Заклятый друг - Нэн Джойс

— Нет, ну почему никого не интересует судьба Деда Мороза? — возмущается Антон.

— Я к вопросу о Лёшином упрямстве. До Нового года осталось…полтора часа. И пока мы не выполним задание, бухло нам Лёха не отдаст. Предлагаю послушать нашего друга.

— А я настаиваю на том, чтобы засунуть его в мешок, и пытать, пока он не расскажет, где бухло.

— Это противозаконно!

— Ну тогда, — Коля лениво потягивается в кресле. — Шантаж. Самое действенное средство, чтобы добиться результата.

— Я вас сам всех в мешок запихаю, если не дадите мне дочитать задание! — Лёха достаёт из кармана ножницы и с деловым видом подходит к полке с роутером.

— Нет! Нет! Нет! — орут все, когда лезвия хладнокровно сжимаются над интернет-кабелем.

— Вот. Совсем другое дело. Итак, на чём я остановился…

Под тихое хихиканье Лёшка дочитывает задание.

— Всё ясно? Тогда делимся на две команды. Макс — капитан одной, Коля — второй.

— Коля всегда второй, — ворчит он, вставая с кресла. — Арский, отдай мне Соболеву, а?

— Я ещё никого не назвал.

— Но Дашка априори твоя.

— Да кто-то ревнует! — Юлька толкает Колю в бок.

— Просто я хочу выиграть, — он невозмутимо закатывает рукава.

— Даша, с кем ты останешься, с мамой или с папой? — серьёзным тоном судьи спрашивает Динка, пока Илья снимает Соболеву.

— А можно я сама себе команда буду? Я отличный следопыт, и готова поспорить, что первее ваших хвалёных капитанов найду бухло.

— Ты не пьёшь, ты не замотивирована!

— Как не замотивирована? Я хочу спасти Дедушку Мороза.

— Да чёрт с вами, будем одной командой искать! Так, первое задание. Смотрим похищение дедушки.

— Похищение дедушки. Сюр-порно какое-то…

— Рождественская комедия…

— Новогодний хоррор. «Под куранты без бухла…»

— Тихо!

Илья наводит камеру на телефон Лёши, который демонстрирует видео. Человек в плаще-палатке, угрожая Деду Морозу штопором, заставляет того продвигаться к ночному берегу Байкала. Дед Мороз смешно растопырил над головой руки и в ужасе мотает головой.

— Ну, оценили сложность? — Катя останавливает видео и смотрит на нас с Полиной. — Съёмка экрана телефона с телефона, что ухудшает качество изображения, учитывая оптические аберрации, трясущиеся руки наших друзей-алкашей, сумерки, человек в костюме, лицо практически полностью скрыто, плюс производит нетипичные действия. Он изображает, что ему страшно, это не повседневность. Что-нибудь слышали про распознавание по силуэту?

Полина испуганно хмыкает:

— У тебя глаза сейчас как у маньячки. Но мне нравится. Вот это страсть к работе.

— Ну если больше страсть эту девать некуда… Так что, найдём того, кто был Дедом Морозом, в современной реальности? Например, где он был, скажем…час назад.

— А кто был Дедом Морозом? — спрашивает Полина.

Катя жмёт кнопки, перекидывает видео в программу, вырезает ту часть, на которой Дед Мороз, выделяет его фигуру красным прямоугольником. Подключается к базе камер наружного наблюдения. Количество точек наблюдения сокращается, пока происходит сопоставление. Пространство расчищается, оставляя всё меньше прямоугольников.

— Даже сам процесс поиска выглядит красиво, правда, Макс? — она оборачивается и смотрит на меня снизу вверх. — Это прекрасно, когда всё лишнее отсеивается.

Уличная камера. На столбе напротив моего дома. Дома, где живёт моя жена с Ваней. И к нашей калитке подходит человек. Он мельком оборачивается, и когда его лицо попадает в объектив, Катя нажимает на паузу.

