Прочнее цепей - Лена Хейди

— Прости. Потребовалось время, чтобы осознать, что я должен отказаться от мести, принять это, — прижимая меня к себе и ласково поглаживая по спине, расслабленно пояснил Тэй. — Я пытался смириться с тем, что враги так близко, а я... буду защищать оборотней и делить с ними самое сокровенное, что у меня есть, — свою амиру. Но Даниэль прав: это я командовал кораблём, и смерть моих людей — это только моя вина, не барсов, так что я обязан принять всю ответственность на себя, не перекладывая её на чужие плечи.

— И тебе осталось простить за это самого себя, — отметила я. — Но вместе, Тэй, мы справимся с чем угодно.

— Позволишь мне самому объясниться с ними? Рассказать им, кто они на самом деле и почему я на них кинулся? Обещаю, что буду крайне дипломатичен. Уши, хвосты, а также другие части тела барсов не пострадают, — быстро заверил он, заметив, как я напряглась.

— Хорошо, — согласилась я. — Но помни, что в этом доме железное правило, Тэй: никаких драк.

- Да, моя госпожа. Слушаюсь и повинуюсь, — меня с нежностью поцеловали в макушку.

— Повторяй мне это почаще, — мягко рассмеялась я, млея от счастья.

— Тимеран тебя испортил, ты знаешь об этом? — закатил глаза Тэй.

— Да, — согласилась я. — Кстати, о Тимеране и его оборотнях. Как ты думаешь, каким зверем являются Виола Этери и её дочь Дарина?

— Они лисы, — без тени сомнений заявил Тэй. — Этот зверь — их родовой талисман, его изображение в поместье Этери повсюду, от посуды до настенной росписи. Даже на воротах, которые я пытался выломать, и то была лиса нарисована.

— Завтра днём я иду туда на праздник «Проводы детства». Родни советовал взять с собой трёх или четырёх невольников. Виола заявила, что я могу захватить столько рабов, сколько хочу, они все поучаствуют в конкурсах. Но я не намерена подвергать своих людей риску или унижению, — нахмурилась я. — Ты был там ещё этим утром. Скажи, ты знаешь, что за конкурсы там готовятся? Родни говорил, что Виола каждый раз придумывает что-то новое.

— Скажу, но при одном условии, — поставил ультиматум вампир.

— Каком? — вскинула я бровь.

— Ты возьмёшь меня с собой. Я должен тебя сопровождать! — твёрдо произнёс он.

— Ладно, — не стала я спорить. — А кого ещё посоветуешь взять? Даниэля и Энди?

— Верно. А барсы в это время пускай присматривают за Риверсайдом, — уверенно сказал Тэй.

— А Майк? — растерялась я.

— Пойдёт с нами. Я ещё не слишком хорошо разбираюсь в местных традициях, но разве управляющие не должны сопровождать свою госпожу во время визитов в другие имения? — спросил Тэй, и я подзависла.

— Я тоже не знаю, — честно призналась я.

— В любом случае такой опытный человек, как он, нам не помешает. Будет подсказывать тебе, кто есть кто и от кого лучше держаться подальше, — отметил Тэй.

— Хорошо. Но что насчёт конкурсов? — повторила я свой вопрос.

— Одно могу сказать точно — там возводится арена, будут бои. Ещё на одной площадке организуется помост для выступлений. Я подумал, что для танцевальных номеров или певцов. Но над ним зачем-то проводят систему водоснабжения, словно собираются там кого-то мыть под душем. А все гостевые комнаты на последнем — четвёртом — этаже особняка было приказано превратить в интимные будуары, создать там романтическую обстановку. Это всё, что я знаю,

— Страшно мне туда идти и вести вас за собой в это лисье логово. Но вроде как надо, — вздохнула я.

— Ничего плохого не случится, Полина. Мы с тобой, — успокоил меня Тэй. — Это они должны бояться тебя и твоих мужчин. Знала бы ты, какая сила сейчас бурлит по моим венам... Чувствую себя так, словно могу сворачивать горы. И очень хочется проверить это на практике.

— Кстати, а зачем ты меня укусил? Надеюсь, я не превращусь в вампира? Ну, в смысле, в высшего? — я потрогала свою шею.

Загадочно, но на коже не осталось никаких следов от укуса. По крайней мере, на ощупь я их не нашла.

— Прости, не удержался. Поддался древним инстинктам. Но для тебя в этом нет никакой опасности: я лишь слизал несколько капель твоей крови. Чтобы обратить в вампира, мне пришлось бы напоить тебя моей кровью, а потом убить, — отметил Тэй. — Но я лучше умру сам, чем причиню тебе вред. Так что твоё обращение в вампира невозможно, уж извини. И... если тебе не понравился мой укус — ты скажи, и я больше себе такого не позволю.

— Нет, всё нормально. Мне даже больно не было, — улыбнулась я ему. — Ой! — дёрнулась я от неожиданности, ощутив прикосновение к ступне прохладного влажного бархатистого носа.

— Коты... — обречённо вздохнул вампир, сверкая синими глазами на запрыгивающих к нам в постель барсов.

Глава 72. Перемены

Я пребывала в ступоре от происходящего. Цирк с хвостами...

— Не тесно? — вскинул бровь напрягшийся вампир, убивая пушистых визитёров взглядом.

Не обращая на него никакого внимания, эти две мохнатые шкурки потоптались по постели, тщательно обнюхали мою татуировку на запястье и лизнули в шею - в то самое место, куда меня укусил вампир.

На укоряющей морде Сэма читалось неодобрение данного вампирского поступка и железное обещание поговорить с кровопийцей наедине, дабы популярно объяснить ему политику партии — кто именно и куда имеет право кусать их котёнка. Видимо, барсы просекли, что укус был сделан не ради метки или не по какой-то другой, непременно важной, причине, а ради удовольствия, и были в корне не согласны с таким беспределом. Как они поняли, что в этом месте моя кожа была недавно прокушена, осталось для меня загадкой. Вообще надо им отдать должное: они не торопились принимать мужское обличье, интуитивно чувствуя, что тонкая вампирская натура и так с трудом переносит их присутствие. Поэтому не спешили с оборотом. У кого поднимется рука прогнать котиков?

Барсик поменьше вдруг подскочил к полке, где стояла давно остывшая еда для Тэя, схватил оттуда зубами тарелку с мясным салатом и подскочил