблуждение и до вчерашнего дня мы с вами не были знакомы.

В этот момент раздался телефонный звонок.

— Пожалуйста! Вот вам и карты в руки! — Эмили подошла к телефону, сняла трубку и протянула Стивену.

И в этом была ее трагическая ошибка. С победной ухмылкой Стивен взял трубку и с изысканной непринужденностью произнес:

— Стэффорд слушает. Да, разумеется! Истинная правда. Я вернулся в Лондон только вчера, и ближайшие две недели мы проведем вместе. Эмили возьмет отпуск.

— Какой еще отпуск? Постойте! — возмутилась она, пытаясь выхватить у него трубку. — Говорю вам, я не согласна!

Однако Стивен так и не подпустил ее к телефону.

— Нет, сейчас я уезжаю. Если вы не будете докучать Эмили, обещаю дать вам эксклюзивное интервью. Мы можем обсудить это при первом удобном случае. Скажем, в пятницу. Да, благодарю вас... И вам того же. До свидания.

Эмили была в ярости. Битый час втолковывала ему свои доводы, а он ее снова подставил! Вот наглец!

— А теперь, небожитель, послушайте, что я вам скажу! Думаете, вам все дозволено? — Она уперла руки в боки и начала сверлить его взглядом. — Я не согласна. Понятно? И не уговаривайте меня. Пожалейте свое время. В ваши игры я играть не стану. И хватит об этом.

Выслушав гневную тираду, Стивен молча притянул Эмили к себе. Она даже не успела возразить, только подняла голову и открыла рот — и он закрыл его поцелуем. Она не могла ни дышать, ни двигаться. Тщетно Эмили пыталась бороться с собой: противостоять обаянию несравненного Стиви Стэффорда было выше ее слабых сил.

Внезапно он отстранился и, заглянув ей в глаза, шепнул:

— Эмили, я не хочу, чтобы вы делали это для меня. Сделайте это для себя. Вот увидите — вы не пожалеете. Я позвоню вам завтра. - С этими словами он покинул ее дом.

Казалось, после ухода Стивена прошло всего несколько минут, как снова раздался звонок в дверь. Эмили вздрогнула: она все так и стояла на том самом месте, где он ее оставил. Подошла на нетвердых ногах к двери и отворила ее.

В дом ворвалась Либби. У нее был такой возмущенный вид, только что пар не шел из ноздрей, а в тщательно подведенных и накрашенных глазах полыхало пламя.

— Ну ты и штучка! Хотела задурить мне голову? «А он больше не придет», — передразнила она подругу. — Только меня не проведешь! Я тебе не поверила и правильно сделала! А то бы так и не увидела Стиви Стэффорда.

Эмили смотрела на подругу невидящими глазами. Обе не сговариваясь пошли на кухню.

— Эми, какой же он милашка! Представляешь, остановился и заговорил со мной, словно знает меня всю жизнь! - Либби перевела дыхание. - А знаешь, кто был у него в машине? Сроду не догадаешься!

— Патриция Пембертон, — печально ответила Эмили.

— Точно. А ты откуда знаешь? И почему у тебя такой траурный вид? - Она обняла Эмили за плечи. — Малышка, ты только что общалась с самым обаятельным мужчиной на всех Британских островах!