Повисает гробовое молчание.

Наконец, Полина его прерывает.

— Кто это? — спрашивает тихо, будто боится разбудить призрака.

И мне на секунду показалось, что я не удивлюсь, если этот призрак, этот человек на экране Катиного ноута, вылезет оттуда как девочка Садако из телевизора в фильме «Звонок».

— Чудеса! — я улыбаюсь и смотрю на Катю невозмутимо, хотя внутри всё распадается на куски.

— Что именно? Технология? Или воскрешение?

— Технология, конечно. Второе меня вообще не удивило.

Катя захлопывает крышку ноутбука:

— Ты знал?

— Нет.

— Чего именно ты не знал? Что он жив? Или что он ходит в гости к твоей жене, пока ты на работе?

— Да кто это, блин, такой? — Полина встала из-за стола.

— Это Серёжа, — Катя поворачивается к ней. — Тот, который бывший жених Даши. Представляешь, какой Макс хороший друг. Настоящий друг. Он тогда для Даши сюрприз такой придумал. Организовал приезд Серёжи к нам на Байкал. Всё оплатил. Соболева сияла от счастья, когда нашла Деда Мороза. Да, Макс?

— Подождите, подождите, подождите, — Полина хмурится, — как он мог час назад прийти в гости к Максу, если прошлой осенью покончил с собой?

— Судя по всему, он лишь хотел, чтобы все так думали. Ну, вряд ли он один, конечно. Иначе как ему удавалось бы столько времени скрываться? Кто-то наверняка помог организовать всё это, — Катя снова смотрит на меня. — Кому это могло быть интересно? Чтобы жених трагически исчез, а затем вернулся. Навестить бывшую возлюбленную, и она больше не бедная студентка. Благодаря удачному замужеству, которое можно выгодно расторгнуть.

— Спасибо за просветительскую лекцию в области технологий распознавания по силуэту, Катя, — кладу на стол снимки. — Фотки я нашёл, Полин, до завтра.

— Что, домой срочно стало надо? Хочешь их застать?

— Катя, ну перестань, — нежный голос Полины тонет в истеричном хохоте Кати.

— Точно, он просто спешит, чтобы не пропустить самое интересное! А что? Соболева и не до такого мужиков доводила. Один вон пропал без вести на целый год, Коля влез в долги, хотел заработать больше всех, чтобы баблом к себе Дашу переманить. Не удивлюсь, если выяснится, что Макс стал куколдом.

Катя прищуривается, словно ожидая удара.

— Да, вот так хорошо, — расплывается в улыбке. — Ты всегда смотрел сквозь меня, Макс. Будто я пустое место. Лучше ты будешь ненавидеть. Лучше так, чем равнодушие.

— Полин, иди домой, — говорю, не отрываясь от Кати.

— Ну уж нет, я вас в таком состоянии не оставлю.

— Да, Полин, иди, — Катя встаёт и смотрит мне в глаза с вызовом.

Моя заместительница ещё с несколько секунд не двигается:

— Ну, ваше дело, — забирает сумочку, — в синей папке документы с подписями Маркова, Макс. Добыть их было непросто. Будьте так любезны, не забрызгайте её кровью. Или ещё чем-нибудь.

За Полиной закрывается дверь.

— Ну, чего ты ждёшь? — Катины зрачки широкие, как у мартовской кошки, — Ударь меня. Ты же этого хочешь.

10. Даша

У моего эко-магазинчика очень красиво. Здесь исторические строения. Старая брусчатка с прожилками мха. И солнышко заглядывает из-за угла так, что листья живых бегоний возле входа просвечивают словно ушки у малыша.

Я улыбаюсь своему детищу. Да, это единственное место, которое принадлежит мне. Единственное, что моё. Долгожданное, желанное, созданное с любовью.

От удовольствия прижмуриваюсь, когда дверь с витражным